Выбравшись через окно, Бонко по-свойски огляделся в саду, на всякий случай поискав сломанные ветки или какие другие следы злодеев, что детей крадут, но ничего не обнаружил. Пожав плечами, полурослик двинулся в ту сторону, откуда слышались звонкие голоса. С десяток детей разного возраста нашлись на небольшой полянке под цветущими липами, где играли в свои особые игры, понятные только детям. Заприметив Бонко, все притихли, но не разбежались, внимательно следя за приближающимся странным маленьким человечком с волосатыми ногами.
Дети! Бонко с большой симпатией относился к этим маленьким человечкам, еще не растерявшим природное любопытство, искренность и жизнелюбие, но уже вполне способных к наблюдению и здравому рассуждению. Хоббит даже не сомневался, что они что-то знали, иначе просто и быть не могло. Но кто будет обращать внимание на детские россказни, даже если они отважатся ими поделиться со строгой наставницей?
Как же привлечь их внимание, но не напугать и расположить к себе? Показать какую-нибудь диковинку? Ха! Да ведь он сам диковинка каких поискать! В этой глуши едва ли они часто встречали его соплеменников.
Бонко принял рассеянный вид, сосредоточившись на узоре облаков и двинулся... мимо стайки детей, громко насвистывая развеселую мелодию, и иногда подскакивая.
Дети скучковались. Зашушукались. Прямо на Бонко не смотрели, но искоса то один, то другой яркий взгляд падал на притворно безразличного невысоклика, важно шествующего мимо. Когда Боггервилль уже миновал детей и приближался к противоположному краю поляны, от которого рукой было подать до колодца, окружённого невысоким по людским меркам заборчиком, сзади раздалось:
- Дя-яденька!
Сохраняя на лице отсутствующую и даже немного скучающую мину, Бонко повернулся. Его позвала девчушка лет семи, застенчиво крутившая жидкую косичку между пальцами правой руки.
- Дя-яденька, - снова протянула она, - а почему у вас ноги такие волосатые? И голые!
Тем временем Джошуа покинул спальню более традиционным способом и в коридоре столкнулся с настоятельницей. На вопрос о находках молодой послушник пока решил не рассказывать всего, и лишь попросил показать, где спали украденные дети и располагался пост охраны. Как и предполагал Йоахим, Адельга спала именно на той постели. около которой он обнаружил порошок. Другие дети также спали у окон, пусть и в разных местах спальни.
Стражники же дежурили у дверей госпиталя, один у главных, другой у заднего, вблизи подсобки. По словам настоятельницы, сперва пост был в коридоре у дверей спальни, но дети боялись и стеснялись непонятных грубых мужиков, потому их выставили наружу. По идее они должны были каждый час меняться местами, чтобы не уснуть и не терять бдительности, но делали ли они это регулярно, сложно сказать. Поблагодарив мэтрессу, Джошуа осмотрел оба поста, но не нашёл ничего и близко похожего на найденные крупицы. Вздохнув, молодой человек не спеша двинулся в сад на звук детских голосов, где рассчитывал найти своего компаньона.
___________________________
Их товарищам у реки не так везло на находки. Большего, чем уже выяснили, мужчины никак не могли найти, и уже казалось, что, может, ответ искать и не тут вовсе надо? Борозда всё так же уходила в воду, пропадая на глубине, Гранд'O весело катила прозрачные воды, искрящиеся на солнце прохладными брызгами, и течение было явно недостаточно сильное, чтобы утащить плуг дальше, если бы он упал на дно. К тому же Айке заметил на дне несколько наполовину ушедших в песок камней, которые наверняка задержали бы плуг, а потому, кажется, поиски зашли в тупик. Ну, по крайней мере, хоть освежились и напились вволю! Даже Крэг ноги помочил.