Хогги кивнул Марте:
— Идея хорошая, но тебе в любом случае нужно найти следопыта. Бросать тут караван не имеет смысла, а местные тропы знает только он. Так что иди, тут есть кому еще отправиться вперед. Мы справимся.
Но спустя буквально пару минут после ухода Марты сначала Джаксус, а потом и Энки бросились догонять жреца. Выглядело это настолько неожиданно, что дварф застыл на месте, глядя на них. Потом открыл было рот что-то рявкнуть, но посмотрел еще раз им вслед и промолчал. Постоял с тюком в руках, пожевал губу и задумчиво произнес:
— А знаете, девочки... Кажется ваш гонорар возрос в сумме на пару сотен золотых. А если мы без приключений доберемся в обход до города, то накину еще по сотне всем. Да, — покрутил он головой. — Не ожидал я такого.
Потом посмотрел на связанного Карвика, перевел взгляд на полуразобранный караван, стоящий посреди дороги, потом на Мэвис и Марго, потом обратно на караван. Вынул из-за пояса кинжал и перерезал веревки полуэльфа.
— Я видел, что дал тебе Джарвис. Так что можешь не притворяться, тебе уже лучше, — сказал он предателю. — Я на тебя, конечно, зол и у нас будет очень тяжелый разговор. Но сейчас у тебя есть возможность немного искупить свой грех. Не магичкам же грузить повозки. В общем, хватай мешки и давай закидывать все обратно. Смысла посылать кого-то вперед, когда эти герои сейчас там все переполошат, уже нету. Надейся что хоть Риккардсон сообразит что к чему, он мужик толковый.
Карвик молча кивнул. На его лице отражалась странная смесь страха, боли, раскаяния и надежды. Он дернулся сделать шаг в сторону Мэвис, но потом, видимо, испугался и взялся за дело. Дварф и полуэльф споро похватали тюки и вновь раскидали их на две повозки. Потом Хогги кивнул Марго на вожжи второй телеги:
— Аккуратно их разворачиваем и поехали назад. А ты, волшебница, — повернулся он к Мэвис, — бери арбалет, устраивайся поудобнее сверху и посматривай по сторонам. Хватит с нас на сегодня засад. И за Карвиком приглядывай, он идет первым и тоже смотрит по сторонам. Это в его же интересах. Все, поехали.
***
Марта в два прыжка слетела с дороги и тенью привычно заскользила по перелеску меж дервьев. Чуть дальше в небе уже парил Клювик, поэтому за серьезные опасности можно было не переживать: зрение у ястреба было отменным и о них он предупредит заранее. А вот по мелочи смотреть приходилось самой. С другой стороны: ну не первый же раз она в лесу. С учетом того, что в этом направлении ее никто не ждал, ничего особого случится не должно было. Что и к лучшему.
***
Джарвис, услышав за собой топот ног, удивленно обернулся: к нему во весь опор неслись Джаксус и Энки. Посмотрев на них удивленным взглядом он спросил:
— Парни, а вы-то куда?
Но потом, взглянув еще раз на их решительные лица, махнул рукой: хотите — пойдем. В молчании они прошли до поворота. Жрец, надел капюшон на голову, как-то ссутулился и посерел. Булава неприкаянно повисла на поясе, щит, казалось, давит на плечи и заставляет идти медленнее. Пройдя поворот и выйдя на прямую до перелеска с предполагаемой засадой, Риккардсон еле заметно захромал. Так они прошли еще несколько сотен метров.
Вдруг Энки заметил какое-то движение слева в лесу. Он уже приготовился к броску, как вдруг его тело внезапно схватил паралич. Бард не мог сдвинуться с места и не мог даже просто пошевелиться. Рядом в такой же позе с поднятой ногой и ужасом в глазах застыл Джаксус. Так прошла, казалось, целая вечность. И тут по ушам резанул истеричный, с подвываниями, вопль жреца:
— Не убивайте-е-е-е-е! Прошу-у-у-у! Я всего лишь бедный слуга Сломленного Бога! У меня ничего нету-у-у-у! Прошу-у-у-у-у! Пощады-ы-ы-ы-ы!
Через секунду товарищи увидели, как Джарвис (тот самый, невозмутимо-веселый и рассудительный Джарвис) валяется в пыли и униженно, с выпученными глазами, размазывает по лицу слюни и сопли. С учетом возраста жреца это выглядело особенно отвратительно. А к ним неспешно направляются шестеро: трое людей, пара дворфов (судя по злобным рожам - дуэргары) и халфлинг криминальной наружности, поигрывающий кривым зазубренным ножичком.
— Да заткнись ты, кому ты нужен, — бросил ильматериту самый рослый, бритый наголо разбойник с серьгами в ухе и в носу, на орочий манер. — И вообще, вали отсюда. Цацкаться еще с тобой, вдруг ты заразный. Нам вот эти нужны, — он кивнул на парализованных воина и барда, — охраннички каравана. Вопросы к ним есть, хе-хе. Большие.
В этот момент кто-то, подошедший сзади, ударами по затылку погрузил Джаксуса и Энки в тяжелое, мутное забытие. Что произошло дальше никто из них уже не увидел.