Казалось, что прошедшие чуть больше, чем две недели, с момента, когда группа новобранцев Звездных Искателей вышла из шаттла в Доке 94 станции "Абсалом" для встречи со своим куратором Дураволом Крилом, внезапно растянулись как минимум на несколько месяцев. Такой насыщенности и активности за столь малое время, пожалуй, никто не испытывал, по крайней мере несколько последних лет. А ведь сначала все выглядело как пусть и неожиданная и интересная находка, коей был Потоковый Камень. Сейчас Лекс, Эйлис и Коннор могли бы с лёгким налетом грусти вспоминать тот день, когда услышали об Акреоне и его добыче. И вот во что всё это вылилось - Культ Пожирателя, посвятивший себя уничтожению этого мира, обнаруживает супероружие, способное уничтожать звёздные системы, и теперь им осталось лишь отыскать место, где оно укрыто. А они, Звёздные Искатели, оказались в самом эпицентре событий.
Возможно, ехавший на роботакси в космопорт Лекс так и думал. А может быть обдумывал то, как будет осматривать, проверять и первый раз выведет в открытый космос обновлённую за полторы недели, проведенные на Кастровеле, "Рассветную Деву", корабль, доставшийся им в результате исследования Потокового Камня. Так или иначе, он, прибыв на борт ставшего почти полным корабля и поприветствовав её искусственную личность, первым делом отправил сообщение Чискиску, а после принялся инспектировать судно и готовить его к перелёту.
Через два часа интерком Девы уведомил, что пришло ответное сообщение из офиса Звёздных Искателей.
Искателю Лексу Блутофу.
Доклад принят. Благодарю за отлично проделанную работу. Мы бы предоставили вам отдых,но ситуация внезапно стала совсем катастрофической. Сопоставив все известные нам сведения, в том числе представленные профессором Мухали, Тахомен справедливо полагает, что Врата Двенадцати солнц могут вести к древнему супероружию могущественной цивилизации. Об этом есть упоминания в одном из пророчеств мистика Ньяры, эльфийской служительнице Пожирателя, которую долго считали безумной. Часть текста этой книги была обнаружена в Храме Двенадцати, так что в раскрытии и этой загадки мы обязаны вашей группе.
Поскольку вы и сами приняли решение отравиться на Диаспору, чтобы отыскать получателя сообщения Тахомена, то мы можем лишь просить вас сделать все в лучшем виде и обязательно сообщать об обнаруженном. Если потребуется помощь или подкрепление - незамедлительно сообщайте. Помните, Культ Пожирателя опережает вас на несколько шагов, и кто знает какие ещё силы и стороны могут быть вовлечены в эту историю. Не геройствуйте и не рискуйте собой понапрасну. От вас теперь зависят судьбы и жизни миллиардов живых существ.
Мы постараемся обеспечить вас всем необходимым, но пока время играет против нас всех. Пока могу гарантировать только то, что за обнаружение получателя сообщения вы получите награду в размере десяти тысяч кредитов. Если же мне удастся привлечь к этому вопросу ещё заинтересованных лиц, то награда будет увеличена,я вам обещаю.
Других распоряжений нет. Действуйте и удачи вам!
С уважением и надеждой на успешное завершение миссии, Чискиск.
Сообщение Чискиску лишь подтверждало, что Лекс, как лидер отряда, которого признали все остальные, принял верное решение. До отлёта оставалось ещё несколько часов, данных им самим остальным и себе на сборы и подготовку. Учитывая, что они направлялись не в самое густонаселённое пространство системы, да ещё и неизвестно куда они проследуют после этого, нужно было озаботиться всех необходимым в таком путешествии. Запасы "Девы" были пополнены сразу после модернизации, поэтому хотя бы за перелеты и проживание на её борту можно было не беспокоиться: без энергии, пищи и воды они не останутся. А вот для потенциальной встречи с представителями других ячеек Культа Пожирателя нужно было подготовиться. К счастью, обещанные гранты не заставили себя ждать, но все равно для столь непрогнозируемой миссии ресурсов было маловато. Оставалось надеяться, что вскоре это изменится.
Находки, полученные на Укуламе были частично переработаны в УПО, частично проданы, чтобы пополнить запас кредитов, что-то послужило апгрейдом снаряжения Искателей. Остальное, что было возможно, приобреталось на рынке Кастровеля, пусть и уступающего Абсалому или Апостэ в части оружия, но всё же с хорошим выбором.
В означенное время на "Деву" прибыли остальные члены группы. Можно было вылетать. Вскоре "Рассветная Дева" покинула порт Куабарата и устремилась в кастровельское небо и дальше, к звёздам, которые теперь были такими знакомыми. Бросив прощальный взгляд на зелёную планету с непередаваемым обилием разнообразной флоры и фауны, Лекс направил корабль в Поток, в путь к Диаспоре. Все ещё только начиналось!