Обе стороны продолжают сражение, временами выигрывая, временами проигрывая. Всё больше государств оказывается втянуто в войну: каким-то неведомым образом к Сильвермуну присоединяется Подгорное царство, живо приступив к перекидыванию своих хирдов по широким и качественным дорогам Королевства. Почувствовавшие что запахло жареным эльфы начали переговоры, впрочем, пока не показывая своего намерения участвовать во взаимном уничтожении.
Конфедерация же могла похвастаться более серьёзными прибавлениями, умудрившись заключить политический брак с Теократией, с радостью включившейся в войну. Больше являясь гигантским религиозным культом, они всё ещё были гордыми обладателями вполне себе боеспособной армии вместе с массивным источником проблем для своих противников: Орденом Света. Мало того что они умудряются находить и отбирать себе талантливых к определённой магии детей со всего континента, так у них ещё и удаётся весьма и весьма качественно их обучить!
Учитывая новый элемент, неудивительно что после первой встречей с Орденом в бою, Лилианна была вынуждена отступить, чувствуя жгучий свет у себя на коже и необъяснимый ужас внутри. Для следующей встречи определённо... определённо надо будет тщательно подготовиться. А пока - первый за всю войну отход, перегруппировка в Столицу. Давно пора: обновить снаряжение, позволить солдатам отдохнуть, оценить общую ситуацию в стране... и не успев даже начать, полудемоница получает проблемы, очевидно связанные с последним пунктом плана. Иначе с какого, говорится, хрена, на её войска нападают ЕЁ же союзники?!
Схватки получаются быстрыми и скоротечными. Её демоническая часть накопила достаточно душ чтобы с лёгкостью расправиться с любым количеством обычных смертных, пусть и облачённых в лучшие артефактные доспехи лучшей ковки и инкрустации. Летучий отряд Преторианцев проходит через злополучные хирды союзников как нож сквозь масло, чтобы тут же встретить предательство даже среди отдельных частей Королевской Армии! Приходится стиснув зубы расправляться и с ними, чтобы затем на всех порах отправится назад - в Столицу. Что-то... здесь не так.
Проявляя чудеса тактических маневров, Королева постепенно пробивается к Дворцу. Видимо, её здесь не ждут, поскольку в Зале Совета, к её глубочайшему удивлению присутствуют... гномы?! Эльфы?! И... бывший правитель Накотии...
– Что здесь происходит, Айвин? – Дрожащим, срывающимся голосом спрашивает Лилианна у своего советника, сидящего во главе стола. На её месте.
– Лили? Ну да, конечно же... а вы мне не верили. – Словно ничего необычного не происходит, герцог Ривз лениво обратился к несколько побледневшим представителям Подгорного и Лесистого царств.
– Мне больше интересно, почему ОНА ещё здесь?! В-верховный, вы обещали мне безопасность! Как я могу находиться в безопасности в одном помещении с воплощением Смерти во плоти?! – Обычно гораздо более тихий и спокойный голос наместника Накотии дрожал, подчёркивая подкрадывающийся к нему ужас в глазах.
– Откуда мне знать? Наши общие друзья обещали позаботиться о ней, не так ли? – Невозмутимо продолжил советник, также продолжая смотреть на нелюдей. Кажется, отвечать на вопрос Лилианны он не собирался.
– А-айвин, ещё раз повторяю: что здесь происходит?! – Понимая ещё меньше чем ранее, девчонка в запыленном и повидавшем виды походном облачени, требовательно стукнула по полу ногой, переводя взгляд с непрошеных гостей на "узурпатора главного сидения". Аура устрашения до сих пор не пошла в ход. Казалось бы, человек одним своим присутствием менял поведение Лилианны до неузнаваемости, возвращая её такой, какой она была многие годы назад. Строимый десятилетиями образ мудрого, почти родного человека отлично сработал и в этот раз, поселив неуверенность в непоколебимый образ Королевы.
– Н-невозможно, мы же отправили лучших! – Наконец очнулся от ступора рослый гном, в неверии уставившись на теряющую терпение хозяйку округи. Эльф всё также оставался ошарашенным, перебирая в руках дюжину треснувших амулетов. Как раз - по количеству магистров магии что даже смогли оказать наибольшее сопротивление её продвижению.
– Смена власти, конечно же. – Коротко и лаконично, ответ на этот раз всё же прозвучал, тут же как очнулись нелюди. – Знаешь, я всегда был против излишнего насилия. Зачем разрушать всё нажитое непосильным трудом, когда всего этого можно достичь мирными переговорами и торговлей? Сильвермун давным-давно перерос ту границу, до которой ему необходимо было пробиваться через всё с боем, чтобы чего-то достичь. На данный момент у нас третья лучшая по континенту экономика! Обширные плодородные и богатые ресурсами земли! Уставшие от бесконечных стычек и войн соседи и люди! Зачем? Спрашивается: зачем снова и снова нырять в бесконечную пучину разрушений и опустошений? Твои подданные устали, Лили. Им нужен... новый правитель.
Последние слова скомбинированные со сказанным ранее прозвучали словно колокол средь бела дня и даже возражения о том что они должны довести священную войну до конца застряли внутри, не сказанные. Сразу несколько деталей пазла сложились воедино. Её собираются свергнуть? Н-но как же?..
Додумать последнюю мысль Лилианна не успела. Удобно закрывшиеся позади двери ведущие наружу вдруг распахнулись, пропуская внутрь двух человек. Подозрительно знакомых, но в то же время чужих. Постройте-ка, неужели... нет... или всё-таки они?
– Привет сестрёнка, давно не виделись!
– А ты прямо ни капли не изменилась с последней нашей встречи!
– Постой, что у тебя с выражением лица? Обидел кто небось опять?
– Ничего, мы теперь снова с тобой! Никто не смеет обижать тебя кроме нас!
Весело и шебутно перекидывая эстафету в виде нескольких предложений проговариваемых по очереди, к ней скорым шагом приближалось двое практически идентичных людей. Пропитанная уверенностью походка, волевой взгляд, окрашенные в золото волосы, чисто-голубые глаза и белоснежно-золотые камзолы с участками чёрного. Её младшие брат- и сестра-близнецы выглядящие сейчас гораздо старше её самой за несколько лет до рокового события покинули Королевство, отправившись на обучение в Орден. Экстраординарный талант проявившийся уже в детстве нужно было вовремя воспитать, развив подходящие навыки. Магию света, например. Необходимость послужить на благо Ордену целое десятилетие после обучения была крайне неприятной вещью, но ничего не поделать: необходимость есть необходимость. Даже с большого расстояние она чувствовала их силу. Нет, СИЛУ! Подобное чувство она ощущала когда сражалась несколько дней назад со свежеприсоединившейся к огоньку Теократией. Что они задумали?
Заметавшийся по всем присутствующим взгляд правительницы снова поймал Айвен, спокойно усмехнувшись. И до того как Лилианна успела задать ещё один вопрос, советник уже дал на него ответ. Как и всегда.
– Знаешь, я был практически на все сто уверен что в одиночку тебя остановить не выйдет. Нашлось очень много недовольных твоей политикой, но весьма мало тех, кто готов против тебя выступить. Пришлось... искать союзников на стороне. – Опять усмехнувшись, старик бодро кивнул в сторону подобравшихся эльфов и гномов. – Одним пообещать пакт о ненападении, другим - вернуть земли с серебром. Легко и просто, правда? Но я знал что этого будет недостаточно. Что они не справятся! И тогда я вспомнил про них. Ринни и Линни. Они собирались остаться в Теократии, когда я предложил им лучший вариант. Они смогут править вместе! Нужно будет всего-лишь... избавиться от монстра в обличье человека. И знаешь что? Они с радостью согласились!
Синхронно с концом фразы, близнецы извлекли из ножен тонкие, изящные клинки практически солнечного цвета. Орихалк - магический нуллификтор. Адамантий - сверхпрочный металл. А вместе... маленькое произведение искусства, в простонародье называемое убийцей магов. И у стоящих перед ней бывших друзей по детским играм их целых четыре, по одному на руку. Без промедления в воздухе принялись формироваться бесчисленные мечи из света - одно из высших заклинаний Школы Ордена.
– Прости сестрёнка, но игры кончились. – Как-то на этот раз безразлично пожала плечами Ринни.
– Сыграй с нами... последний раз. – Прошептал Линни, незаметно для всех крепче сжимая мечи.
Заговорщики деловито начали покидать залу чуть ли не по стеночке, стремясь покинуть комнату как можно быстрее. Замершая с широко распахнутыми, полными неверия и нагнетающегося страха глазами, Лилианна едва смогла вытащить своё оружие: уже потрёпанный орихалковый клинок с кучей зазубрин, как двое сияющих как маленькие солнышки "друга", прыгнули вперёд как один, увлекая за собой целый каскад заранее подготовленных заклинаний.
Айвин, обернувшись напоследок, лишь с ноткой грусти проронил:
– Прощай... Лили.