Скрипнув, открывается старое окно. Никто в комнате не слышит этого, все дети спят мертвецким сном, и лишь один полурослик сжался в комочек под окном, напротив которого стояла опустевшая кровать. Подобно живущей в жарких странах гремучей змее, Бонко замер перед броском, который должен был принести ему если не победу, то преимущество в бою... И тут холодный пот пробежал по спине мужчины — окон ведь четыре, в какое лезет враг?
Тем временем Крэг, подхватив своё оружие и подобрав полы мантии, вылез из окна кельи. Холодная роса на траве обдала лодыжки и прогнала остатки сна, маг встряхнулся и медленно пошёл сквозь густой туман в ту сторону, откуда слышались непонятные звуки. Они были похожи одновременно и на шорох, и на притопывание, даже похрустывание чудилось человеку. Серые клубы скрадывали звуки, они то затихали, то мнились совсем близко, и, приблизившись к ограде, Крэг так и не понял, что или кто могли их издавать.
Тёмная фигура забралась на подоконник, секунду помедлила и нырнула внутрь здания. Всё это Фикс наблюдал, пока тихо спрыгнул с дерева и легкой трусцой побежал к госпиталю, надеясь, что Джошуа и Бонко не попадут в беду. Не успел специалист сделать и двух десятков шагов, как из тумана возник ещё один силуэт и тоже влез на подоконник. Так похититель не один! Мужчина на секунду замер, прокручивая в голове варианты дальнейших действий, которые все проистекали из одного главного решения, которое нужно было принять незамедлительно: стрелять или нет?
Пришелец спрыгнул прямо перед полуросликом, и в нос Бонко ударил гнилостный запах сырости, застарелого пота и раскопанной земли. Силуэт похитителя был согбенным, копна нечесаных волос мешала понять размеры головы, но в целом ночной тать был повыше Боггервилля, но пониже человека. Его руки казались непропорционально длинными, а ноги словно полусогнуты. Выдохнув, Бонко выпрямился и накинул удавку на шею врага.
Тот резко дёрнулся, всплеснул руками, царапая предплечья полурослика, и завалился на бок, суча ногами. Пустая кроватка Адельги отлетела в сторону и клубок из двух тел начал кататься по полу туда-сюда, издавая звериное сопение, кряхтение и рычание. Бонко чувствовал, что его противник силён, но внезапная атака дала полурослику преимущество, и он даже успел понадеяться на победу, пока краем глаза не увидел ещё один похожий силуэт в оконном проёме. Враг пришёл не один.
Звуки затихли и Крэг успел даже выругать себя за то, что вылез из тёплой кровати в промозглый час между ночью и рассветом, как вдруг шум раздался явственно, рядом, ещё ближе, буквально под носом! Из тумана одна за другой вынырнули силуэты трёх овец, которые, тихонько и жалобно блея, наткнулись на забор и побежали вдоль него дальше, прочь от реки. Мужчина выдохнул, сплюнул, и уже хотел идти назад, как вдруг опять услышал, теперь уже более явственно, легкое похрустывание веток и шорох листвы практически прямо за оградой, в том направлении, откуда выскочили глупые овцы. Что это, ещё одна отстала, запуталась в кустах? Или приближается тот, кто напугал скотину?