Кокенуа c трудом удержал рвоту, хотя рвотные позывы не стихали ещё какое-то время, а слабость в теле никуда не исчезала. Всё ещё сидя в танке и разглядывая пробоину в реакторный отсек - сержантвдруг заметил, как люк над командирским местом приоткрылся снаружи. Сквозь образовавшуюся тонкую щель внутрь рванули лучи солнечного света, подсвечивающие на своём пути облака парящий в интерьере танка пыли. По ту сторону щели был командир взвода МТО лейтенант Леннон, присевший на корточки на краю башни, и заглядывающий внутрь боевого отделения. Ивандро увидел наклонённую вбок голову, закрытую газовой маской и капюшоном костюма РХБЗ.
- Эй. Солдат. - Лейтенант Леннон явно был замешательстве, совершенно не ожидая увидеть живого человека внутри радиоактивного танка. Всё ещё глядя в щель, он уставился на Ивандро. - Ты чё, ебанутый? Что ты там делаешь?
В конце концов трое бойцов МТО вытащили Ивандро изнутри, затолкали ему в рот какую-то пилюлю, дали воды, и отправили к парящему над северными холмами БМП, внутри которого уже сидел и скучал экипаж Аль-Халиля в полном составе вместе с группой раненных сапёров. Неподалёку в чёрных мешках на земле лежало два тела. Мамбуэн и Моррис. Сидя на краю десантной аппарели Ивандро мог наблюдать в первых рядах как его танк едва ли распиливают на части - солдаты МТО ползали по броне в костюмах РХБЗ, снимая внешние модули, и вытаскивая изнутри боекомплект. Широкая машина БРЭМ при помощи крана вытащила изнутри танка остатки реактора, по-кусочкам, раздробленного на как минимум восемь крупных частей - их уложили на несколько слоёв расстеленной на земле ткани, похожей на брезент, после чего замотали и как один огромный мусорный мешок увезли куда-то на запад. Через час увезли и сам танк Ивандро - то, что от него осталось, по крайней мере. А где-то на западе вскоре прогремел мощный взрыв.
Тем временем штаб-сержант Кей совершал свой бросок до временного лагеря в пятнадцати километрах на северо-запад, рассекая полупустынный ландшафт и объезжая небольшие поселения на предельной скорости. Вокруг не было ни души - за исключением редких гражданских на окраинах городов, тут и там. Внутри лагеря тоже было запустение - остались только снабженцы и небольшая группа охранения, да и те собирались сворачивать лагерь и покидать его по приказу командира батальона. Однако склады были ещё на месте, и интендант без особых проблем выдал экипажу Mk. 60 большую часть потребованных боеприпасов - разве что в ящике с ракетами, который ему принесли, оказался только один "Ковенант". И тепловых ловушек ему не дали вообще - как рассказал сам интендант, Дуглас оказался далеко не уникальным случаем в батальоне. Минут за 15 до него приезжали два "Харматтана" из первой роты и забрали последнюю пачку тепловых ловушек.
Уже на обратном пути, примерно посреди пути от лагеря до позиций роты у Эль-Шакрии, несущемуся вдоль дорог "Харматтану" наперерез выскочила небольшая колонна из грузовиков, пары командирских модификаций "Маршаллов" с массивными антеннами, и одинокой КШМ в середине построения. Командир головного танка - усатый офицер в фуражке - высунулся наружу из своего люка и просигналил "Харматтану" что бы тот остановился. Киттельсен, скрипнув зубами, повинуется. Вскоре с висящим на месте танком поровнялась КШМ, изнутри которой выглядывает никто иной, как командир батальона, подполковник Комптон.
- Хм. Надо же. - Комптон обвёл "Харматтан" взглядом снизу-вверх. - А я всё ломал голову, думая что это за такие мистические антигравы, которые наблюдают после боя в прифронтовой зоне. А это вторая рота.
Комптон ненадолго остановился, вскинув руку на юго-запад
- Господин штаб-сержант. - Комптон упёрся взглядом в Дугласа, нахмурив брови и не скрывая своего раздражения в голосе. - Летите. На. Свою. Грёбанную. Позицию. Что бы через тридцать секунд я вас здесь не видел.
Спрятавшись обратно за бронёй своей бронемашины, Комптон и его колонна продолжили путь. Кей и его "Харматтан", тронувшись, вскоре добираются до позиций роты без происшествий.
Бертони тем временем организует свой экипаж на ускоренную экспроприацию фургона с радарной установкой, замеченного неподалёку от позиции республиканской зенитки. Кларк двигает машину через разбитые вражеские позиции, обогнув по дуге МТОшников и их ремонтно-эвакуакционную машину, пытающихся прицепить корпус многотонного зенитки-монстра к себе. Громадный, прямоугольный как кирпич, блок радиостанции предполагалось тянуть грузовиком - хотя ничего похожего на республиканский грузовик рядом не было. Внутрь радиостанции можно было зайти по спускающейся сбоку лестнице - беглый осмотр показал что там было что-то вроде поста наблюдения за воздушно-космическим пространством. Джером обратился к своему командиру, окинув взглядом сложенную на крыше плоскую тарелку радара.
- Вы только посмотрите какой у этой дуры здоровый радар! - Кларк обвёл рукой крышу машины, затягиваясь трофейной республиканской сигаретой, найденной внутри фургона. - То что надо, я думаю.
В конце концов кое-как сообразив крепление фургона к корме родной бронемашины - "Йомен" Бертони возвращается обратно.
Бернард тем временем распивал чай вместе со своим экипажем. Возняк притащила на всех пакетики с каким-то "ягодным" чаем из своих запасов, и аромат черники на какое-то время перебил запах пороха и нагревшегося на солнце металла, исходящий от танка. Хейз вроде как пришёл в себя - хотя у Ирвина сложилось впечатление что он, скорее, сделал вид что пришёл в себя. Потому что как-то он залип на кружке и особо в разговоре не участвовал. Возняк, напротив, вроде довольно быстро пришла в себя и разговорилась, пытаясь выпытать у Джордана в каком городе на Соллакаро-4 он жил и почём там цены на квартиры. Уайт же пустился в длинный рассказ про кризис на Соллакаро развернувшийся в самом начале войны, из-за которого он попал в кредитную петлю и не знал что делать - но тут, "к счастью" (с), его наконец забрали на фронт.
- Везёт тебе, однако.
В какой-то момент мимо позиции проходила с одного холма на другой четвёрка улимаройских солдат. Остановились ненадолго неподалёку - один присел неподалёку перешнуровать ботинок, другой обрабатывал себе рану на ладони, а третий присел на колено и выглядывал в прицел что-то на северо-востоке. Четвёртый солдат - стоящий без дела в поле - обратил внимание на Хейза, который завис и смотрел в сторону. Тыкнул в его сторону пальцем, указывая остальным:
- Ой, cunts. Гляньте какой динго сидит грустный. Видно, чай попил невкусный.
Его сородичи, впрочем, юмора не поняли, махнули на юмориста рукой, и продолжили заниматься каждый своими делом, прежде чем собрались и ушли дальше в холм на севере.
Арчибальд тоже распивал чай, но уже в компании улимаройцев. Дегрили, вытерев руки о свои штаны, с удовольствием взял предоставленную ему сигару. Поднёс её к носу, тщательно изнюхав со всех возможных сторон и ракурсов.
- Ооо, это хороший табак! - Всё тем же, полным энтузиазма голоса, заключил лейтенант. - Я могу отличить хороший табак от плохого, уж поверьте. Позвольте я вас тоже угощу!
Леон принялся ковыряться в своём рюкзаке, стоящем в углу комнаты.
- А радиация... да к чёрту её, радиацию эту! У меня на родине под каждым кустом сидит ядовитый паук размером с собаку. А по лесу за городом гуляют плотоядные рептилии размером с этот дом. Да и половина растений в лесу, к слову, ядовитые. Что бы мне бояться ещё и от радиации умереть - это уже слишком.
В домике-штабе "вомбата" стало довольно тихо - шум боя вдали почти стих, и стал чем-то очень отдалённым, эфемерным. Из окна можно было видеть как группа "Мерлинов" - третьей роты, судя по всему - прошла вдоль занятой фузилёрами Эль-Шакрию и двинулась вдоль дороги к холмам на северо-западе, оставляя за собой пылевые следы. Командир улимаройцев тем временем выложил на стол коробочку с крохотными, шириной едва толще спички, сигарет. А рядом - устройство, куда их нужно было вставлять. Похоже на электронную сигарету. На корпусе устройства были буквы "OIQS-nano".
- Я, правда, перешёл на эту дрянь пару лет назад. - Дегрили отпил чаю и, отвернувшись, прикурил сигару. - Меньше вреда лёгким, говорят. Вы попробуйте, вдруг вам понравится. Магазины здесь в тылу их всё ещё продают.
Спустя какое-то в комнату время вернулся неназванный рядовой - принеся сумку, из которой он достал несколько конфет, которые Дегрили и сам рядовой называли не иначе как "лоллиз". В частности, там были вафли в герметичной упаковке, именуемые "Джулия": на ярко-жёлтой упаковке была изображена довольно странная, рисованная девочка-подросток с жёлтым ободком на голове. Впрочем, сами вафли вполне сносного качества. И последнее что вытащил рядовой из сумки - банку с чем-то тёмным, похожим на шоколадную пасту. Но только очевидно не бывшим шоколадной пастой. Дегрили назвал содержимое каким-то трудно произносимым словом, что на Общем звучало чем-то средним между "клещ" и "овощ". Предполагалось, что пасту эту нужно намазывать на хлеб. Картер отважился попробовать эту загадочную пасту первый. Судя по сдержанной реакции последнего - вполне съедобно.
- Сэр, а из чего это делается вообще? - Картер обратился к Дегрили, прожевав кусок бутерброда.
- Лучше вам не знать! - отвечал лейтенант улимаройцев... прежде чем залился ярким, громогласным хохотом, разносящимся по всей округе.