3 декабря
Бывалый разведчик с умилением посмотрел на подчинённых, играющихся в шпионов. Возможно в скором времени такие вот подглядывания и съёмки спасут им жизнь. Разведчик это ведь не только должность в военном билете, это ещё и особый склад ума, привычки и каждодневное поведение. Привычка искать укрытие, записывать всё представляющее интерес. Да и какое-никакое сплочение коллектива, причём в отличие от гибели товарищей вполне безобидное. Посему штаб-сержант, бесшумно подобравшись с тылу, практически в упор подкрался к танкистам. Пусть ему не всегда доставало физической сноровки, тактически маневр Дуглас выполнил безупречно. Как только Киттельсен закончил съёмку, на плечи солдат легли руки командира.
- Молодцы. Орлы! Сразу видно усердное наведение порядка на вверенной технике. Ладно, поразвлекались и хватит, запись оставьте себе, но не дай Бог она покинет роту, сразу наглядно узнаете, как работает карающая длань службы защиты государственной тайны! В моём лице, разумеется.
Конфискованная у Эдвардса упаковка первитина прожигала карман. По хорошему нужно было сразу от неё избавиться. Но кое-что не давало покоя. Карлсландцы не дураки, Кей в бытность свою шпионом по дипломатической линии изучал данные по разработке этого препарата. Наиболее консервативные врачи сразу окрестили первитин наркотиком, но исследования показывали существенное улучшение реакции, выносливости, боевого духа, потерю сонливости в краткосрочной перспективе, а при правильной дозировке улучшение умственных способностей на 5% в перспективе долгосрочной. Передозировка была опасна, но так можно сказать про любое сильнодействующее лекарство, разве нет? Да и до последствий ещё дожить надо. Знакомый связист после употребления горячительных напитков рассказывал сплошь дерьмовые новости о перехваченных координатах Имперского Флота в одном прыжке от их гиперкоридора, о значительной Карлсландской флотилии, приближающейся к Ар-Рахману, о значительном увеличении частоты радиообмена на вражеском плацдарме рядом с последним виварийским космопортом. По его словам пора было уже сейчас начинать тренироваться в карлсландском тем, у кого чистая кровь, ну а остальным сдаваться в плен исключительно конийцам. Проследив, чтобы пьяный пораженец добрался до своей койки не напоровшись на военную полицию, Дуглас принял тяжёлое решение. После вечернего построения экипаж ховер-танка пробрался в расположение бригадной разведки и по договорённости прошёл курс гипно-терапии по сопротивлению пыткам. Конечно, экипаж Файрфлая и так таскал с собой гранаты, чтобы не попасть в плен, но раненый или контуженный боец может и не успеть вытащить тугую предохранительную чеку. Эмоции после такой процедуры у всех были резко отрицательные, но их удалось переправить на врагов, которые развязали эту войну, а заодно возникло чёткое осознание того, что в плен они попадать не хотят.
4 декабря
Утренние новости ещё более укрепили убеждённость штаб-сержанта в правильности принятого решения. Новости оказались ещё хуже ожидаемых. Хотя неожиданное награждение заставило его почувствовать некий стыд перед капитаном. Он уже особо и не рассчитывал на награду, считая что на затяжное поражение на этом фронте всем плевать. Но когда он произносил перед всеми стандартное "Служу Его Величеству!", голос его дрогнул. Всё же этот значок на костюме эридианского обмундирования с виварийскими нашивками был для него не простым куском металла. Быть может теперь, если он переживёт эту страшную войну, он сможет вернуться домой как герой? Хотя теперь эти серебряные дубовые листья навсегда будут напоминанием о павших боевых товарищах и об ужасах войны.
На танки подкрепления собрались посмотреть всем экипажем. У Эдвардса, выбранного методом тыка, оставался ещё час до официальной увольнительной и Кей, опасаясь злопамятного и вредного Комптона, не позволил ему уйти раньше времени, указанного в увольнительной записке. После печальных новостей и построения все были на взводе и новый ховер роты обсуждали не скрываясь. Ястреб казался ещё меньше Файрфлая из-за того, что весь корпус Светлячка покрывали противокумулятивные решётки, замотанные масксетью. По сравнению с такой глыбой непонятной формы и цвета новенький М-60 смотрелся более хищно и красиво. От глаз разведчиков не укрылся тот факт, что новичок отличался от их родного ховера.
- Ля, ну какой же красавчик! - восхищался Ястребом штаб-сержант Дуглас Кей. - Вместо бессмысленного 303-его у них, мать его, плазма! И как я погляжу это не просто Пульсар, это самая настоящая Ультра! Из него лёгкие танки плавить можно, моим пулемётом даже пехоту только в упор удаётся расстрелять. И целых четыре ПТУРа, хорошо командиру, он может не трястись над каждой ракетой, а смело стрелять по всему и вся! Хотя, конечно, против авиации он беспомощен, но когда мы с ней в последний раз сталкивались, в первом бою за оборону космопорта? Но всё равно. Я. Хочу. Плазму!
- Движки у него старые, Aigle Т701М, - следующим по старшинству высказался младший капрал Якоб Киттельсен, - без форсажа. Он разгоняться будет раза в два дольше до максималки. Серж, предложи ему гонки, я его сделаю. Конечно, с нашими решётками Файрфлай слегка заносит на поворотах, но они хоть какую-то защиту для наших канистр дают.
- Да такой же ховер как и у нас, никакой разницы. Самое главное - экипаж! - подытожил рядовой Престон Эдвардс, проигнорировав подколку с пробитыми канистрами. Для стрелка действительно не было никакой разницы между машинами, ибо ни одна попытка установить более мощное орудие в башню ховера так и не увенчалась успехом.
Отправив молодого стрелка в увольнительную, Кей направился на склад, требовать себе "плазму". МТО-шник, узнав о том, какую именно машину планируется модернизировать, дал категоричный отказ, утверждая, что машина исчерпала возможности к модернизации. На вопрос, каким образом форсированные движки мешают установке плазменной пушки, штаб-сержант получил расплывчатый ответ, что мол "нарушится центр массы, энергопотребление превысит допустимый порог, заводская прошивка этого не позволит, каждый механик это должен понимать, да и вообще лишних Пульсаров на складе нет". В конце-концов, видя что настырный танкист с серебряной дубовой ветвью на груди никак от него не отстанет, завхоз выдал ему новенький плазменный пистолет. Обе стороны оказались в равной степени не удовлетворены компромиссом, но поводов для продолжения словесной перепалки не было и все разошлись. Старый пистолет был спрятан в недрах ховера на случай, если Эдвардс в следующий раз всё-таки проиграет в карты табельное оружие. Взяв с собой скучающего у ховера пилота, Дуглас отправился на лекцию по тяжёлому вооружению, организованному новоприбывшими танкистами. Если Киттельсену было больше посмотреть на новичков в поисках новых танкисток, то самому Кею лекция была весьма интересна, ведь до первых боёв командир танка не уделял этому аспекту огневой подготовки должного внимания, наивно полагая, что за всю стрельбу отвечает стрелок-наводчик. Как показала практика, это далеко не так. Ну и кроме всего прочего, хотелось узнать, что же за пополнение им прислали.