Решив покамест не устраивать охоту на кэлпи, напарники разбрелись по городу, выискивая, что могло бы пригодиться им в следующем спуске в цвергское подземье. Поскольку ни ловушки, ни каких-то других серьёзных прожектов мужчины пока решили не предпринимать, их покупки свелись к довольно простым и понятным вещам, которые к тому же не могли вызвать и толики подозрения у ремесленников Эгля: масло да фонари, кирка и верёвка, ну и, конечно, небольшой запас еды. Фикс ещё запасся болтами для арбалета, а Бонко испросил у местного кузнеца новёхонький щит, как раз такой, что был ему по размеру, что полурослик посчитал проявлением благосклонной к нему удачи и заметно повеселел. Собравшись спустя несколько часов, отряд вновь покинул город и отправился к старому дереву уже знакомой им дорогой.
Никто не прселедовал авантюристов, так что даже Смиттсон, который оглядывался через плечо многократно, в конце концов успокоился и понял, что пока до них никому дела нет. Тем не менее, специалист прекрасно понимал, что это скорее всего вопрос пары дней, а потом... Что именно было потом, мужчина сказать затруднялся, а потому решил покамест не забивать себе голову, а сосредоточиться на текущих вопросах. Главным из них, конечно, было взаимодействие и принуждение к миру злобных карлов из подземелья.
Факелы плевались искрами, освещая кладку коридоров, пока отряд вновь спускался в темноту. Возведённая в зале со рвом баррикада продолжала худо-бедно удерживать часть воды, но многочисленные ручейки находили дорогу сквозь камни, а потому выще щиколоток ледяная вода не поднималась. Заблаговременно разувшись, дабы не мочить обувь, путешественники пересекли зал и вышли на развилку коридора, где пол немного шёл под уклон, и большая часть воды уходила налево, к колодцу с прибитым татуированным трупом. Освещая пол, чтобы ненароком не наступить на что-то опасное, мужчины прошли мимо отнорка со змеями и добрались до зала с круговой лестницей, куда вода уже почти не доходила, лишь небольшой струйкой собиралась в лужицу у дальней стены. Быть может, через несколько десятков дней она бы дошла до старых ступеней и зажурчала бы вниз, заставив цвергов переполошиться и боязливо выбрать наверх под угрозой затопления... но столько ждать никто не собирался.
Обиталище подземного народа встретило мужчин настороженной тишиной. Наверху стоял день, а значит, для цвергов это была, напротив, ночь, хотя с уверенностью это утверждать было сложно. На поверхность выходили лишь немногие из них, а бесконечные дни во мраке подземелья должны были заставить их полностью потерять чувство времени, как и смены суток. Главный зал был пуст и тих, так что члены отряда немного разошлись, освещая себе путь и осматриваясь. На алтарном камне уже не было тела, и Джошуа поневоле задумался, куда пропал труп несчастного ребёнка? Уж не съели ли его уродливые карлы, раз они так страдают здесь без еды и света?
Крэг брезгливо потыкал концом копья в топчан, на котором во время прошлой их встречи лежала старуха. Мерзость. Деградировали до такой степени, что уподобились червям, слепо копошащимся в навозной куче. Сможет ли он найтисреди этой грязи драгоценные знания или хотя бы достаточно сокровищ, чтобы окупить потраченное время и силы? Маг хмыкнул. Почему бы и нет? Надо только найти этих уродцев и разбудить, а дальше всё пойдёт своим чередом.
Из двери в северной части зала, как помнили искатели приключений, тогда вышли остальные цверги. Быть может, там место их сна и отдыха? Воспользовавшись тем, что карлы пока не показались, Айке и Бонко споро оббежали зал и осмотрели сперва дверь в южной части, которая оказалась закрыта. Потемневшее от времени дерево было укреплено железными полосами, но замок выглядел, по мнению Фикса, довольно простым. Специалист был уверен, что сможет легко его вскрыть, но стоило ли это делать прямо сейчас?
Тем временем полурослики обследовали и коридор, что обнаружился за проёмом в стене зала ровно напротив лестницы, с которой они спустились. Тоннель вёл в обе стороны, но, пройдя по нему на север буквально десяток шагов, мужчины уткнулись в обвал, когда-то давным-давно перегородивший путь. На юг же удалось пройти подальше, но в итоге Бочонкинс и Боггервилль упёрлись в ещё одну дверь, в этот раз целиком сделанную из металла и без единого намёка на замочную скважину или засов. На полу вокруг двери полурослики не без содрогания обнаружили человеческие и звериные кости, между которыми на полу виднелись темные размазанные потёки, уходящие под дверь. Безотчётное чувство опасности заставило напарников вернуться в главный зал, где они и сообщили о своих находках остальным. Право, вряд ли искомые цверги прятались бы за такой страшной дверью! Сперва стоило проверить те, что выглядели, ну... попроще. С этим никто спорить не стал.