Сенсорная перегрузка от обрушившейся симфонии боли и липкого ужаса едва не отключила восприятие Каору целиком. Пронзительный вой и чудовищный вид тварей заставляли испытывать страх на животном, генетическом уровне. Боялось тело Каору, истощенное последними событиями, напряженное до предела. Кажется, еще немного, и все - сознание просто вырубится, как от щелчка переключателя. Остатки рассудка, та часть разума, что не была парализована физиологической паникой, последствиями радиации, нервным шоком от впивающихся в плечо и ноги лезвий когтей и некротического токсикоза, продолжала упрямо цепляться за реальность и заставлять двигаться вперед. Не сдаваться, не пасовать перед врагом. Бывало дерьмо и хуже. Было пекло Дар Косы и абордаж тонущего в пылающей звезде крейсера с мертвой электроникой, плавящимися еще в дуле патронами и постоянным запахом паленой человечины внутри скафандра. Были джунгли Ухару с "ямами очищения" полковника Фошена, который после начавшегося из-за блокады планеты голода приучил своих повстанцев к каннибализму, который к концу операции был уже скорее людоедством, потому что сами мятежники потеряли все человеческое. Чем были две выпрыгнувших из-за горизонта событий шавки-переростка по сравнению с видом существа, которое было человеком, но добровольно низвело себя до уровня зверя? Так, легкое развлечение.
- Держите линию! - Выкрик был обращен к членам группы на другой стороне от спасительного коридора, - Не дайте им прорваться!
В сознании Каору вспыхнула мысль о том, что бой шел неправильно. В такой ситуации нужно было не бежать от гончих, а бежать на них, набрасываться, бить, пускай даже разводными ключами. Против такого количества оппонентов они бы просто не выдержали. Но было ли у маршала право заставлять гражданских жертвовать собой? Потери были бы неизбежны при таком маневре, особенно без оружия, которое, не считая уже сражавшихся, было только у Гарама и Таонги. Для Каору Шиван из сюжетов Глашатая это был самый очевидный приказ - завалить любую проблему трупами, если что, баба Лейла еще нарожает. Но для Каору из плоти и крови, а не с экранов пропагандистских сюжетов, такое решение было неприемлемо. Самопожертвование входило в должностные обязанности военных, но не гражданских. Такой приказ можно было отдать Гараму, возможно, Тахиру. Но первый был нужен чтобы спастись с корабля, а второй и так уже сражался и, к тихому облегчению Каору, был рядом с Халедом. По крайней мере, на той стороне коридора все будет в порядке. А здесь... в общем, бывало и хуже.
Всего-то нужно было действовать аккуратно и точно. Максимальная экономия действий, максимальная эффективность каждого движения. Шаг назад, закрываясь щитом от возможного броска твари. Затем еще один, разрывая дистанцию для ведения огня. Медленно отступать назад, держа внимание гончей на себе, пока ее будут расстреливать. Простая, надежная тактика, лучше всего работающая против животных и необученного противника.
- Аслан, беглый огонь по твари, я блокирую ее!
Еще один шаг назад, и тяжелый щит едва не задел Стейна. Что он тут до сих пор делает?!
- Ни чжень гайсы! Стейн! В коридор, быстро!
Дальше отступать было нельзя, поэтому Каору оставалось только положить карабин на щит для устойчивости и дать короткий выстрел. Взгляд зацепился за намотанную на запястье цепочку с медальоном, который Зари вложила в руку Каору еще в первом отсеке. Кому-то вера в богов давала силы, заставляла вложить в усилие все свои потаенные резервы. Но зачем нужны боги, когда вокруг есть люди, которые верят в тебя? Эта сила была могущественнее чем что-либо иное в галактике, даже чем сама Тьма. Потому что вера, которая соединяла людей, и была светом. Пускай у Каору не было Ликов, к которым можно было воззвать, но были люди, которые надеялись на маршала и которых нужно было защитить.