Старуха вновь закашлялась и прошептала:
— Питались мы, что сподобились вырастить в этих подземельях. Грибы, трава... На столе, что стоял в углу, оставалась ещё еда, можете сами узреть, сколь печальное существование мы влачили, коли поглощать были вынуждены столь неприглядное едово. Мнится мне, что ваша пища будет куда приятней.
Крэг оглянулся — стола в углу уже не было, Доринг лишь мотнул головой в сторону груды обломков, которыми подпитывал костёр. Кряхтя, дварф поднялся, взял горящую палку и утопал в темноту, чтобы сообщить спустя пару минут, что плошки с вонючей липкой массой разбиты, равно как и старый глиняный котелок. «Всё равно есть это было невозможно» - резюмировал Доринг, вернувшись к товарищам.
В это время Фикс подошёл к пленному юному цвергу и дал тому напиться. Недавний человеческий детёныш смотрел на мужчину с испугом и пил жадно, расплёскивая воду, стекавшую по острому подбородку и худой груди. Утолив жажду, пленник просительно протянул руки к специалисту и что-то проговорил жалобным тоном. Старуха откликнулась, переводя речь цвергов на привычный мужчинам язык:
— Развяжи его, человек с поверхности. Он сядет одёсную меня и не будет вам мешать или пытаться убежать.
Тем временем в подсобке детского дома призрения после того, как Джошуа завершил свой рассказ, воцарилось тягостное молчание. Присцилла сидела, задумавшись, в то время как юный послушник комкал в руках записку от полуросликов и пытался понять, принёс ли ему облегчение этот рассказ. Наконец мать-настоятельница нарушила молчание:
— Не стоит сомневаться в правильности своих деяний. Описанные тобой мерзости не могли быть прощены и требовали единственно верного решения, кое вы и претворили в жизнь, принеся заслуженную кару. Не бойся, что богопротивное заклятие запятнает твою душу: милостью Божией от него не осталось и следа, ты исцелён и готов продолжать служить Ему, как и делал всю жизнь!
— Одно лишь меня смущает, твой товарищ, маг... И тот, второй. Почему они не вернулись? Ужель цверги смогли их одолеть? Тогда бы и ваши друзья-полурослики вряд ли выбрались и не спасли бы тебя. Или ловушка али проклятие помешали им вернуться сюда? Есть и другие мысли у меня... Искусство магов лежит в опасной близости к тёмным знаниям, и опасаюсь я, что жажда могущества могла затмить разум, и лукавый нашептал ему о возможности использовать мерзкие знания цвергов в своих целях. Ты же понимаешь, что подобного допустить нельзя?
Дело к ночи, и скоро вернутся мои воспитанники и помощники. Обожди тут до вечери, а после отведи меня в то подземелье. Найдём твоих товарищей и убережём их от искушения, коли будет нужда, и вознесём молитвы Господу нашему на поле битвы, дабы очистить то подземелье от всяческих злых сил следов и навеки запечатаем вход в это мрачное место!