— Эта тварь пришла с водой, что течёт через подземное русло, - отвечая на вопрос Крэга, старуха заговорила медленнее, словно каждое слово причиняло ей боль. - Оно разрывало нас на части одного за другим, тщась насытится душами, но не находило искомого. Тёмные воды скрывали чудовище, и оно безумствовало во тьме, убивая последних цвергов. Нам пришлось отступить в дальние тоннели и остаться здесь, медленно угасая. Я не могла узреть монстра, лишь слышала предсмертные крики моих сородичей. Берегись воды, человек с поверхности, ибо смерть таится под её гладью!
На несколько секунд воцарилась гробовая тишина, затем старуха вздохнула и угасающим голосом проговорила:
— Уничтожьте чудовище и я поклянусь более никогда не похищать ваших детей. Мы снова будем ловить рыбу, разожжём пламя кузни и будем ждать.
— Чего ждать? - маг аж подался вперёд, разговор становился все интереснее.
— Ждать, когда придёт наше время. Когда люди расплодятся настолько, что им станет мало места в мире и они возжелают большего. Когда они пойдут войной на другие народы, тщась утолить свою извечную жажду разрушения, и уничтожат их один за другим, покуда не останутся лишь альвы. И тогда, когда в битвах, от которых будет сотрясаться мир, они уничтожат друг друга, придёт время цвергов. Средь хладного пепла и расколотых камней их городов будем бродить мы, свидетели гибели старой цивилизации и основатели новой. Я видела это в картинах грядущего, я буду хранить свой род столько веков, сколько понадобится... Мы дождёмся.
— Интересные у вас видения, - вежливо сказал Крэг, ему было наплевать на бредни старухи. - Ну пока вы ждете, есть идея провести время с пользой. Очевидно, нам потребуется время на подготовку к дальнейшему осмотру... И встрече с чудовищем. Мы могли бы привести вам провизии в обмен на что-либо... Что у вас есть? Вам ведь не обязательно голодать.. - он был само участие.
— Нет, человек с поверхности, не плети свою паутину.. У нас есть всё, что нужно, чтобы дождаться гибели монстра. Сделай это и мы закроем врата навсегда, чтобы жить здесь своей жизнью, не тревожа более ничей покой. Ответствуй, согласен ли ты?
— Насчёт чудовища, я должен посоветоваться со своими спутниками, но лично я склонен согласиться, и уверен что они тоже не на стороне кровожадного монстра... Но что плохого в том, что я пытаюсь больше о вас узнать? - хмуро спросил Крэг, который не любил что ему перечат. - Это лучше чем схватиться при встрече за ножи. Отчего такое неприятие к наземным народам, что вы не хотите иметь с нами никаких дел? Ты сама сказала, что вы гниете в ожидании. Вы можете жить лучше, поделившись в свою очередь с нами плодами ваших трудов. Здесь нет никакого подвоха, если вам конечно не нравится упиваться этим своим проклятьем. Но это было бы странно для древнего и, как ты уверяешь, мудрого народа.
В этот момент вперёд выступил Джошуа, в душе послушника клокотала ярость, но старуха сделала слабый взмах рукой в сторону мужчин, будто отгоняла назойливых мух.
— Ваш дух отравлен дыханием Имира, оно рождает алчность и жадность. Это вы прокляты, а не мы... Буде все на поверхности узнали о нас, пришли бы охочие до богатств и уничтожили бы цвергов. Нет, мы не выйдем наверх и не станем торговать. И здесь больше нет людей, кроме вас.. только наша поросль и сей отрок на алтаре, что не пережил ритуала.
Она добавила что-то на своём языке и двое соплеменников с почтением помогли старшей доковылять до старого топчана, когда-то устланного соломой, а сейчас прикрытого лишь дырявой ветошью, из которой то тут, то там торчали сломанные травинки. Цверги присели рядом с ней на корточки, о чём-то разговаривая, в то время как трое других повели молодняк назад в комнату, из которой они вышли несколькими минутами ранее.
Покуда все молчали, раздумывая над услышанным, Тис хмыкнул и почесал бороду:
— Конечно, мы их можем легко вырезать и найти то золото, о котором болтала карга, - произнёс воин негромко. - Но как знать, сколько тут ещё ловушек и прочей магической хрени? Да и монстр этот... - мужчина сделал неопределённый жест рукой, поморщился, будто ему не хватало слов, и скомканно закончил - он же вредит городу, девку ту фермерскую украл... Значит, его стоит убить.
— Ну я тоже думаю, что раз с этими ребятами можно хоть как-то договориться, стоит это сделать, - кивнул Крэг, - а там... Видно будет. По крайней мере они поклянутся больше не воровать детей, даже слабых, и значит нет смысла нам усложнять себе задачу.