Йозеф на скрежещущем и дымящем от множества повреждений "Драконе" настойчиво преследовал идущий на гавань дирижабль и, когда воздушная "рыбина" в перекрестье прицела заполнила своей тушей почти всё пространство, вжал гашетки, буквально исполосовав врага множеством осколочных снарядов из автопушек. А затем резко отвернул в сторону, чтобы не столкнуться с врагом. Сразу же после этого дирижабль окутали разрывы зенитных снарядов, два из которых разорвались совсем рядом с ним, разрушив и без того поврежденную оболочку. "Мегалодон", охваченный пламенем, низринулся с небес вниз, в море.
Йозефу недолго пришлось ликовать, поскольку в его "хвост" вцепился очередной юркий истребитель, очередь снарядов от которого разнесла ему крыло. "Дракон" Боймера закувыркался, устремившись к земле.
Досталось и "Фениксу" Влка, едва уцелевшему после попадания снаряда в корпус. Целый град снарядов получил и "Пан Казимир", ставший жертвой сразу двух вражеских истребителей. Ему было немногим лучше, чем только что сбитому "Мегалодону" - старый дирижабль едва держался в воздухе, но не сдавался до конца, как и его отважная команда.
Еще большее количество пороха и металла досталось неопознанному гиганту, что несся прямиком на город, намереваясь сбросить на него свой смертоносный груз. Его колоссальный корпус загудел от множества попаданий, ведь его бичевали с двух сторон гавани сразу две зенитных батареи. Казалось, что отдельные попадания не причиняют ему никакого ущерба, но ощущение было обманчивым - вначале задымил и остановился один огромный двигатель, а затем и второй. Потом от цеппелина начали отрываться огромные куски обшивки, а газ внутри него вспыхнул ярким факелом, озаряя и без того яркое поле битвы. Наконец колосс пошел на снижение...
Все защитники Кэлм-Харбора возликовали, увидев это, но когда гигантский дирижабль столкнулся с поверхностью воды, произошло нечто ужасное. Гавань вспухла огромным водяным пузырем, который превратился в огромный фонтан из воды и обломков, а затем ударил по гавани бичом волны-цунами. Похоже, что в последнюю минуту капитан вражеского флагмана привел бомбы своего цеппелина в боевую готовность и сбросил их на мелководье Кэлм-Харбора.
Обломки и капли воды пролетали даже рядом с теми аэропланами и дирижаблями, что еще оставались в воздухе. Страшная волна "лизнула" берег, докатившись до городских улиц и смыв с них всё живое и неживое, как весенний поток смывает пыль на своем пути. Застонали, гудя броней и балками корпуса, линкоры, опрокинулись и вылетели на берег десятки кораблей меньшего размера. Через считанные минуты вода схлынула, обнажив Кэлм-Харбор, обращенный в воплощение хаоса и разгрома.
Но вместе с тем - непобежденный. Ибо уцелевшие вражеские "Пираньи" и отогнанный плотной зенитной завесой "Мегалодон" отступали, оставив истерзанную базу Старлайта в покое.
Часом позже.
– Чертовы имперцы! - ваш непосредственный командир, назначенный штабом ВВС Старлайта, сэр Питер Уэлсли, сидел за своим столом в аэродромном командном пункте, обхватив лысеющую голову руками. Несмотря на загар, вид у него был весьма бледный. Здорово воняло водорослями и прочими морепродуктами, которые теперь забились в каждую щель.
– Насколько дерьмовое у нас положение? Десять баллов! По пятибалльной шкале, разумеется. - отозвался он на общий немой вопрос эскадрильи. – Город и гавань значительно пострадали. Конечно, сумей яшмонцы сбросить эту бомбу на сам город, всё было бы куда хуже, но и так проблем хватает. "Его Величество" повредил себе гребной винт, вылетев на мель. "Императрица" пострадала меньше, но и ее помяло. О торговых и малых военных кораблях я даже не говорю. У нас тоже потери, половина эскадрильи долетела до аэродрома на одном честном слове...
Сэр Уэлсли закурил и затянулся из трубки.
– Ну, конечно, есть и светлые нотки. Генеральный штаб, к примеру, благодарит вас за участие в отражении этой атаки и обещает представить к наградам. А еще перебросить в Кэлм-Харбор пару полнокровных армейских эскадрилий взамен нашей потрепанной добровольческой. Как всегда вовремя, да... Хороша ложка к обеду, как говорят в Зимовии, кхм!
Он еще раз пыхнул трубкой.
– А нас намереваются перевести в Чинкай. Тамошним чинкайским патриотам, ведущим свою войну с Яшмовыми Островами, очень не хватает опытных пилотов. Как и яшмонцам, я искренне надеюсь...