Декада. Уже целую декаду он находился на Кориолисе и его никто не спрашивал, не искал, да даже внимания толком не обращал. Это было ново и необычно. Пожалуй, это все же было верным решением отправиться сюда. Настоящая новая жизнь без всей этой грызни за власть, добычу и славу. Кто бы мог подумать, что густонаселенная станция, бывшая средоточием всей жизни Третьего Горизонта, окажется этаким тихим уголком, где он сможет обрести хотя бы подобие покоя. Улицы и переходы Мулахада стали ему почти домом, новым домом, которого у него не было уже сколько? Лет пять? Быстро же иногда летит время. Распорядок дня был похож на любой другой день, ведь он привык жить в старательно организованном порядке. В строго определенное время он просыпался, проделывал нехитрую гимнастику и выходил на прогулку. Он держался на виду, но не привлекая к себе излишнего внимания. Останови любого прохожего, покажи ему Стейна и спроси знает ли он этого человека, наверняка тот ответит, что видел, но не знает. И это было то, что было нужно Стейну.
Раз в день он заходил в "Аль-Муаллим", чайхану, где неизменно заказывал фалафель, чай и пахлаву. В одно и то же время, за одним и тем же столиком, он кушал, смотрел новости да говорил с Халедом, работающим здесь. Ничего необычного, обыкновенный посетитель и обыкновенная беседа с гостеприимным барменом. Только однажды привычный прядок был нарушен. В тот день в чайхане была девушка, которая слишком рьяно реагировала на новости. И она говорила... Стоп! О Вершителях?! Она была из них? Стейн чуть не поперхнулся чаем, но сумел сдержаться и сохранить прежний невозмутимый вид. Если она будет появляться здесь часто, то придется задумываться над поиском другого места дневного приема пищи. Только Вершителей ему не хватало.
Время шло, новости о Тао-Ань расходились все сильнее. Стейн, разумеется, записался в добровольцы. Естественно, никто об этом не знал, да и кто мог бы, учитывая обычную немногословность зенитийца. Спасательная миссия, окажись она удачной, могла сделать из него совсем другого человека для всех вокруг - одного из уважаемых спасителей. И тогда можно будет забыть о прошлом.
Когда пришел назначенный день, Стейн стоял в помещении Маля́з Махфи́, но чуть в стороне. Он никогда не спешил быть в числе первых, которые за эфемерную привелегию считаться наиболее рьяными, были готовы отдавливать другим ноги и пихать локтями. Он берег и свои ноги, обутые в пока ещё сохранявшими свой приличный вид ботинках, и свои рёбра. Да и куда спешить, все одно же без каждого изъявившего желание, не отправятся. Иначе зачем такую махину как "Газали" решили реанимировать. А корабль восхищал. Большей частью, конечно, своими размерами, нежели красотой или оснащенностью. Но такое монументальное творение не могло не восхищать. Тем более, что Стейн куда больше привык к небольшим торговым или наемничьим кораблям.
Требование сдать оружие на входе не слишком порадовало его, но противиться или пытаться обхитрить такое количество солдат было слишком неразумно. Выделяться сейчас было опрометчиво и не входило в его планы. Но все же расставался со своим пистолетом и ножом Стейн неохотно, неспешно подавая оружие и провожая взглядом, как его укладывают в коробку и выдают ему взамен бирку с номером, который прикрепили к тем вещам, что обеспечивали ему спокойствие долгие годы.
На брифинге ничего нового не сказали, очередные громкие речи, которые скрывали под собой то, что практически любой здравомыслящий человек на Кориолисе да и во всем Горизонте итак знал. Зато заплатить обещали неплохо. Что уже было приятным дополнением к его планам.
В толпе он заметил было знакомое лицо Гарама, пилота, который как-то подвозил его, но постарался не показываться ему на глаза. И, как вскоре выяснилось, не зря. Он приветливо общался с той самой дамочкой из Вершителей, что была в "Аль-Муаллиме". Что ж, очередное доказательство правоты его интуиции. Она его почти никогда не подводила. Видел он и Халеда, что было и вовсе какой-то фантасмагорией, но и этого человека он постарался избежать. По крайней мере до прибытия на место и выяснения что же там творится. Оставалось только надеяться, что отведенная ему крио-капсула будет подальше от того, и другого знакомца. На всякий случай.