Привалившись спиной к дереву, Аслан пытался унять дыхание, дыша только носом. Его цель была далеко впереди, но какой-то шум мешал сосредоточиться на маршруте, заставляя охотника замедлить движение и затаиться. Ошибок в лесу делать было нельзя. И пусть с ним, это ядовитые споры дерева ясулдук, хищные птички калбари или смертельные ловушки народа Леса. Здесь и сейчас было что-то иное. Что-то опасное. Опаснее Аслана.
Когда Охотник сполз по стволу и медленно залез в нагрудной карман, чтобы достать энергетический батончик, он услышал первый крик. Протяжный и страшный. Как будто из существа вытаскивали душу. Привыкший к тому, что в дикой местности встречается совсем разное, дикарь не обращал на него внимания, пока крик не утих, а в ответ ударило с десяток автоматов, и как ему показалось, плазменный молниемет. Упаковка батончика полетела в одну сторону, в кусты, а сам охотник - в другую: зная, что у браконьеров (а кто еще может оказаться в заповедном месте вне сроков охотничьего сезона?) есть опасное оружие, Аслан напрягся как никогда. Случайное попадание не оставит от него даже песка, запеченного в стекло. Но он был сегодня он был также напряжен, как и любопытен...
Первое тело он обнаружил возле каучукового дерева; тело было «вжевано» внутрь ствола. Сдержав рвотные позывы, Охотник попробовал на ощупь еще теплую кровь убитого. Оружие мертвеца пропало - вряд ли он был здесь без него, значит его забрали спутники погибшего.
Охотник присел, затаив дыхание: он заметил парный след огромных лап с длинными когтями, часть которого скрывалось под ровно отрезанным листом секвои.
- Только бы не еще одна одна пара! Только бы не еще одна одна пара! - позабыв про опасность плазменного оружия, Аслан начал молиться Судье о том, чтобы каждому было предначертано то, что готовила Судьба, а не встречу с ухаруанским зверем, да заберет его к себе в вакуум Моряк. Теперь риски увеличились, чтобы выполнить заказ, необходимо осень сильно постараться. Но можно просто развернуться и уйти. Но тогда как получить подтверждение?
Но нет, следов еще одной пары лап не было, и это оказался не Зверь: просто вместо четырех больших следов оказалось двое огромных, по прикидкам, эта тварь весила около тонны. Взглянув на убитого еще раз, охотник положил стрелу на тетиву и последовал по срезанной тесаками тропе. Туда, где периодически возобновлялась перестрелка и крики...
За секунду перед глазами Аслана промелькнула одна из его охот. Те крики были похожи на эти.
Потрогав на удачу амулет из клыков ламки, отгоняя дурные мысли, наемник услышал сигнал о приеме денег на биррку.
Поблагодарив Ликов за столь успешный день, охотник посмотрел на толпу окружавших его людей, которые по команде капитана "Газали" отправились искать свои палубы со стазис-капсулами; сам же Аслан вовсе не спешил присоединиться к ним, боязливо косясь на коридор, ведущий к подходам к крио-капсулам. Шайтан-машина диавола и Тьмы впечатляли охотника своими возможностями по удержанию и уровню беспомощности «жертвы». Такие бы возможности ему бы на охоту, и он был выполнял все заказы побыстрее и подороже, но увы, Скряга тверд в своих намерениях, давая каждому то, что он заслужил. Аслан - не заслужил. Поэтому ему сейчас и приходилось тяжело и незаметно для других вздыхать, укладываясь поудобнее в ложемент фиксирующего крепления.
- Да поможет мне Купец! - пожелал себе удачи в выполнении задания за полученные деньги наемник и камера захлопнулась, отделяя его «здесь» и «сейчас».