- Воля ваша, Аслан, - больше ответить на слова гордого охотника Каору было нечего, - Да будет Госпожа Слез благосклонна к вам.
Коммуникатор пиликнул входящим сообщением, которое совсем не понравилось маршалу. Еще одно осложнение, с которым нужно было просто смириться. Несколько быстрых жестов пальцем по сенсорной панели, и прозрачная пластинка комма заняла свое место в нагрудном кармане разгрузки - так, чтобы можно было быстрым касанием принять или отправить вызов.
- Спасибо за этот дар, Зари, - жест был неожиданным, и сочетание искренности и, в то же время, безапелляционности, с которой жрица вложила амулет в руку Каору, заставил маршала невольно улыбнуться девушке.
Талисман казался тяжелее своего веса, будто и правда был наполнен чем-то, но, быть может, это лишь игра нервов и воображения... Или, все же, нет? Стоило помянуть Госпожу Слез в напутствии, как Зари передала талисман с Ее ликом. Бывали, конечно, и более странные совпадения, но не часто.
Вспомнить Госпожу в третий за последние минуты раз Каору пришлось уже в отсеке 12.13 при виде криогенных капсул с покойными. Смерть, особенно насильственная, была старой подругой, даже от лучевой болезни. Крейсер "Мезьяд" считался потерянным при дальнем переходе, до тех пор пока не появился, почти десятилетие спустя официального сообщения о гибели, в виде пиратского корабля "Гроза семи Горизонтов". Название звучало нелепо претенциозно, но само судно было каким угодно, только не смехотворным. Сложная система система защиты делала бесполезными стандартные комплексы подавления корабельных систем, броня гасила огонь, а заградительный огонь не давал приблизиться для абордажа. Чтобы погасить крейсер командование охотничьей эскадры решилось торпедировать "Грозу" термоядерными боеголовками. Только после нескольких детонаций корабль затих - там, где взрывной волны было недостаточно, дело закончили электромагнитные волны, которые намертво выжгли корабельные системы.
Каору же выпала сомнительная честь зачищать остов крейсера от последних очагов сопротивления. Выжившие пираты, полубезумные от радиации, сопротивлялись с ожесточенным упорством. Им было нечего терять - по сути, они уже умерли, просто их тела еще не успели этого понять и продолжали по инерции двигаться. После той зачистки уже ничто не могло выбить Каору из колеи, будто какой-то нерв, отвечающий за восприятие ужасов войны, просто атрофировался. И все же, при взгляде на силуэты людей сквозь запотевшие стекла капсул с характерными признаками облучения в горле маршала встал ком, который никак не хотел проходить. Он опускался все ниже и ниже, пока не сдавил легкие, вырвавшись наружу мокрым, почти чавкающим кашлем. Каору пришлось отвернуться и прикрыть рот перчаткой, чтобы не накашлять на окружающих. Приступ прошел также внезапно, как и начался, оставив во рту царапающую горло сухость и неприятный ацетоновый привкус.
Только проблемы на этом не заканчивались. Далекий металлический звук отдаленно напоминал плач сгибающегося под грузом времени металла, но был гораздо более агрессивным, зловещим, а не погребальным. Ничего хорошего это не сулило, и восклицание Таонги подтвердили предположения Каору.
- Ничто не раскрывает человека так, как взрывная декомпрессия.
Эта мрачноватая шутка была единственным проявлением эмоций маршала, которое тут же сменилось привычным деловым тоном.
- Оставьте шкафчики! Двигаемся дальше, - В голосе Каору не было ни намека на панику, он как бы подчеркивал "все в порядке, никаких проблем, действуем согласно плана", - За мной!
Выход из отсека (если только не возвращаться обратно в отсек 13.13, который, вот-вот, должен был превратиться в смертельную ловушку) был один, через распахнутые двустворчатые двери с горящими сенсорными панелями управления. Активировать групповой вызов к разведчикам пришлось уже на ходу:
"В секторе 12.13 декомпрессия. Мы двигаемся за вами. Не останавливайтесь, мы продолжим следовать по вашему маршруту."
Переходить на бег было вредно для морали, поэтому Каору пришлось двигаться быстрым шагом, несмотря на инстинктивное желание преодолеть расстояние до коридора одним рывком. Снаружи дверей отсека 12.13 была такая же сенсорная панель управления, которая привлекла маршала. Как только начнется разгерметизация, двери можно будет заблокировать вручную.
- Вперед, дальше по коридору, - указание, для верности, сопровождалось жестом рукой в нужную сторону.