٦١ .د.ك. ، يوم التأسيس
ДЕНЬ ОСНОВАНИЯ, 61 Ц. К.Космопорт "Маля́з Махфи́"
Кольцо "Кориолиса", система Куа Вся станция «Кориолис» гудела, как огромный улей, размером в полтора десятка километров и с населением в почти миллион пчёл. Променад украшали яркие, колышущиеся при самом легчайшем движении воздуха стяги, вытканные из шёлка и изображающие символы Девяти Ликов и гербы тридцати шести систем Третьего Горизонта. Везде были установлены жаростойкие жаровни, на углях которых дымилась, источая сладкий аромат, кусочки мирры и амбры. Лавки, кальянные, чайханы, рестораны, магазины и магазинчики, салоны татуировщиков и салоны предсказателей судьбы утопали в ярком разноцветье душистых цветочных гирлянд, сплетённых из жасмина, лотоса, розовых бутонов и орхидей – цветов, тоннами поставляемых с Куа на «Кориолис» в преддверье Дня Основания каждый год. Везде, даже в самых отдалённых переулках Кольца или Ядра слышалась музыка и шумное веселье обитателей станции, празднующих рождение их нового дома, рождение перекрёстка, соединившего все миры Третьего Горизонта в один.
Да, воистину вся станция гудела, как огромный улей. И причиной тому была не только подготовка к празднованию Дня Основания, ознаменовывавшего смену первой триады сегментов на вторую, и посвящённому тому знаменательному событию, которое произошло уже 61 год тому назад – почти два поколения – когда переселенцы, прилетевшие в Третий Горизонт на борту гигантского корабля-ковчега «Зенит» решили переоборудовать его в то, что стало по существу сердцем всего Третьего Горизонта. Сердцем, которое билось бойко и неустанно, сердцем, через которое прокачивались потоки миллионов и миллиардов бирров, потоки тысяч и сотен тысяч путников и странников, потоки мириад новостей, известий, сплетен, слухов и сообщений.
Одно из них всколыхнуло всю станцию – когда совсем недавно, какую-то декаду дней назад, стало известно, что связь с системой Тао-Ань, находящейся в Дабаранском Кольце, полностью прервалась: никаких коммуникаций, никакого транспортного сообщения, никакого понимания того, почему и что произошло. А это не могло не тревожить всех тех, у кого в данной системе жили и работали родственники, а также всех тех, кто вынужден был отныне выбирать более долгий путь до Дабарана, идя по левому рукаву Кольца – это значило куда больше дней, потраченных на путешествие сквозь межзвёздное пространство, это значило куда больше расходов, связанных с оплатой вычислений вектора и скорости входа судна во Врата, это значило куда больше рисков испытать волю Ликов: будь то непредвиденные ошибки в вычислениях, из-за которых корабль вошёл в пульсирующую тьму Врат не под тем вектором, не в том месте и не с той скоростью, и оказался разрубленным этими двухмерными творениями Предтеч пополам (что значило неминуемую смерть большинства тех, кто был на борту), или будь то встречу с космическими корсарами – пиратами, которые никогда не испытывали ни малейших зазрений совести, решая напасть на мирные торговые или пассажирские судна.
Кроме нескольких мелких и никому не нужных зенитийских колоний на одной из планет, вращавшихся вокруг звезды Тао-Ань, на Сивáне – 希望, что значило «Надежда» – главным поселением человечества в этой системе была газодобывающая станция « Цурáби», вращавшаяся вокруг планеты Тао-Ань в верхних слоях атмосферы этого чудовищно громадного газового гиганта. Поскольку "Цураби" принадлежала Консорциуму, ни для кого на «Кориолисе» не стало неожиданностью то, что эта самая крупная фракция во всём Горизонте немедленно объявила устами Дезарóна Кая, члена Совета Фракций от «Колониального Агентства», о том, что она планирует спасательную операцию «для того, чтобы узнать, что случилось в системе, и – в случае необходимости – эвакуировать наших братьев и сестёр, да продлят Лики их дни в бесконечность!»
Злые языки сразу же начали комментировать то, что если бы станция «Цураби» не представляла собой последнее слово в машиностроении и передовых технологиях по разработке снаряжения для добычи полезных ископаемых, то всем, включая Консорциум, было бы плевать на несчастных разработчиков газа. К тому же, сайид Кай почему-то не упомянул о том, какова судьба будет ждать колонистов на Сиване; это делало утверждения злых языков если не правдивыми, то, как минимум, вполне реалистичными и такими, в которые легко поверить.
* * *
Не исключением стал и «Маля́з Махфи́*; он тоже гудел и шумел, кричал и трепетал, полнился ароматами, звуками, надеждами и страхом. Именно здесь был пришвартован «Газáли» - некогда всем известный круизный лайнер, самый крупный из всех, когда-либо построенных человечеством в Третьем Горизонте. Несколько десятилетий служил «Газали» верой и правдой своей цели – развлекать миллионы пассажиров, решивших посетить самые экзотические уголки Горизонта, или же пытавшихся сбежать от цивилизации как таковой, и потому проводящие всё время в игровых кварталах корабля, нежащихся в саунах и спа-салонах оного, или просаживающих сотни и тысячи бирров на прихотливые напитки, подаваемые в нескольких дюжинах баров на борту корабля, или на чаевые для прекрасных дев, исполнявших танец живота в этих же барах прямо на барных стойках.
Это всё было когда-то, но ныне – точнее, до инцидента в системе Тао-Ань – «Газали» несколько лет как был пришвартован в «Маля́з Амáн»**, где всеми позабытый титан индустрии развлечений доживал свой тихий век умирающего корабля под едва слышимые шёпоты распространявшейся по его бокам ржавчины, да трагические вздохи прогибавшихся переборок, проседавших от старения металла. Был пришвартован до того момента, когда «Колониальное Агентство» начало разрабатывать план спасательной операции, и осознало, что для эвакуации минимум трёх сотен работников станции «Цураби» ей понадобится судно, способное уместить минимум в полтора раза больше стазис-камер (не учитывая даже большего пространства для эвакуированной драгоценнейшей техники с газодобывающей платформы). Вот тогда звезда «Газали» снова взошла на небосвод судьбы этого судна, и рабочие «Маляз Аман» начали рихтовать бока лайнера и проверять инфраструктуру судна, чтобы оное выступило в качестве базы для спасательной операции, планируемой Консорциумом.
Спустя декаду всё было готово. Тем временем из сотен, если не тысяч претендентов, которые решили попытать судьбу в ответ на призыв, озвученный Консорциумом, и подали свою кандидатуру на участие в спасательной операции, было отобрано полторы сотни самых достойных, чьей задачей и целью станет обеспечить максимально эффективное и быстрое проведение спасательное операции; помимо главного состава – экипажа непосредственно самого «Газали», в штат экспедиции были набраны и солдаты, и инженеры, и пилоты, и чернорабочие, и коки, и священники, и штурманы, и докеры, и медики, и ещё несколько дюжин прочих специальностей, наличие которых в составе команды «Газали» руководству Консорциума показалось крайне важным для успешного проведения миссии.
Одними из тех, кто был избран, стали и вы.
* * *
«Газали», несмотря на своё прошлое, несмотря на свой внешний вид и состояние, производил ошеломляющее впечатление. Практически город-корабль, невероятно огромный, массивный, величественный – он действительно являл собой вершину мастерства кораблестроения зенитийцев. Никогда прежде, никогда после создания «Газали» не было построено судна настолько поражающего своими масштабами. И теперь он, «Газали», стояла в «Маляз Махфи», занимая всю главную палубу этого космопорта. Один-единственный - главный – вход внутрь окружило целое подразделение Стражи; у входящих проверяли не только документы, но и наличие оружия. Хвала Ликам, не просили предоставить лицензию на ношение оного; но у всех, у кого находили хотя бы что-то, что могло быть использовано в бою – неважно, для самозащиты или для агрессии – было конфисковано с обещанием предоставить сразу же по прибытию в систему Тао-Ань. На каждое оружие прицеплялась бирка с именем и личным кодом члена экипажа, после чего оружие передавалось в огромный контейнер, который, как обычно в таких ситуациях, должен был храниться под надзором главной (экипажной) команды «Газали», т.е. где-то неподалёку от капитанского мостика.
Пройдя проверку документов и сдав оружие, все члены экспедиции приглашались внутрь; как было озвучено Стражами у входа, брифинг команды запланирован был на полуденную стражу в главном ангаре «Газали», в котором пришвартовывались челноки и малые корабли, чьей задачей было стать глазами и руками спасательной экспедиции тогда, когда лайнер пройдёт через Врата Тао-Аня.
Вошедшие внутрь должны были следовать по люминисцентным стрелкам, нанесённым на стены внутренних коридоров лайнера (на которые, судя по всему, ремонтникам Консорциума не хватило то ли времени, то ли сил, то ли желания – остатки былой роскоши были видны там и здесь, и проявлялись в виде изящных и прихотливых картин, кусков ценных шёлковых шпалер, расшитых золотом и серебром, элементами декора и меблировки, сделанными из тикового дерева. Но в целом же внутренняя обстановка «Газали» недвузначно указывала на то, что фактически этот корабль был оживлённым трупом, давно забытым и таким, в который не вкладывали ни средств, ни надежд.
В конце концов стрелки привели в Ангар 01-АА; огромное, невероятно огромное помещение, немыслимое для космического судна – было под завязку набито космическими кораблями меньшего ранга, челноками, шлюпками, персоналом экспедиции и фрагментарными кучами мусора, который, очевидно, не успели убрать реставраторы корабля. На площадке, нависавшей над просторным пространством ангара, стояло несколько человек в официальных мундирах сотрудников Консорциума и его подразделений, а также – Легиона.
Судя по всему, когда все полторы сотни членов экипажа прибыли в этот ангар, один из представителей Консорциума – молодая темноволосая женщина с миндалевидными карими глазами и орлиным носом, в которой многие узнали И́ю Касхáрес, командира экипажа «Газали» и руководительницу предстоящей спасательной экспедиции в Тао-Ань – подняла руку, призывая к тишине. Когда все, кто был в главном ангаре, умолкли, Ия легко коснулась своей табулы, и из динамиков ангара зазвучал испуганный голос молодого парня с ярко выраженным дабаранским акцентом, перемежаемый постоянными вклиниваниями белого шума:
«
Тревога! … вога! Код 1А, код тревоги 1А, ко… … прашиваем немедленную помо… Повторя… ….дленную помощь! … неизвестной сигнатуры, напомин… щей… повреждения Тахарука, но определённо нетипичные… эвакуация была нача… … поддерживающий стазис… … мы должны… сенсорный артефакт в Секторе 4, склонение 4-2-1… неопознанные судна… почти абсолютно чёрные, как… сама Тьма… … Лики, смилостивитесь над нашими душами! Мы… не хотим… мы… … тим умирать… но они уже здесь.»
Когда проигрывание записи закончилось, в ангаре воцарилась гробовая тишина. Все пытались переварить только что услышанное; разум, с одной стороны, отказывался верить во что-то настолько масштабное и ужасное; с другой стороны – в сердцах и душах всех, в особенности же тех, кто относился к Первопоселенцам – вспыхнул очаг неосознанного и всепоглощающего ужаса, который передался им от их предков с тех самых пор, когда несколько сотен лет назад Первый Горизонт инициировал полномасштабное вторжение в Третий.
«Послушайте», - прозвучал голос Ийи. «Послушайте, братья и сёстры, этот крик о помощи. Это – всё, что у нас есть касательно того, что произошло на Тао-Ань и почему никто более не прилетает из этой системы ни в систему Хамура, ни в Ухару. Что-то там произошло, и что именно – нам с вами суждено выяснить. Это сообщение пришло с колонии «Цураби» чуть более декады тому назад; мы предпринимали попытки послать малые силы в Тао-Ань – ни один из малых кораблей не вернулся обратно. Мы не знаем, что ждёт нас после прыжка через врата в системе Хамура; в любом случае, вы слышали это сообщение, и потому давайте готовиться к наихудшему. Вместе с нами отправится также истребитель Легиона, корабль «Зафира», который уже ожидает нашего с вами прибытия в систему Хамура, откуда мы совершим прыжок через Врата в Тао-Ань. Мы последуем за «Зафирой» сквозь Врата, и постараемся узнать, что произошло в Тао-Ань, а также приложим все возможные силы для того, чтобы спасти всех наших братьев и сестёр в этой системе, и да осияет милость Ликов наш путь, и да поддержат они наши длани в этом непростом задании!»
Когда Ия умолкла, заговорила стоявшая подле неё Наки́фа Ас-Савáд, представительница «Колониального Агентства»:
«Колония «Цураби» – небольшая газодобывающая платформа, вращающаяся вокруг газового гиганта Тао-Ань по околоатмосферной орбите. Три сотни колонистов – рабочих станции, разработчиков газа, плюс их семьи, плюс несколько учёных. Мы отправляемся вслепую. Мы не знаем, что ждёт нас по ту сторону Врат. Если будет на то милость Ликов, сразу после прыжка наши сенсоры дадут нам больше информации о том, что на самом деле случилось в Тао-Ань.»
Тут снова заговорила Ия: «Мы искренне признательны всем тем, кто решил присоединиться к нашей спасательной операции. В качестве вознаграждения за участие в ней мы обещаем всем и каждому гонорар суммой в одну тысячу бирров; в ознаменование того, что мы намерены сдержать наше обещание, прямо сейчас на ваши счета будет переведен аванс в сумме 300 бирров. Остальную сумму, а также возможную премию – в случае, если вы отличитесь во время проведения операции – вы получите по окончанию оной. Сейчас же командой всему персоналу будет отправиться в ваши стазис-камеры – номер уровня и помещения, в котором расположены ваши стазис-камеры, были предоставлены вам при входе на борт «Газали». Пусть Матрос улыбнётся вам тогда, когда закроется крышка вашей камеры, и да пребудет Странник с нашим управляющим экипажем, пока тот будет прокладывать наш маршрут до системы Тао-Ань. В следующий раз мы с вами услышимся уже по прибытию на место; до тех пор вся команда «Газали» – исключая лётный экипаж капитанского мостика – будет пребывать в крио-сне. Ожидаемое время прибытия в систему Тао-Ань – через десять дней от этого, в начале десятого дня сегмента Моряка. И…» - красивое лицо Ийи осветила лёгкая улыбка: - «Поздравляю всех нас с Днём Основания. Пусть это – то, что мы начинаем нашу операцию в такой знаменательный для всего Третьего Горизонта день – будет предвещать успех нашего предприятия. Сладких снов, команда!»
