Мужчина удивлённо вскинул на Ситару глаза, потом потупился и не стал отпираться:
- Много всего, но это рассказ не на пять минут. У тебя есть время... сестра?
Получив подтверждение, старик повел их к ближайшему кафе - выход из того самого туалета оттуда не просматривался, но курс легко можно было скорректировать, благо забегаловок здесь было много на любой вкус. Заказав себе лагера, странник устроился поудобнее, отхлебнул и начал свой рассказ.
- Родился я на флагманском корабле Перекати-поля, в семье, близкой к Глашатаю - Глашатай Бездны, лидер всех странников, - пояснил он Уолтеру. - Родители мои придерживались весьма ортодоксальных взглядов, может быть, даже больше, чем надо. Я никогда не обрел их понимания Бездны и их глубины веры. Все, что происходило там и тогда, было мне чуждо, казалось странным, глупым и надуманным. Я не слышал Бездну, и в 14 лет сбежал, угнав одну из спасательных шлюпок.
- Мир за пределами Флота оглушил и ослепил меня. Без преувеличиений, он казался прекрасен - даже идеален. Я провел счастливые шесть лет, путешествуя механиком по Клоаке, на разных кораблях. Платили мне, по меркам странников, неплохо, родители научили меня обходиться малым и, пока не встретил Викторию, я особо не шиковал - мне хватало. Вики была... необычной. По-детски капризной, но доброй и отзывчивой, мы поженились и у нас родилась двойня. Мы думали осесть где-нибудь или купить корабль, но денег не было и тогда я впервые решился обратиться к Ней. На последние деньги купил баллончик и изрисовал стену позади хлебного магазина в городке, где мы жили. Нет, я не стал Ее слышать, но мне понравилось. Через неделю я повторил, а потом еще и еще… К нам начал ходить участковый с профилактическими беседами. Жена забеспокоилась и вызвала санитаров - из психушки я вышел совсем другим человеком.
- Не знаю, какой мне поставили диагноз, но именно там, среди тяжело больных, я впервые услышал Ее. И был счастлив. Потому что это означало, что я не совсем потерян, как считали родители, как считала жена, как считал я сам. Она сказала мне, что у Нее есть для меня задание и что корабль ждет меня, как только я буду готов. Я собрал вещи, “вышел погулять” в обеденный перерыв и не вернулся. Она вела меня. Я сел на шаттл, который отправлялся на станцию, и в полете выяснилось, что на борту несколько мелких дронов Машины… С Ее помощью я выжил и забрал себе шаттл, когда остальные погибли или спаслись на шлюпках. Это было потрясающее ощущение - быть ведомым, когда тебе говорят, что делать в каждый момент времени и все это оказывается правдой. “Поверни налево”. “Постой здесь две с половиной секунды”. “Отсоедини этот шнур”. Я вывел из строя трех дронов, остальные отступили. Она велела сообщить обо всем цензорам и следующие несколько месяцев я провел в их Цитадели под неусыпным присмотром, медиков и бойцов, считавших, я могу в любой момент выпустить щупальца и попытаться взять их под контроль. Наконец, меня отпустили, поблагодарив за своевременное реагирование, дали денег и разрешили забрать какую-то списанную посудину, которую собирались сдавать в утиль. К этому моменту я уже забыл, что такое мир и семья, что такое дети… мои дети.
- Ответственность за самостоятельные решения давила на меня слишком сильно, и я не вернулся к Вики. Я странствовал, исполнял Ее поручения - в основном довольно мелкие - и жизнь была для меня полна как никогда. А потом я узнал, что случилось с ними - с Вики и детьми… - он жадно допил остатки дурно пахнущего напитка. - Больше я Ее не слышал. Не хотел слышать. Не мог. С тех пор я слышал только зов градусов, чем больше - тем лучше.