Всем
Республиканцы надвигались на восток почти сплошной волной - маневрируя по ландшафту хорошо слаженными ударными группами, двигаясь синхронно, будто часть одного организма. У занявших оборону танкистов вскоре стал открываться хороший вид на приближающегося противника. Металлические силуэты вражеской бронетехники, пробивающимися сквозь листву и стволы пальм, можно было видеть со всё большей и большей отчётливостью. В какой-то момент противник пересёк обозначенный командиром роты рубеж.
В мраке, лежавшем на побережье, одна за другой сверкают иссиня-белые вспышки.
В машине командира роты капитана Арчибальда ожили, в ответ на последнюю команду, капрал Тейлор с сержантом Картером. Кендрик, мгновенно лишившийся сонливости на лице, снял с полки в боевом отделении свежий снаряд тандемный кумулятивный снаряд и осторожно затолкнул его более длинный, чем обычно, заострённый нос в казённую часть орудия. Дождавшись утвердительного сигнала - Лилли, уже какое-то время державшая обозначенную вражескую машину из центральной группы в перекрестье прицела, жмёт спусковую педаль своей ногой.
- Выстрел!
Орудие грохочет над округой, сверкая иссиня-белым пламенем и заставляя ветви кустарника вокруг кланяться в противположные выстрелу стороны - а Гарольду только остаётся наблюдать за тем как его снаряд, проделав путь около километра меньше чем за секунду, врезается в цель. Точно в бок башни. Вражеский танк - щуплая, угловатая "пятёрка" - вспыхнул на экране ПНВ белой вспышкой на зелёном фоне. Когда дым рассеялся - видно, как повёрнутый к машине Гарольда бок вражеской башни теперь чем-то напоминает разбитую яичную скорлупу - в разные стороны разошлись смятые блоки реактивной брони, а над самой башней поднялось пламя. Похоже что какой-то из внешних модулей загорелся. Через несколько мгновений цель вдруг вжала тормоза - настолько резко, что его заднюю часть слегка приподняло - меньше чем через несколько секунд вражеский танк уже стоял на месте, как вкопанный, разбрасывая вокруг себя дымы.
- Попадание есть. - Резюмировала Тейлор, обращаясь к командиру. - Добавить?
На канале поддержки пилот "Сталлиона-4", лейтенант ВКС с уставшим и безэмоциональным голосом отвечал что принял, заходит на цели с юго-востока, с моря то есть. Идёт он почти на сверхзвуковой скорости, около 1000 км/ч, поэтому будет быстро. А вот "Вомбаты" не ответили ничего - в ответ Гарольд в своём наушнике слышит только помехи, и ничего больше.
Почти одновременно с командиром роты вал огня на противника обрушили и танкисты первого и второго взводов, занявших позиции прямо на вражеском пути. "Мерлин" капрала Филби открывает огонь по ещё одной угловатой, узкой и низкой "пятёрке", идущей прямо на него - сидящий снизу-спереди от командира стрелок капрал Роджерс, с самодовольным выражением ловит обозначенный танк в перекрестье виртуального прицела.
- Принял, командир... - Дождавшись одобрительного светового сигнала от автомата заряжания, тот добавляет вскоре - ... выстрел!
Капрал жмёт спусковую клавишу, и иссиня-белая, холодная вспышка орудия вырывается из орудия, провожая улетающий в сторону вражеских порядков огненный росчерк снаряд. Одновременно с этими отправляя в полёт слой лежавшей на поверхности пыли, вместе с сотнями опавших листьев, ветвей и прочего мусора - а ствол одной из пальм, стоявших неподалёку, выгнулся и качнулся в сторону, роняя прямо на крышу "Мерлину" несколько кокосов. Ким, хорошо видел это на своём мониторе - один из них упал едва ли не прямо на командирскую плазменную пушку, после чего скатился по башне за правый борт. Впрочем, очереди из плазменной пушки это если и помешало, то не сильно. Поток сверкающих в ночи сгустков белого звёздного пламени проходится наискось вдоль корпуса вражеского "истребителя танков" в северной группе, наградив его белыми вспышками и "кратерами" из раскалённого, ярко-красного металла. Массивному полугусеничному БМП неподалёку достаётся только одно попадание - большая часть плазменных выстрелов оканчивают путь в растительности по дороге.
Открывает огонь и машина лейтенанта Блэкбурна неподалёку. Капрал Ли уже какое-то время сопровождал оставленную ему цель, и дождавшись команды - чуть дёрнул ручкой-манипулятором, и перевёл перекрестье виртуального прицела чуть выше, на место стыка башни и корпуса республиканской "шестёрки". Благо, что последняя имела там довольно характерное пространство, зону стыка из нескольких деталей под острым углом вовнутрь корпуса, или "ловушку для снарядов" как писали про это в разных наставлениях - и слабое место на броне, чисто теоретически.
- Выстрел!
Вспышка орудия заставляет стволы деревьев, расположенные поблизости, отбрасывать тени на проснувшуюся в тревоге траву, а где-то наверху с шумом и криками в небо рвануло семейство птиц. Вражеский танк к тому моменту разворачивал башню к холму на севере, и снаряд, прочертив своей траекторией аккуратную дугу, угодил несущемуся на полном ходу чуть выше чем планировал Ли - прямиком в маску орудия, разворотив его по пути, вместе со спаренным пулемётом и утонув в металле где-то внутри. Хотя краем глаза Грэхэм мог видеть, как блоки из ПТУР по бортам башни, как и командирский пулемёт на крыше башни, остались целы - слишком далеко от места попадания. Грэхэм тем временем, переключив режимы работы плазменного орудия, сделал несколько выстрелов в сторону противника из южной группы. Сгустки плазмы проносятся через побережье, заставляя обгорать листву на своём пути: два выстрела, предназначенных для танка на острие атаки в "центральной группе" разбрасывают в разные стороны обломки каких-то внешних систем, блоков реактивной брони и сверкающие в тепловизоре брызги плазмы. Последний выстрел сделанный лейтенантом предназначался для идущей в арьергарде вражеской зенитке - но последняя, почуяв неладное, в последний момент резко дёрнулась в сторону и поймала сгусток плазмы колесом. Последнее вспыхнуло, словно изнутри, разбрасывая в разные стороны горящие куски шины. Но осталось на месте.
Внимание Грэхэм привлёк мехвод Прохазка - развернулся назад, помахав командиру ладонью.
- Сэр, на нас наводят оружие. С севера. Абсолютно точно с севера. Вот эти! - Прохазка тыкнул в тактический монитор сбоку от своего основного оборудования, поставив моргнувшую отметку над танком, обозначенным в БИУС как "Т-4".
Второй взвод также открывает огонь. Танк лейтенанта Бернарда стреляет первым, удачным выстрелом выбивая "пятёрку" шедшую в первых рядах - от выстрела последний аж остановился. "Маршалл" О'Нила также обрушивает на противника свою огневую мощь - капрал Аланис, дождавшись пока Мозес затолкнёт в казённую часть орудия снаряд, рявкает на всё боевое отделение "Выстрел!". Грохот 110-мм орудия, конечно, не так громогласен как грохот 125-мм орудия с "Мерлинов" - но в данной ситуации размер, вероятно, имеет не такое уж и большое значение. Разодрав в нескольких местах раскинутую над танком маскировочную сеть и раскидав в разные стороны листву, вспышка дульного пламени с грохотом отправляет в сторону несущегося на переднем краю атаки вражеского танка росчерк снаряда. Тот оканчивает свой путь точно в стволе вражеского главного калибра, практически разломив его на две части во вспышке летящих в разные стороны искр. Вражеский танк, правда, не сбавив скорости. Шёл дальше, только завертев башней на север в ответ.
В гарнитуре тем временем отвечал женский голос с эриданским акцентом. Мл. капрал Вейган, она самая.
- 231 на связи. Принято, попробую подцепить башню Т-12, приём.
И, чуть погодя, добавил другой.
- FOXHOUND-34 на связи. Видим. Чем сможем - тем поможем, не вопрос.
Сам командир экипажа поливает, тем временем из командирского пулемёта, соседнюю вражескую машину - гильзы пятидесятого калибра звенят, стуча о командирский люк. Росчерки трассирующих пуль, преимущественно, рикошетят в разные стороны от танковой брони - однако по крайней мере несколько из них впиваются во что-то ценное, и лишают врага дорогостоящих внешних модулей - в разные стороны летят осколки оптики, а стоявшую на стыке двух бронедеталей мортиру с несколькими "тюбиками" завесы срывает очередным попаданием.
"Йомен" сержанта Рэмси также открывает огонь с южной высоты. Дождавшись нужного момента, Шаррат-Аи ловит борт ближайший танк в квадрат виртуального прицела ПТРК "Ковенант". На севере уже во всю гремели выстрелы и раздавались пулемётные очереди, и внимание экипажей противника было наверняка приковано к северному направлению. Ракета срывается с места с бодрым рёвом, разбрасывая в разные стороны ветви кустарников вокруг и до полусмерти распугав сидящих рядом наверху птиц.... однако залп ракеты остаётся, кажется, совершенно незамеченным противником. Кроме того, с севера по выбранной Томасом цели кто-то выстрелил уже пока ракета летела - поэтому навряд ли у жертвы были какие-то шансы что-либо предпринять. В итоге, будто бы совершенно незамеченная, ракета с рокотом впечаталась точно в зад боковой проекции вражеской брони. Вспышка жидких брызг пламени объяла всю заднюю часть цели - полыхает корпус, задняя часть башни, языки огня пляшут даже на боковой бронеюбке и гусеницах. Спустя пару секунд танк, проехав какое-то расстояние по инерции, остановился - изнутри через люки вырвалось двое в горящей форме - спрыгнули наземь, принимаясь тушить друг-друга.
Шаррат-Аи следом переключается на плазменную пушку, хватаясь за ручки-манипуляторы и ловя в прицел идущий рядом "истребитель танков IV". "Квазар" за бронёй яростно шипит, заливая противника потоками плазмы. Рэмси не видел точно что там произошло - в аппаратуре командирского поста вспышки сталкивающейся с целью плазмы одинаково слепят всё что можно - и тепловизор, и ночную камеру - в одинаковой степени. Однако с того конца в разные стороны летят осколки конструкций, и к концу очереди машина разрывается изнутри, разбрасывая колёса и куски обшивки на многие метры вокруг. Похожая участь достаётся и броневику, пытавшемуся заскочить с тыла - очередь сгустков плазмы пробивает броню едва ли не насквозь, награждая БРМ одной вспышкой за другой - пока внутри что-то не детонирует. Спустя несколько секунд - на месте вражеской бронемашины красуется только восемь горящих колёс, держащих днище корпуса - всё остальное, горя и дымя, разлетелось в разные стороны.
На противоположной высоте боролся с авиацией "Йомен" сержанта Бертони. Ренцо, поворотом выключателя, активирует радар - и немедленно на экранах сканирующий луч замельтешил по экрану, подсвечивая отметки воздушных целей в секторе. Три цели были рядом, близко - открытием для Ренцо это не стало. Кауко, двигая руками с нечеловеческой скоростью, уже через несколько секунд отправляет в сторону одного из воздушных противников зенитную ракету. На своём мониторе сержант мог видеть, как группа глайдеров как раз выныривала из-за очередного холма, собираясь обрушиться на танкистов - как вдруг у крайнего слева под бортом раскрылся алый огненный цветок взрыва. Отплевавшись обломками, вражеский глайдер потерял едва около сотни метров высоты, едва не столкнулся с землёй, и рванул прочь - Бертони не обратил внимания куда именно, потому что Кауко к тому моменту уже поливала огнём его соседа из 40-мм орудия. Ренцо всё мерещился какой-нибудь нездоровый звук по левому борту, со стороны орудия - однако оттуда слышны только хлопки, стук с которым затвор, и шелест работы механизма заряжания. Ну и звон гильз, где-то там, за бортом.
Попавший под очередь осколочно-фугасных снарядов глайдер получил серьёзный ущерб ещё прежде чем пилота попытался вывести его из под удара - одно из попаданий, практически прямое, наградило остекление кокпита трещинами, многочисленными дырами в корпусе, а другое - заставило двигатель по правому борту вспыхнуть пламенем. Завалив нос вниз, глайдер стал терять высоту, пока с рёвом не протаранил носом землю метрах в пятиста на запад, у основания холма. Кауко ненадолго перевела орудие вниз, буквально в несколько выстрелов бронебойных снарядов "вскрыв" металлическую коробку ползущей по ущелью БРМ, оставив на её месте пылающую гору утиля, и приготовилась продолжить борьбу с глайдерами. Последний уцелевший глайдер, пытающийся скрыться от визуального обзора и радара маневрируя у края ущелья на предельно низкой высоте, вдруг сверкнул тревожной мигающей отметкой на детекторе радиооблучения: похоже что он наводит на Бертони какое-то управляемое оружие в ответ. Кауко, обнаружив сигнал, недоумённо уставилась на Ренцо.
- Командир?
Чуть в стороне ожил и спрятавшийся на обратном склоне холма, обращённый на юго-запад "Гризон" лейтенанта Ростовой. Миллер, уже доведённым до автоматизма движением, подала бронебойный композитный снаряд в казённую часть рельсотрона - доложив Кане о готовности к выстрелу хлопком по спине. Та, в свою очередь, поймала силуэт цели - собранного на шасси полугусеничного БМП, тяжёлого "истребителя танков" - сначала на экране тепловизора, а затем прильнула к ночному прицелу, доводя орудие. Кана, набрав воздуха в лёгкие, кричит:
- Выстрел!
Крик тонет в грохоте снаружи и шуме работы системы гашения отдачи. Внутри засвистели, заряжаясь для нового выстрела, оружейные конденсаторы. Зашумел механизм гашения отдачи, возвращая орудие в нужное положение. А над побережьем, рассекая поле боя на две части, сверкнула белая вспышка молнии - сорвавшись с холма вниз, она насквозь пробила корпус, вмяв за собой часть брони внутрь - будто это и не металл вовсе был, а пластилин. Вспыхнув, вражеская машина проехала с десятку метров по инерции, прежде чем остановилась, загорелась, и разорвалась крупным взрывом сдетонировавшего боекомплекта спустя несколько секунд.
Однако, не смотря на внезапный и довольно свирепый виварийский удар, далеко не весь противник растерялся. Следующие во втором ряду БМП открыли огонь из автопушек в сторону машин первого и второго взводов - однако, огонь хаотичный и абсолютно нерезультативный. В добавок к этому БМП в центральной группе - резко вдарили по тормозам, разбрасывая вперёд себя дымы. Сквозь дымку видно как, выкатившись из десантных отсеков, вставая в полный рост и расправляя металлические плечи, поднялись два угловатых вражеских шагохода. Бодро шевеля своими толстыми металлическими ногами на не менее широких металлических бёдрах, вприпрыжку понеслись на фланги позиций центральной группы - одновременно водя своими крупнокалиберными орудиями по сторонам, оценивая обстановку.
Сбоку от Рэмси свой выстрел сделала и "Тайра" под командованием Эстер Вейган - однако сверкающий луч, оставленный снарядом рельсотрона, пронзает только выпущенное противником облако дыма. Вражеский танк вовремя обнаружил наводку, выпустил завесу, и под её покровом совершил манёвр уклонения. Выскочив из облака дыма, не сбавляя скорости, вражеский танк сделал ответный выстрел - снаряд приземляется в прямо в лобовую бронедеталь самоходки. Отметка "Тайры", некогда принадлежащей Аль-Халилю - как и отметки самой Эстер и всего её экипажа - погасли на карте и тактических мониторах.
Один из танков центральной группы дал ответный залп по Робинсону - последний успел разбросать дымы, однако враг сработал оперативно и выстрелил ещё до того, как дымы успели скрыть силуэт машины от вражеских прицелов. Блэкбурн краем глаза видел, как снаряд прорвался через растущую дымовую завесу и приземляется точно тому в лоб башни. Искры рванули во все стороны. Вкладка на тактическом мониторе машин взвода сделала несколько тревожных отметок вокруг машины.
- Это Робинсон. - В наушнике у Грэхэма раздался его голос. - Сэр. В нас... кх... попали. Я ранен тоже. - На заднем плане у того кто-то громко выл от боли. - Стрелок, кажется, совсем плох. Полезу на его место. Прикройте чем сможете!
Соседняя вражеская машина нацелилась на "Гризон" Ростовой - однако, благодаря предшествующему успешному выстрелу от Блэкбурна, грозный вражеский танк лишился своего основного калибра и не смог выстрелить. Вместо этого, не сбавляя хода, противник запустил ПТРК с уцелевших боковых ракетных подов - и в аппаратуре Натальи замигали индикаторы, и тревожно заревела сирена, извещая о входящей ракетной угрозе.
И последний ответный выстрел, нашедший свою цель, приходится прямо в "Йомен" сержанта Бертони - внезапно внизу под холмом сверкнула вспышка дульного пламени, и снаряд, выпущенный особо дерзкой и меткой "пятёркой" стукнул прямо о центральную бронеплиту боевой машины. Внешние слои брони громко захрустели, а в интерьере поднялся низкий гул, как после удара в колокол. Несколько аварийных индикаторов замигали на экране общего состояния систем. И Кауко, и Джером, впрочем, уже проходили через подобное и были научены горьким опытом - и потому не дрогнули. Совсем. Джером только тихо выругался на своём месте, а Кауко недоумённо повела бровью, мельком бросив взгляд на контрольную панель перед собой. После чего прильнула к своему основному прицелу, оценивая полученный ущерб.
- Оптике конец, кажется. Но электронные прицелы ещё работают. - Линнеа уставилась обратно на Бертони, захлопала глазами. - Командир?
<...>
Кей, Уокер
Сборная группа "ACORN", собранная из четырёх лёгких ховер-танков от двух разных рот, собравшись у деревушки Ярмаз и на всякий случай протестировав связь, выдвинулась к месту едва только появилась такая возможность. Под руководством штаб-сержанта Кея группа проскочила по высоте 121, свернув чуть севернее, и далее по склонам, через валуны и пальмы, к обозначенному для засады району. Шум авиационных двигателей ховер-танков возможно привлёк какое-то внимание - в конце концов его довольно трудно скрыть. Однако один из плюсов ховер-танков как раз в том, что звук работы двигателя от пролетающего неподалёку "Харматтана" легко принять за пролетающий в отдалении самолёт - что, в зоне боевых действий особенно, дело вполне себе заурядное и не привлекающее внимания.
Само по себе ущелье, которое группа выбрала для засады на вражескую глушилку, представляло из себя довольно унылое зрелище - дорога в центре, идущая с запада на север, да два горба из холмов тянущихся вдоль неё. Вокруг - не только ни одной постройки, но и вообще ни единого следа присутствия цивилизации на планете. На склонах тут и там раскиданы пятна растительности - высокие папоротникообразные кустарнники, вездесущие в этом регионе планеты пальмы, кедры, редкие белые цветы, а на вершинах деревьев тут и там гнездятся птицы. Уокер и Хенриксен, чья машина была с позывным I-303, заняли позицию на севере - посреди двух складок местности, образовывавших П-образный склон - машины абсолютно скрыты от наблюдения со всех сторон, кроме как с самой дороги, с Юга. На последнюю открывался превосходный вид, а учитывая то что она была сильно внизу - высокий шанс попасть во врага сверху, где у большинства бронемашин зачастую наиболее слабая броня. Штаб-сержант Кей и капрал Фаррелу из третьей роты (позывной I-304) заняли похожую позиция с защищавшими их по флангам складками, но западнее - отсюда открывался хороший обзор на другой сегмент дороги, а склон был ещё более крутой. В обоих позициях, где спрятались ховер-танки, было достаточно растительности и камней - таким образом, вместе с камуфляжными сетками и другими кое-какими нехитрыми приготовлениями, танки сливались с ландшафтом довольно эффективно. Заглушив двигатели и опустив "ховеры" на землю что бы не тратить заряд аккумуляторов, засадная группа приготовилась ждать противника...
И противник заставил себя ждать. Серьёзно. Несколько часов. В ущелье за это время показался только одинокий внедорожник - гражданский, с пожилым водителем внутри - следовавший по дороге на восток. За это время Киттельсен успел заснуть, проснуться, перекусить, поспорить с Эдварсдом о смысле этой засады и стратегической ситуации в галактике, сходить в туалет и ещё раз перекусить. Шиманский из экипажа Уокера явно нервничал, высунув голову наружу и пытаясь увидеть или услышать противника хоть где-нибудь, всё время ожидания. Баррет, первый час тоже пытавшийся ждать противника, в итоге сдался и тихо посапывал за штурвалом.
Однако в конце концов противник всё таки показывается.
С запада стали доносится грузные, тяжёлые металлические шаги. А также - урчание мощного мотора и шелест тяжёлых гусениц по дорожному полотну. Подкрепляя подозрения разведчиков - вскоре в поле зрения показался массивный металлический "кирпич", едущий по дороге. И окружающие его четыре высоких, металлических громадины - идущие рядом и держащие некое подобие периметра вокруг.
Противник приближался, медленно - "Войнуки", хоть и были громадными пятиметровыми машинами смерти, всё таки шли медленно, со скоростью не сильно быстрее скорости обычного человека, неохотно перебирая ноги - похоже что пилоты вымотаны длительным пешим переходом. Массивный, похожий на сарай на гусеницах, ТБМП "Янычар" ехал по дороге между ними с их скоростью - едва ли в 10 км/ч. За собой он тянул некий прицеп - небольшой металлический короб на двух колёсах, из крыши которого торчала высокая, метров в 10 высотой, конусообразная металлическая "мачта", со всех сторон облепленная некими пластиковыми блоками с подключёнными к ним проводами. Явно и есть та самая "глушилка".
Четверо войнуков, окружавших "Янычара", производили довольно суровое впечатление. Одного из них Кей опознал сразу же - снайпер с крупнокалиберной снайперской винтовкой, выкрашенный в лесной камуфляж, и носящий маскировочную сеть на манер плаща. На наплечнике с отметками подразделения было выгравировано, на старом терранском: "Icky Avenger". Вероятно, подправил позывной после той ночи у Закари. Однако на этот раз у него было целых трое друзей, Дугласу незнакомых. Один из них - выкрашенный в пустынный камуфляж, с тёмной лейтенантской лычкой на металлическом лбу, несколькими трудно различимыми в ночной прицел отметками на нагрудной броне, и подписью "Fer-de-Lance" на наплечнике. Явно командир подразделения, и вооружённый массивной трубой 90-мм безоткатки. Двое других - подписанный "Scarlet Willow", с красным растительным узором на наручных бронедеталях и вооружённый крупнокалиберной винтовкой, и "Zeus" - окрашенный в вырвиглазный бело-сине-серый камуфляж, совершенно не подобающий ландшафту, вооружённый двумя крупнокалиберными пулемётами.
Вся процессия двигалась с востока на запад, вдоль дороги, не обращая внимания ни на кого - пока вдруг, по какой-то неведомой причине, один из "Войнуков" не подал своим сигнал - поднял вверх над собой раскрытую ладонь. Все, включая "Янычара" с прицепом, остановились. "Icky Avenger" присел на колено, водя стволом своей монструозной снайперской винтовки по высотам на севере...