2 декабря
Все то небольшое путешествие, организованное после того как устаканилась ситуация на поле боя и разрешение от Блэкбурна было получено, Ростову не покидало неприятное ощущение, которое метко выразила капрал Мотидзуки фразой "Так вот, как это выглядит". Как ни крути, одно дело глядя в бинокль рапортовать об уничтожении цели, и совсем другое – держать в руках расплавленную корочку шлема, на которой кое-где остались запекшиеся остатки того, что когда-то было головой.
Мрачное настроение чуть подправили находки. Шлемы Наташа определила Вартаньян и Ребекке, пообещав Кане, что ей отыщут что-то получше – дескать, ей ведь целится надо ещё.
— О, — не удержалась от восклицания командир, увидев куртку, которую принесла наводчица, — а ты права. Я запомню, что ты к моим размерам приглядываешься, — хмыкнула девушка вдогонку.
Приняв находку из рук Мотидзуки, она накинула её спереди, прижав к плечам, прикинув – действительно, вроде подходит. Примерять, естественно, сразу не стала – смотала рулоном и сунула под мышку. Не при народе же куртку с вражескими погонами примерять. А потом уже свои нашьёт и можно будет носить.
Вартаньян их по возвращению "обрадовала", что помощи от МТО ждать пока не приходится.
— Ладно, нет, так нет, что ж теперь, — пожала плечами капитан, — будем верить, что на нас сегодня уже ничего не свалится. Да и если свалится, то не страшно. Жаль только из пушки гадов приложить не смогу. Лучше вон, смотри, какую куртку мне Мотидзуки наш...
Фраза была прервана, потому что Наталья увидела наводчицу, аккурат потрошащую карманы трофейной куртки. Тяжело вздохнув, замечания девушка всё-таки делать не стала. В конце концов, Кана нашла, так что какие-то права на это имеет.
— Ну давай, что это ещё? у тебя там? Шоколад? Хм, — Ростова приняла баночку из рук Мотидзуки и отломила совсем маленький кусочек шоколада, просто на пробу. Покатала его на языке, растопив во рту и проглотила.
Вкус действительно был необычным. Что с ним не так, понять она не могла, да и не стала придавать значения.
Впрочем, разгадка не заставила себя долго ждать. После того как их с Мотидзуки, выражаясь попроще, накрыло, вплоть до того, что Ростова начала исполнять различные частушки, из которых самым приличным было что-то на вариацию babka-ezhka, фольклорного героя одной из наций Терры, до капитана дошла светлая идея приглядеться к тому, что они с капралом съели. После подробного изучения, банка была выброшена на полном ходу из танка со всей силы.
— Кана, твою мать! — выругалась Ростова, — ну удружила, ну удружила! Ты в курсе, что мы с тобой сожрали?
После этого разглядывать зелёные красоты – столь редкие на Ар-Рахмане, настроения уже не было. Хотя зеленеющие поля и деревья девушка очень любила. Вместо этого был распакован медпакет и извлечён белый порошок – флуманезил. Приняв свою порцию, Ростова сунула Мотидзуки пакетик и грозно кивнула на него, выпятив подбородок.
— Давай, глотай. Будем лечиться теперь, чо. Не хватало ещё наркоманками стать.
В семье у Ростовой, воспитанной по каким-то, возможно немного архаичным шаблонам, с такими вещами было строго. И отвращение к куреву, наркоте и алкоголю девочке прививали с детства. Так что как только выяснилось, что вообще происходит, Наталья приступила к решительным действиям, особенно не стесняясь, что за сценой могут наблюдать Ребекка и Вартаньян.
— Когда приедем –пойдём в медсанчасть, ясно?
В медсанчасть впрочем, пойти не получилось, так как оставшийся вечер был забит МТО, в ходе которого Мотидзуки ещё раз успела продемонстрировать эффект шоколадки. Даже сама Ростова, как не хорохорилась, ощущала острое желание отдать приказ Вартаньян дать по газам и умчаться обратно в Эль-Шаркию, удерживать огневые рубежи. Примерно за такими мыслями она обнаружила себя сидящей у палатки в то время, когда отбой, кажется, скомандовали уже несколько часов назад.
3 декабря
Выспаться, Ростовой, к счастью удалось. Неизвестно, как она смаогла заставить себя уснуть, счётом баранов или перечислением нот от субконтроктавы до пятой, но факт остаётся фактом – утром Роствоа чувствовала себя как минимум выспавшейся. Первым делом она взяла Мотидзуки под "белы рученьки", и, как и обещала, оттащила в медсанчасть. Обрисовав медикам ситуацию, капитан со спокойной совестью вручила им наводчицу и себя для проведения необходимых процедур.
Затем Ростова наведалась к Арчибальду – Аль-Халиля куда-то переводили, и Наталья решила, что в данном случае вопрос решать через командира роты. Она слышала, что северной группе пришлось несладко, и докучать ему не хотела – но по личному мнению, своими силами экипаж "Пульсар" привести в боевую готовность не мог никак, это был прискорбный факт. Появившись в "ставке", Роствоа принялась докладывать о проблеме:
— Командир роты Арчибальд, сэр! Прошу вас дать указание, чтобы отряд МТО принял на ремонт наш "Гризон". Ничего критически серьёзного, но "Пульсар" вышел из строя и собственными силами экипажа ремонт не представляется возможным. То есть, мы попробуем, конечно, но гарантий нет. Вот, — как-то виновато прибавила Ростова, будто самолично вывела плазменную пушку из строя, — если есть возможность, прошу выделить под нас "слот".
После разговора с Гарольдом, предстояло решить ряд и других насущных дел. Для начала, был вытребован посуленный шоколад у Блэкбурна – какая-никакая, а замена выкинутой баночке. Затем Ростова взяла небольшую передышку, после пробегов туда-сюда по базе – рядом плескалось море, но одновременно было так далеко, что о нём как-то и думать не было времени. Присев отдохнуть рядом с какой-то компанией военных, и ей не удалось наверняка избежать расспросов, "как оно всё было". Тут уж – видимо, не вся ещё "шоколадка" выветрилась – девушка не удержалась, чтобы не пошутить.
— Ну мы там та-ша, ора-ора, разрулили ситуацию в общем, — с усмешкой ответила Ростова случайному вопрошателю. Неожиданно она вспомнила, что обещала себе поговорить с Ребеккой. Соскочив с места, командир отправилась на поиски заряжающей, заодно выставив Вартаньян и Мотидзуки альтернативу – либо они идут заниматься физическими упражнениями, либо отыскивают кого-то из инженеров МТО, чтобы начать подтягивать свои знания в области ремонта техники. Отыскав её она подозвала ту в тихое – если такое вообще можно было отыскать на базе, набитой народом, и завела разговор.
— Где-то вычитала фразу, знаешь. "на небе только и разговоров, что о море", — не глядя на Ребекку начала разговор Ростова, — честно сказать, никогда её не понимала. Всегда любила твердую землю под ногами. А ты как думаешь, Ребби? Я это, кхм, к чему веду. Знаю, ты сильно переживаешь из-за брата. Я не психолог, да и оратор из меня, наверное, никакущий... но я не только твой капитан: мы с тобой в одной лодке. Вернее, танке конечно, но какая разница. Не зря же пустыню тоже сравнивают с морем. И если надо выговориться, — она позволила наконец себе положить руку на плечо заряжающей и заглянуть той в глаза, — я тебя выслушаю. И Вартаньян выслушает, и Кана. Мы все – за тебя, поняла? А ты за нас, не сомневаюсь. Не копи в себе, отпусти. Станет легче. Нет – вместе подумаем, как ещё тебе помочь. И это не значит, что ты слабая – нам сейчас всем нужна помощь. Кому-то больше, кому-то меньше. Но нужна, это факт. И тебя я так просто не оставлю.
Какое-то время Ростова просто молчала, силясь услышать. как плещется вдали море. Затем, кивком головы отпустила Ребекку.
— Попробуйте починить с Каной "Пульсар". Она помогает, ты работаешь. И следи, чтоб не отлынивала, скажи, что мой приказ, ясно?
Починить таки удалось, поэтому Ростова с гордостью за экипаж отрапортовала Арчибальду о том, что тратить "слоты" МТО на них более не требуется. Зато вечером устроили пирушку – Роствоа за свои собственные сбережения закупилась соком в магазине, что пристроился прямо за лагерной оградой, и, стряся с Блэкбурна обещанную плитку, устроила экипажу "мини-праздник".
4 декабря
Вчерашняя вечеринка прошла по мнению Ростовой неплохо. мило поболтали, пошутили, да и разошлись спать. Утро четвертого декабря встретило девушку новыми новостями – до неё наконец долетело известие, что Аль-Халиля куда-то переводят, организовывать ополчение, вроде бы. Так что она теперь формально становилась командиром взвода огневой поддержки.
— Ну что, гарем, мы теперь старшие, — оповестила команду Наталья, собрав всех вместе, — сегодня, пожалуй, все свободны полностью. "Пульсар" работает – молодцы. Кана, правда для тебя будет важное задание: тут где-то поблизости магазинчик сувенирный водится, пока будешь гулять – дойди до него, купи там что-нибудь. Будет нашим талисманом на удачу. Вартаньян... если задумаешь опять драться, только без жертв, хорошо? — ухмыльнулась Ростова, — всё, свободны.
Распустив отряд, девушка наконец занялась курточкой. Лейтенант наконец тщательно осмотрела её со всех сторон. по нескольку раз примерила и, убедившись, что всё подходит, села спарывать погоны и пришивать свои.
Когда с этим было покончено, Ростова взялась за исполнение обещания, данного Кане – отправилась в отдел снабжения и таки выбила комплект защиты для своей наводчицы. А попутно подцепила себе легкий бронежилет – потому что стандартный под курткой сидел не очень удобно и стеснял движения. Она уже было собралась уходить... но тут заметила новые пистолеты, поступившие, по-видимому, совсем недавно. Оружие выглядело интересно – в самом крайнем случае и при должном упорстве, можно было таким даже танк оцарапать, наверное. Справедливо рассудив, что "в хозяйстве пригодится", лейтенант запросила и его.