В начале весны 1490 года в мире произошло очередное несчастье. Последние несколько дней разговоры на улице и в тавернах Врат Балдура сводились к одной теме, так называемому «проклятью смерти»: изнуряющая болезнь, которая коснулась каждого, кто был когда-либо воскрешён из мёртвых. Жертвы слабеют с каждым днём, медленно, но верно приближаясь к смерти, которую им удалось однажды избежать. Когда она, наконец, берет своё, жертв невозможно воскресить – как невозможно воскресить и тех, кто ни разу не был воскрешён. Храмовники и учёные не могут объяснить причины проклятья, которое распространилось не только на весь регион, но и на весь мир.
Второй заинтересовавшей всех новостью стало разлетевшееся по всем тавернам объявление:
«Ищу храбрых искателей приключений для экспедиции на полуостров Чалт. Большое вознаграждение и незабываемый опыт ждут вас. Обращаться к Синдре Сильван в Верхнем городе»
Люди гадали, зачем подобное мероприятие понадобилось известной бывшей искательнице приключений, а ныне успешной торговке. О которой, впрочем уже некоторое время не было слышно. Что она хотела там найти? И кем будут те, что откликнутся на этот призыв? Название этого места не так уж часто произносилось во Вратах и новое упоминание всколыхнуло общественность, поднимая со дна муть домыслов, легенд и слухов.
Чалт... Такой таинственный и неисследованный. Такой дикий и непокоренный. Он привлекает разных людей с разными целями. Для кого-то покрытый непроходимыми джунглями полуостров и тамошний единственный, но очень многолюдный город-порт Нянзару стал бы отличной возможностью потеряться и начать жизнь с чистого листа. Для кого-то экспедиция на Чалт могла бы стать сенсацией и темой для статьи или даже научной книги. Для кого-то это было бы возвращением к истокам. Разумеется, нашлось бы и много желающих найти сокровища, слухи о которых ходили вместе с рассказами о кишащей там нежити, огромных ящерах и прочих тварях. И возможно для кого-то подобная экспедиция стала надеждой найти спасение от проклятья.
На объявление откликнулось сразу несколько очень разномастных людей. Все они были приглашены в весьма богатый и со вкусом обставленный дом Синдры Сильван. Молчаливый и строгий слуга в сине-черной ливрее встретил и проводил посетителей на третий этаж по крутой лестнице, а затем впустил их в комнату, обитую темными деревянными панелями. И молча вышел, осторожно закрывая за собой дверь...
В довольно просторной уютной комнате дарит тепло и свет огонь, горящий в замысловатом камине, а комфортные мягкие кресла, стоящие полукругом, так и манят сесть в них. Рядом с одной из стен стоит массивный стол, полный кубков, бутылей с дорогим вином и разнообразных яств. Стены из тёмного дерева украшены картами различных земель и морей. Многочисленные стойки, полки и шкафы хранят в себе сотни свёрнутых в рулон карт.
Некто сидит в мягком обитом кресле рядом с камином. Сложно определить пол и расу сидящего, так как из-под кучи одеял можно видеть только темноволосую голову, лицо которой скрыто серебряной маской. Из-под маски раздается сухой хриплый и столь же неопределенный по половой принадлежности голос:
- Налейте себе вина и садитесь, друзья. Надеюсь, я могу вас называть именно так.