Убил.
Убил, блядь.
С затылка побежали горячие наэлектризованные мурашки, по черепу прямо к глазам, неотрывно смотревших на дисплей, в котором из колодца башни полугусеничной машины распускался огненный цветок, да по позвоночнику вниз. Разгоряченному сердцу тесно в груди, плечи распрямляются, бронежилет начинает давить на дышащие полной грудью легкие, да в паху воспаляется пламя.
Смотрите-ка, я живой, да еще какой, а они - нет.
Ирвин медленно, с шумом выдыхал через приоткрытый рот, приподняв руки над органами управления и смотря, как они мелко дрожат. Зажмурился. Досчитал до трех. Вспомнил, где он находится, снова впустил в свой пустой разум фоновый шум боевого отделения танка да пробивающийся внутрь рев турбины да скрип гусениц. Вспомнил, кто он и что делает.
Я командую этими людьми, а эти люди убивают людей.
Он чувствовал, как гайки в его тормозах в голове медленно слетают с резьбы после этой первой уничтоженной машины врага вместе с экипажем. Нарушено величайшее социальное табу - и здесь это было нормально и даже ожидаемо от него.
А где исчезают запреты, там просыпается животное.
Я - живой. И я могу все.
- ХОРОШ! - рявкнул он на все отделение, комментируя удачное попадание Джордана из пушки по республиканской машине. Блядь, да мы с таким экипажем просто всех порвем к чертям собачьим.
Все внутреннее пространство в танке было буквально заполнено Ирвином, он растекся по каждой щели. Скованность новичка и светские манеры приличия испарились, и телу уже было не удержать рвущееся наружу существо. Оно откликалось на малейшее движение сослуживцев, на каждый звук систем, на каждый скрип, выбивавшийся из нормы. Ему уже было все равно, как он выглядел в глазах подчиненных - он управлял тем, как он выглядит. И тем, что происходит.
Назад дороги уже не было, и зажав спуск пулемета, Ирвин уже четко понимал, что он, возможно, сейчас убьет еще кого-нибудь. Понимал в полной мере. Потому что до того момента, когда ПТУР открыл его персональный счет, ничего он не понимал, как бы ни хотел верить.
Теперь у него не осталось иллюзий. А где нет иллюзий - там кристалльная прозрачность восприятия.
...спокойный голос командира роты как будто напомнил Бернарду, что он человек и, вдобавок, офицер с образованием и уставом. Животное подвинулось, пуская офицера за рычаги. Но не ушло. Оно теперь никуда не уйдет.
- Айронсайд-221, - снова подтвердил получение приказа своим коротким позывным, но даже голос изменился, стал глубже и спокойней.
А экипаж-то неплох. Свое дело знает. Пару машин ухлопали-таки в первом же бою, пусть и не напрочь. Практика дошлифует остальное. Но а сейчас...
- Не расслабляться, бой еще не закончен!