Интенсивность боя за Эль-Шаркию нарастала - 2-ая рота продолжала наступление, но противник сопротивлялся упорно, ясно давая понять, что за взятие города Виварийцам придётся заплатить кровью. Своей.
В машине
Бертони на какое-то время воцарилась что-то, напоминающее спокойствие - Джером молча переключил передачу и слегка сбавил обороты, сминая придорожные кусты и выезжая на идущую на восток просёлочную дорогу. Кауко, быстрым движением руки вновь включив выключенный случайно вентилятор над собой, развернулась вполоборота, уставившись на сержанта. Выслушала. Поправив сползший под шлемом наушник гарнитуры - кивнула, мрачно ухмыльнулась, и развернулась к своему посту.
- "Спасибо" мы умеем.
- Для справки, сержант. - Неожиданно в бортовой сети заговорил Джером, - "Royal Armaments" была выкуплена догманской "Ayase Corporation" лет пять назад. А "Ayase" была основана этническими имперцами. А они с карланами дружбу дружат, вроде как. Так что лично я нихрена не удивлён что пушка не работала.
Прошептав что-то скептически-насмешливое в адрес мехвода, Кауко наконец свела прицельную метку с силуэтом пятящейся назад вражеской самоходки. Щелчок клавиши - и по левому борту, с визгом и рёвом, в полёт срывается "Ковенант". С дублирующего монитора Бертони видел как ракета, оставляя за собой тёплый след из дыма и "размытого", горячего воздуха - плюхается прямо в лоб башни цели. Вспышка взрыва на короткое мгновение засвечивает экран - однако когда дым и пыль рассеиваются, а до Бертони доносится отдалённый и приглушённый слоем брони и наушниками раскат взрыва - видно, что цель больше не отступает. Стоит на месте. По всему корпусу были следы попаданий, он был весь прокопчён, а в левой полусфере была громадная вмятина с чем-то, похожим на сквозную дыру. Но цель стоит.
Его поддерживает танк
Бернарда - Хейз молча, без лишних вопросов, подал к казённой части кумулятивный снаряд, и Уайт уже давно державший "Крокодил" в прицеле - дожидается подтверждения и открывает огонь. Снаряд вонзился "Крокодилу" в нижнюю лобовую броневую деталь - раскрывшись вспышкой взрыва, и содрав внешние элементы вокруг места попадания. Но без какого-то заметного эффекта. Сам командир, впрочем, видел картинку только краем глаза - целиком и полностью поглощённый расстреливанием лёгкого "колёсного танка" из пятидесятого калибра. Плотная очередь наискось проходит по цели, и Ирвин чётко мог видеть, как где-то внизу лопнуло колесо, а на башне по швам треснул громадный блок оптики, поймав попадание пятидесятого калибра. Но едва ли он был выведен из строя.
И ещё он разворачивал башню следом за танком Бернарда. Орудия у него больше не было - но сбоку от него красовалась ещё целая, ничем не тронутая "труба" ПТРК.
Машина командира роты капитана
Арчибальда, несясь впереди порядка едва ли не на полной скорости, также открывает огонь по "Крокодилу". Пока Арчибальд наводил на него перекрестье виртуального прицела на дисплее контрольной панели командирской башенки - сержант Картер, молча кивнув капитану в ответ, развернулся к стенке боевого отделения. Снял с полки свежий бронебойный снаряд. Резво шевеля своими искусственными мускулами - затолкал его в казённую часть орудия, хлопнув напоследок Лилли по плечу, и спрятался в сторону. Сам Гарольд видит это только боковым зрением - он уже отправлял патрон за патроном в сторону цели. Пятидесятый калибр наверху стрекотал, массивные гильзы плясали на броне крыши, и пули щелкают о почерневшую вражескую броню - на борту "Крокодила" снова что-то громко лопается, искрят пробитые блоки электроники, но большинство просто рикошетит в разные стороны.
Тейлор, явно не в себе после зрелища роя взрывающихся перед ней ракет, рявкнула в ответ.
- Да я поняла, поняла. Выстрел!
Орудие вспыхнуло иссиня-белой, яркой вспышкой, отправив к цели вперёд-вниз пламенный росчерк снаряда. В полёт отправилась придорожная пыль, с веток стоящих вблизи кустов срывает листву - всё это пролетает прямо перед монитором Гарольда. Гарольд не успел увидеть куда именно приземлился снаряд - отвлёкся на отметку о входящем вызове на давно забытом радиоканале - однако когда он вернулся к экрану, у "Крокодила" не было практически большей части башни. Левая ракетная установка по-частям валялась сбоку, а правая - поникнув, уставилась в землю.
- Хах, - Тейлор злорадно хохотнула, - готов!
Тем временем на зашифрованном радиоканале, не использовавшемся со времён боя у Закари, по обычной радиостанции на связь вдруг вышел неизвестный абонент. Это точно был не Санрей-Главный, потому что он отвечал только на персональном радиоканале через спутник, да и был с известным позывным (хотя он так и не ответил). И это были не артиллеристы - у тех тоже был свой спутниковый канал, да и незадолго до этого они ответили что снимаются с позиции. Впрочем, Гарольд сразу узнал голос. Грубый, чуть хрипловатый, низкий бас, с характерным догманским акцентом. Судя по лёгкому чавканию в микрофон - что-то жующий. Жвачку.
- Санрей-2, это Доберман-10. Нам передали что у вас неприятности. Мы с Девятым уже на подходе, идём курсом 0-9-5, высота 5-5-0 футов, скорость 5-9-0 миль в час. Передавайте координаты - у нас тут восемь тонн средств от неприятностей на двоих, доставим куда надо.На заднем плане у говорящего гудела вентиляция и играла какая-то древняя мелодия, с словами на старом терранском. Язык, конечно, отличался от современного Общего, но текст можно было более-менее понять - даже с поправкой на качество связи. Арчибальд точно мог услышать что-то про "других детишек", кому надо обогнать пистолет.
Тем временем танк
Кокенуа открывает огонь по фланговой цели - одному из колёсных танков. Моррис, дождавшись пока Мамбуэн закончит свою работу. Кричит:
- Выстрел!
Осколочно-фугасный снаряд, пролетев свой путь по дуге за долю секунды, раскрывается на лбу танка мощным взрывом - от которого содрогается земля вокруг, а в воздух поднимаются литры смеси светло-бежевой пыли и серого дыма. Однако когда завеса рассеивается - кроме почерневшего, помятого корпуса и треснувших внешних модулей - никакого ущерба не видно.
- Командир, неэффективно! - успел прокричать капрал Моррис, прежде чем противник открывает ответный огонь.
И огонь этот был концентрированным и хорошо согласованным.
Бернард внезапно обратил внимание на коттедж прямо по курсу - и очень вовремя, потому что из чёрной бездны за окном чердака коттеджа вдруг вспыхнула вспышка дульного пламени. Ирвин вжал кнопки разбрасывающие контрмеры - однако выпускать их было уже поздно. В ответ вспышке на чердаке дома - Ирвин услышал одинокий щелчок за бронёй, снаружи башни, за которым последовал не предвещающий ничего хорошего хруст и звон стеклянных осколков. А следом за ним - бортовые системы ругнулись звуковым оповещением. На мониторе общего состояния систем надпись "КАЗ" резко перекрасилась с зелёного цвета в красный. Из коттеджа в ответ вскоре раздался одобрительный возглас:
- Er ist getroffen!
И другой голос, откуда-то изнутри здания, ему отвечал. Долгим, протяжным криком:
- FEUER!
В окнах прямо по курсу вдруг возникло сразу несколько карлсландских солдат - в характерной наполированной броне, с внешними экзоскелетами, при шлемах закрывающих всю голову. Но главное - с гранатомётами, пулемётами и винтовками. И преимущественно с гранатомётами. Прежде чем Ирвин успевает моргнуть глазом - четыре гранатомётчика почти синхронно делают залп по нему. Один за другим о корпус стучат попадания - лишённый КАЗ "Маршалл" ничего не может им противопоставить кроме своей брони. Однако броня, надо сказать, выдерживает всё стоически. Плотная пулемёта очередь из одного из окон второго этажа звенит снаружи брони, в основном нервируя экипаж - пока шальная пуля не пробила тарелку спутниковой радиостанции, закрасив и её отметку красным цветом.
И тут следом залп из ПТРК даёт колёсный танк - тот самый, который Ирвин обстреливал из пулемёта. Не иначе как из мести. Танкисты северной группы могли хорошо видеть как ракета, оставляя за собой белесый дымный след, в последнее мгновение перед попаданием резко рванула вверх - а затем вниз, ударив по "Маршаллу" сверху-вниз по носу башни - прямо в маску орудия - как молот ударяет по наковальне. За бронёй раздаётся жуткий грохот, и самого Ирвина, а также Хейза и Уайта здорово тряхнуло сверху-вниз. Возняк вскрикнула в панике где-то снизу. Уайт, едва не вылетев с боевого поста, молча ухватился за казённую часть орудия и остался на месте. Хейз пытался закрепиться обняв стойку с огнетушителем на стене боевого отделения. Но вместо этого соскальзывает на пол с огнетушителем в руках, и шипит в ярости:
- С-сука, с-сука!
Возняк недоумённо полуобернулась со своего места на командира. Уставилась прямо.
- Сэр, что происходит? Всё в порядке? Может мне развернуться? Сэр?
Обзор монитора состояния систем подсказывал, впрочем, что броню похоже не пробило - однако удар был такой силы, что стабилизатор главного орудия не выдержал и вышел из строя.
Следующим под раздачу попадает
Кокенуа. В него с южного направления - от притаившегося на юге за домом лёгкого танка - срывается, с агрессивным шипением, ракета ПТРК. Ивандро слышал, как над башней ожил комплекс КАЗ - молниеносно развернув на неё крохотную башенку с лазерной пушкой, и громко хлопнув лазером - подбивая её в поле за сотню метров. Самодовольно отчитавшись на командирском мониторе: "КАЗ: ВХОДЯЩАЯ РАКЕТНАЯ УГРОЗА УСТРАНЕНА", комплекс возвращается к режиму сканирования местности...
Как вдруг по правому борту раздаётся взрыв чудовищной мощи. Правый борт "Володьи" буквально подбросило, и на секунду могло показаться, что танк сейчас отправится в открытый космос. Члены экипажа практически в унисон заорали. Окружающие хорошо могли видеть, как спрятавшийся в зелёнке "Панцерегерь 5" выстрелил синхронно с лёгким танком - и хвалёный догманский КАЗ, похоже, не справился с обнаружением двух целей с разных углов.
Внутри "Володьи" мгновенно погас свет - и вскоре загорелось рыже-красное аварийное освещение. Погасла большая часть мониторов. Электромоторы в гусеничных модулях заглохли. Танк практически полностью обесточен. Сзади к Ивандро подскочил Мамбуэн, дрожащей рукой указав пальцем на трещащий как обезумевший дозиметр, предусмотрительно вмонтированный догманскими инженерами в стену рядом с каждым боевым постом.
- Командир! У нас утечка из реактора! - Мамбуэн потряс Ивандро за плечи. - Утечка! Командир! Утечка!
Капрал Моррис, кажется, застыл на месте в кататоническом ступоре.
- Эт-то чт-то б-было?!
Мехвод Рейсес, тем временем, уже открывал люк над собой - матерясь во всю глотку.
- Нахуй и в пизду это всё, блядь! Нахуй и в пизду!
Вокруг обездвиженного, обесточенного танка Ивандро стали сыпаться, с характерным свистом, миномётные снаряды - поднимая килограммы земли в воздух, и оставляя на месте попаданий аккуратные воронки. То же происходило и возле подбитой самоходки Аль-Халиля - правда экипаж, благополучно покинув машину, уже грузился на борт БМП Улимаройцев.
***
На Юге обстановка также была, всё ещё, довольно напряжённой.
Рядовой Киттельсен, сидя за штурвалом "Харматтана" штаб-сержанта
Кея, вёл машину прямиком на встречу с обездвиженным телом "Крокодила" у Хариб-эль-Манары. С сумасшедшей скоростью перескочив шоссе и едва не сбив придорожный знак с названием города - Якоб поддал газу, дёрнув на себя штурвал. "Харматтан" подскочил вверх почти на пять метров, перепрыгивая идущий вдоль дороги бетонный забор. Снова оказавшись на штатной высоте, продолжил сближение с целью. Дождавшись нужной дистанции - Дуглас, выпускает свою последнюю ракету, синхронно с криком стрелка Эдварсда:
- Выстрел!
Орудие грохочет над округой. Держа "Крокодил" в прицеле, Кей хорошо видит оставленный им огненно-жёлтый след, окончивший свой путь прямо в тыльной стороне шестнадцатиствольной ракетницы - всё разлетается вдребезги. В разные стороны сыпятся какие-то трубы, осколки металлоконструкций, что-то похожее на сами ракеты. А следом вся башня скрывается в звезде бросившегося в разные стороны разноцветного дыма и пламени - то попадает и выпущенная командиром ракета. От попаданий крокодил окончательно почернел до такого состояния, что законченного белого узора со "снежным змеем" на его лбу теперь было не видать - только отдельные светлые пятна.
- Командир, на 9 часов!
Эдварс обратил внимание Дугласа на замигавший сектор экрана детектора лазерного облучения. Бортовая система вскоре указала источник: БМП по левому борту в наглую облучала Mk. 60 лазером. И не одним, а целыми двумя.
В самоходке
Ростовой, тем временем, приходил в себя после обстрела экипаж. Наталья завела песню, и по проводам бортовой сети она разнеслась в наушник к каждому члену экипажа. Девушки вроде как приподнялись духом - даром что не впервые её слышали. Мотидзуки, и так особо и не потерявшая самообладания, сжала зубы и развернулась к прицелу. С обречённостью в глазах, но всё же оживает и Ребекка - растерянно забегав глазами по боевому отделению, находит нужную полку и подаёт таки в казённую часть орудия композитную болванку. Буркнула "готово", шлёпнула Кану по плечу. Последней остаётся Вартаньян - Ростова видела только её спину, и та временами поглядывала обратно - с её места происходящее было не видно, и она явно была в замешательстве. И вообще она похоже не совсем хорошо понимала что происходит.
- Нет, серьёзно. - В бортовой сети раздался чуть дрожащий голос Мари. - Вас всех по "семнашке" списывать надо. Причём давно.
Немного погодя, добавила.
- Да и меня тоже, впрочем.
Что она поняла хорошо - так это то, что остальные вроде как собрались с духом. А также последующий приказ сбавить скорость - его она прекрасно поняла. Громко щёлкнув коробкой передач, отозвавшийся грузным шуршанием трансмиссии под днищем, Мари налегла на рычаги - и самоходка стала плавно сбавлять в скорости, одновременно поворачиваясь на юг. Мотидзуки тем временем - прилипнув к своему бинокулярному прицелу, к концу манёвра поймала, наконец, обозначенную цель. Жмёт спусковую педаль.
- Выстрел!
В воздухе между позициями Виварийцев и республиканских танков на долю секунды сверкнула ярко-белая, прямая молния - и орудие громыхнуло с такой силой, что эхо стало отражаться от окрестных холмов. В ответ на это - вражеский танк, остроугольная и щуплая "Пятёрка" - резко покрылся фонтаном искр, хлынувших из лобового бронелиста - едва ли не на десяток метров вперёд. Танк резко затормозил, уцепившись гусеницами в оказавшийся слишком скользким грунт, по-инерции заваливаясь набок и выбрасывая впереди себя облако пыли. Остановился наконец.
Вражеский танк, впрочем, ещё частично был жив - развернув башню, успел выстрелить в ответ - и в воздухе рядом с "Гризоном" проносится снаряд, окончивший свой путь в танке сержанта Робинсона чуть позади. Судя по взрыву - ничего хорошего.
Рэмси, тем временем, получив утвердительные ответы от обоих членов экипажа - начал работу над исправлением скрипта для защиты "Гризона" Ростовой - собственно говоря работы там было не много, всего лишь скопировать прошлый скрипт и исправить последнюю строку, за одно подчистив пару других потенциально проблемных мест. Шаррат-Аи тем временем лечит себя. Сперва-наперво ввела себе шприц с "Анти-Шоком" в ногу выше колена - а затем Ха'Тширрка разорвала своими клыками упаковку ИПП и быстро обмотала рану на ноге бинтом. Не слишком технично - скорее что бы удержать порванную штанину комбинезона на месте и наложить немного давления, чем что бы остановить кровотечение. Но с учётом того, что кровотечения и так почти не было - а также ограниченности во времени - сойдёт и так. Перевязать удачнее можно будет потом.
- Я закончила. Хм. - Шаррат-Аи задумчиво глянула на своего командира, после чего уставилась на свою левую ладонь. - У этого "анти-шока" ведь нет никаких побочных эффектов для нас? Пальцы покалывает.
- Нет ничего, - снизу ей за сержанта ответил МакКена, - Я читал инструкцию.
Мимо "Йомена" в нескольких метрах пролетает снаряд - оканчивая свой путь в земле. Заблаговременно выставленные командиром дымы, на этот раз, спасли машину.
Тем временем,
Блэкбурн даёт залп по "Крокодилу". Едва АЗ заканчивает зарядку орудия - капрал Ли, под аккомпанемент грохота орудия, с криком "Выстрел!" отправляет БОПС прямо в нижнюю лобовую бронедеталь машины. "Крокодил" получает, наконец, фатальный удар. Изнутри республиканской самоходки, выбивая люки, в ответ вырвалось пламя - оно бьёт на несколько метров из люка мехвода на лбу машины, оно же выстреливает струёй из люка командира экипажа на вершине башни. Интерьер "Крокодила", скорее всего, просто стерилизовало. Навряд ли даже микробы после такого выживают. Сам Грэхэм, впрочем, сколько-нибудь выдающимся успехом похвастаться не может - из пары выстрелов по спрятавшемуся между домов БМП только один достигает цели, и то - тот только оставляет аккуратное круглое расплавленное пятно на лбу бронемашины, не больше. Счётчик ёмкости в текущей ячейке сменил цвет с зелёного на жёлтый - в текущей осталось только 30% энергии.
Выстрел одного из танков южной группы напоролся на заранее выставленную Блэкбурном стену дыма - Прохазка успел сманеврировать в сторону, уводя танк с предсказуемой траектории - и выскочивший из дыма росчерк вражеского снаряда хлопается в землю в нескольких метрах от борта. Однако взрыв снаряда был какой-то особенно большой. Очевидно что фугасный выстрел. Весь левый борт обдаёт волной песка и царапающих обшивку осколков. Антенна детектора микроволнового облучения, находящаяся как раз по левому борту башни, такого обращения не выдержала и просто-напросто отказалась работать.
И как в довершение плохих новостей - на связь с лейтенантом вышел командир артиллерийской батареи.
- Это Бивер-21. Ракеты ушли. Внимание - мы попали под контрбатарейный огонь. Мы снимаемся с позиции. Я повторяю, если вы слышите - мы сним...
Голос резко прервался воем, электронным треском и щелчками. После чего связь резко оборвалась. Последие две ракеты РСЗО вскоре появились в воздухе на окраине Хариб-эль-Манары, раскрываясь в воздухе облаками кластерных зарядов, рушащихся наземь. Дом и окружающие постройки с отделением пехоты на востокескрылись в волне крохотных взрывов, ломающих потолки и крошащих стены в крошку. Трудно было сказать какой ущерб это нанесло людям внутри - но их было значительно меньше.
Расчета рельсового орудия, засевшего на первом этаже небольшого придорожного магазина, это впрочем почти не коснулось - взрывы разбросали осколки черепицы на несколько десятков метров вокруг, но двух стрелков визуально не затронуло.