Над Старым светом парила густая паутина магии, незримая простому глазу и тонко реагирующая на происходящее как в этой реальности, так и в имматериуме. Разум магистра блуждал по ней, сплетая одни узоры и расплетая другие. Вскоре можно было бы даже сказать, что великий защитный узор будет завершён в ничтожные сроки, слившись в единый щит от прорывов хаоса. Верные Ордену и обученные лично Бальвином жрецы с сильным даром уже вошли в плетение паутины, став ткачами магии, их силы теперь помогали достраивать и поддерживать определённые участки плетения, хотя большая часть всё также держалась на магистре. Но что-то прервало скитания нематериальной сущности, заставив её вновь вернуться в свою оболочку на золотом троне. Срок исцеления подходил к концу, и тело ощущалось даже сильнее чем раньше.
Перед троном стоял его верный ассистент с несколькими пергаментами, в его взгляде читалось нетерпение сообщить о чём-то. Магистр пошевелил рукой, давая ему разрешение.
- Господин, исследования увенчались необычайным успехом... Ваша мысль собрать брошенных и обездоленных сирот после войны и наделить их частью ваших могучих генов воплощена в реальность. Новая раса сверхлюдей... Воплощение Высшего блага на нашей земле. Они готовы, повелитель, и ждут, чтобы предстать перед вашим взором. - С этими словами он поклонился и отошёл в сторону, чтобы дать дорогу тем, кто так долго ждал за стальными дверьми лабораторий напротив трона.
Массивные врата отворились, и в зал вошли Они - Огромные, выше человеческого роста, но всё ещё не достигая величия магистра. Закованные в алые латы и кольчуги, сквозь которые проступали бугры мышц. Их лица были словно выточены из камня в каком-то сосредоточении. Вершина генной инженерии магистра воистину обрела плоть, это были уже не тупые и безвольные уродцы, не способные ни на что кроме убийства и которых пришлось отбраковать после первых опытов. Нет, это и правда была новая ступень в эволюции человека, его зерно, возгоревшееся пламенем...
- Мы здесь, чтобы служить Пылающей мимозе! За Великое благо! - Громогласные голоса старших братьев заполнили зал, а магистр наконец-то стал подниматься с трона.
На горизонте огненный шторм. Миру суждено очиститься в нём...
* * *
Арес Марсей с теплом в сердце смотрел, как на ещё недавно безжизненной пустоши, которую оставила бойня на месте столицы Империи, постепенно расцветала жизнь. Беженцы, узнав об окончательной победе над силами демонов в этой части света, устремились на пустующую землю, сразу же начав отстраивать дома, вспахивать луга и перегонять скот. Пускай былое величие это место вернёт ещё не скоро, зато жизнь получила ещё один шанс. Шанс, за которой пришлось уплатить великую цену.
На считанное мгновение ясное небо и детский смех сменились жуткими воспоминаниями. Казалось, в нос ударил запах гари и крови...
Отряд рыцарей с Марсеем во главе врывается в очередной переулок, заполненный одержимыми. Полуголые и обезумевшие люди смеются, потрясая в воздухе изломанными конечностями, дикие глаза, сквозь которые теперь смотрят боги хаоса, презрительно шастают по алым латам. Арес даёт короткий приказ взмахом копья, и начинается бойня. Сначала здесь, потом ещё в бесчисленном водовороте таких же переулков. Тысячи погибших в одну ночь - вот цена мира для человечества на этот раз.
Но это ещё не конец. Марсей устало встряхивает головой и оборачивается на капитанов, пришедших за приказами. К Высшему благу нелёгкий путь, это он отчётливо запомнил, ещё когда в первые повстречал Великого магистра. Тогда совсем юный он и подумать не мог, как этот человек сможет повернуть ход истории на континенте. Столько уже было позади... А теперь пора слушать отчёты и готовить новые планы. Хоть сейчас и стояло прекрасное лето, нельзя было тратить драгоценное время попусту.