Сказать по правде, Рейн ожидал совершенно иного от экзамена, к которому готовился половину своей сознательной жизни. Навязчивые вопросы об уверенности в своём решении ещё можно было объяснить: всё-таки, предполагалось, что путь бойца подходит лишь сильным духом, и сомневающимся там не место. На заданный вопрос кинетик уверенно рявкнул своё привычное: "Сэр, да, сэр!" проглотив кислую мину, которая чуть было не возникла на физиономии, когда молодой падаван представил себе лицо Акселя, стоящего рядом и угарающего с солдатских закидонов Рейнхарда.
Но вот число претендентов... не говоря уж о том, чем им придётся заниматься на тесте... это было что-то с чем-то. Кто-то сказал бы, что это же здорово: всего четверо, значит, уникальные, отборные люди. Орден Рыси - место для избранных! И всё такое... Но воин почему-то ощутил себя скорее новым членом клуба отверженных. Где десятки юношей, желающих учиться, как это модно сейчас было говорить, разбивать кабины? Да шут с ними, с кабинами, но хотя бы ломать кирпичи кулаком, там, или сбивать пламя со свечи... Прыгать, отталкиваясь от воды! Серьёзно, что за молодёжь пошла... сидят, небось, по каким-то загаженным комнатушкам и, обливаясь машинным маслом, мастерят механических пауков. Тьфу! И рыбалка ещё эта...
Ну ладно, впрочем, может, не так уж это и плохо... Как выяснилось, это была "рыбалка", а не рыбалка: суть заключалась в том, чтобы начистить лицевую сторону какой-то монстре. Следовало догадаться, что так и будет, учитывая, куда поступаешь. Да и какая, в конце концов, рыбалка без горючего? Можно забыть удочки, наживку, крючки... но алкашку... Кто угодно тебе объяснит, что без неё клёва нет. Так или иначе, порыбачили на славу, хотя и без какой-либо интриги: под чутким руководством старшего сложно было напортачить. Оставалось только добить тварь и получить свой зачёт, но увы, у судьбы сегодня были иные планы.
О том, что в мире существуют настолько большие монстры, способные проглотить толпу народу вместе с монстром поменьше за один присест, Рейнхард даже не догадывался. Ладно, догадывался, но не верил, поскольку читал о них в книжках и считал, что это всё выдумки. Для того, чтобы обеспечить энергией такой организм, требовалось огромное количество пищи и воздуха. Если, конечно, тварь не была магической... Поразмыслив, и рассудив, что для их местности это вполне возможно, боец приуныл.
"Если вас съели - у вас есть как минимум два выхода", - попытался отшутиться баянистой шуткой, скорее чтобы самому в себя прийти, чем остальных поддержать.
"Тот факт, что из этой твари льётся масло, даёт основания полагать, что существо создано искусственно. Может, это вообще часть испытания?" - предположил он, обращаясь к Акселю и попутчицам, - "Сами подумайте: мы до сих пор по инструкции работали. С этим справится даже ребёнок. Наверняка это реальная проверка, чтобы выяснить, не тонка ли у нас кишка. Идея с поджиганием масла мне нравится, но... если это испытание, может, оно напротив пригодится нам в дальнейшем. И потом... что, по-вашему, нам делать после того, как мы его подожжём? Даже если это гигантская рыбина, в которую вросла труба, и это не масло, а рыбий жир, а горит он, потому что экология у нас плохая... Ну сдохнет она. Выбираться то всё равно надо. Мы даже не знаем, на какой мы сейчас глубине. Моё предложение такое: допросить вот этих граждан, изучить окружающую среду, а дальше уже решать".
"Слышь, Пижон", - Рейн обратился к Акселю, используя одно из их обычных дружеских погонял, - "Которого, ты говоришь, видел на портрете?"