Удача на брифинге немного сгладила минорные ноты в настроении Ростовой. Уступивший Комптон, пусть так и не выдавший им рельсовые орудия, всё-таки отказался бомбить электростанцию и это уже было хорошо. Батарея конечно могла снизить риски, но в конце концов, это была их профессия – рисковать. Сопутствующий ущерб, так, кажется, говорят.
К замечанию Гарольда Наташа отнеслась с пониманием. Несмотря на то что семья у них была простой, активной гражданской позиции не водилось, сама девушка в какой-то мере разделяла взгляды командира, не просто ж так назвала свой танк в честь древнеанглийской королевы. К тому же, с чем тут спорить, если Арчибальд был прав – с Комптоном им теперь неизвестно сколько вместе воевать, и не всегда получится его переубедить. Значит, будем приспосабливаться. Возражений или замечаний по плану самого комроты у лейтенанта не было – пусть она успела побывать всего в одном бою в составе нового подразделения, но на войне сразу становится понятно, кто чего стоит. Поэтому и за назначение к Блэкбурну она не переживала: тот показал себя толковым военным.
— Вопросов нет, капитан, сэр, — взяла под козырёк Ростова, — предложений тоже. Разрешите идти?
На ум ей действительно ничего не пришло: может сказывался малый боевой опыт, может, не отточилась ещё солдатская смекалка. Как бы то ни было, если сказать нечего – займись делом, поучал её отец, Николай Ростов. Так что девушка собиралась последовать этому совету и заняться приготовлениями самоходки к бою.
***
Как вскоре выяснилось, это решение было весьма своевременным: если труд сделал из обезьяны человека, то безделье – ленивую задницу. Ростова не возражала против развлечений среди личного состава, но сейчас на её взгляд «гарем» палку всё-таки перегнул.
— Капрал Мотидзуки, я конечно ничего не имею против того, чтобы мы благодаря знакам внимания аль-Асада жили вкусно, но всё-таки прохлаждаться сейчас – непозволительная роскошь, — заметила лейтенант с лёгким раздражением, — будите Миллер, и начинайте готовить машину. Подполковник Комптон выдал нашей роте боевую задачу. Вартаньян где? Впрочем, разыщу сама, потом расскажу подробнее. Выполнять!
Искать брюнетку долго не пришлось. Ростова и сама кое-что умела – не зря же всё-таки ходила на тренировки по Ка-Те, так что и сама тренировалась вместе с Мари, так что несложно было догадаться: где драка, там Вартаньян. Скучающие от безделья солдаты искали любой способ размяться и занять если не мозги, то хотя бы мускулы делом. Заряжающая в данный момент выбивала пыль из подушек, которыми прикрывалась… как же её… Эстер, кажется? Из экипажа её непосредственного командира, Аль-Халиля.
— Вартаньян, со мной! — окликнула девушку Ростова и в шутку добавила, с легкой улыбкой взглянув на Эстер, — не хватало ещё, чтоб товарищ Аль-Халиль мне потом выговор сделал, что мои подопечные его бойцов колошматят.
Построив свой отряд перед «Гризоном», лейтенант разъяснила экипажу боевую задачу. Заломив руки за спину, она ходила из стороны в сторону, отмеряя шагами свою речь.
— Нам предстоит поучаствовать в ликвидации разведпоста на электростанции. Изначально командование хотело её попросту разбомбить, но… принимая во внимание возможные жертвы среди гражданских, от этой идеи отказались. После этого мы поддержим наступление на Эль-Шаркию. Да, задание опасное и трудное, чего тут скрывать. Скорее всего будут потери. На этот случай, если со мной что-то случится, исполняющим обязанности старшего назначаю… — Ростова призадумалась. Мотидзуки и Миллер обе были капралами, Вартаньян – рядовой. Но состояние Ребекки по-прежнему было неопределённое – кто знает, как поведёт она себя в экстремальной ситуации. Так что задержав взгляд на заряжающей, она повернулась к Кане и кивнула:
— Капрал Мотидзуки.
Решив, что нагнала на подопечных достаточно страху, Ростова всё-таки смягчилась. Взгляд по-прежнему остался колючим, но на лице появилась слабая улыбка.
— Ладно, «гарем», команды раскисать не было. Полезайте в танк, будем живы – не помрём.
Хлопнув-приобняв боевых подруг, Наталья первая прыгнула в люк, пробираясь в командирскую башенку.
***
САУ шустро катила по песку на максимальной скорости, Ростова, напевая себе под нос песенку, вглядывалась в телеоптическую систему в поисках противника.
— Дорого так мноо-о-ого, а моя одна…
Капитан не особо верила, что сможет сработать лучше того же Дугласа в разведке, но сидеть сложа руки тоже не следовало.
— Вартаньян, будь готова притормозить в случае чего. Мало ли, засада будет. Ребекка, основное орудие.
Минуты тянулись медленно, пересыпались песком из сувенирных часов с Ар-Рахмана. У Ростовой даже глаза заслезились от пристального вглядывание в стекло оптической системы.