Не то чтобы у Блэкбурна имелись какие-то важные предложения. Этот брифинг, насколько он мог судить о характере подполковника Комптона, был скорее именно тем, чем назывался – брифингом, а не совещанием. У командующего полком был план, и он собирался его придерживаться, советы от подчиненных учитывались… опционально. Да и самому Комптону Грэхэм не завидовал. Эмоции от потери, пусть и небоевой, полковника Ричардсона, витали в воздухе, и, хотя все старательно их скрывали, не чувствовать парившую в и без того душном помещении атмосферу предубеждения к новому командиру было сложно. И последнее, что нужно было сейчас второй роте, так это вступить в конфликт, вызванный чьими-то глупыми словами или поступками. Люди не любят унижений или надсмешек, и даже если они могут переступить себя и не заставлять мстить, осадок остается. И потому неуместные смешки сержантов Блэкбурн наградил весьма гневным взглядом, а все остальное время старался держать абсолютно невозмутимое выражение лица.
А смешки были неуместными. Ситуация, как, в принципе, и вся кампания, была невеселой. Гибель "Кардиффа" была тяжелым ударом, Блэкбурн лично знал служивших на нем людей, хотя по верхам и в далеком прошлом. Но знал. Помнил, с какой гордостью они говорили про свой корабль, как верили в непобедимость королевского флота. Да и большая часть виварийцев в это верила – это был символ, и этот символ имперцы втоптали в грязь. Не лучше дела обстояли и на поверхности. Казавшийся неуязвимым взвод самого Грэхэма понес под Эль-Ахтабом первую потерю. Дагурссон погиб вместе со своей машиной. И Блэкбурн, который за него отвечал, ничего не мог с этим сделать. Точнее, мог. Потом он продумал тысячу приказов, которые мог бы отдать, чтобы спасти машину Эйвара. Но задним умом все тактические и стратегические гении.
Не радовала и картина предстоящей миссии. Чем дольше идет война, тем злее противники, и ветераны, действительно, сдаваться не будут при виде танков. Блэкбурн скорее даже поставил бы на обратное, что они как памятный "Пурпурный Ангел", пойдут в самоубийственную атаку, лишь бы забрать с собой врага. Проблемы с биотопливом, следуя закону подлости, должны были быть ровно настолько проблемами, чтобы им хватило на вот как раз этот самый бой. На что-то иное рассчитывать было глупо. Равномерно окопавшиеся противотанковые расчеты, занявшие высоту, тоже хорошей новостью не являлись. Хотя, справедливости ради, при надежном снабжении для полка проблем бы не составили. Если бы оно, это надежное снабжение, было.
Проклятые subraumjäger…
Тем временем Комптон продолжал. Наводчики, взявшие в заложники электростанцию. Это было плохо. Но не хуже, чем упомянутые "штурмпионеры". Хотя подполковник отмел идею об их существовании, в его логике Грэхэм видел одну логическую дыру. Информатор без образования не мог знать, кто такие эти "штурмпионеры", да. Вот только он откуда-то знал это слово. Так что либо информатор был дизинформатором, либо он услышал это название и как-то соотнес с какой-то нестандартной бронепехотой.
И что делать им тут было абсолютно нечего, было мнением подполковника Комптона, командование противника могло иметь совершенно другую точку зрения на этот счет.
А новости спались одна за другой. Плохие, разумеется. Враг ждет танкового нападения. А это значит, что могут быть мины. Могут быть. А будут колесные танки с накрученными на них ПТ орудиями и ховеры с роевыми ракетами. В голове яркой, как взрыв плазменного реактора, вспышкой мелькнуло воспоминание о рое ракет, врезающемся в накренившийся на бок танк Шерманна. И, несмотря на все усилия сохранять невозмутимое выражение лица, Блэкбурн скривился. Но практически сразу же собрался и продолжил слушать. Командир полка как раз обозначил цель.
Плазменная зенитка, способная сбивать штурмовики в полете, спутники с орбиты и, скорее всего, вести огонь по наземным целям. ОК, Комптон, как говорят федераты.
И, наконец, задачи. Третьей роте придется штурмовать укрепрайон в лоб. Вместе с мобильной группой второй роты. Идея дробить роты для разных задач не слишком нравилась Грэхэму, даже несмотря на то, что причины имелись – банальная нехватка людей и машин, невозвратные и невозмещенные потери. И даже с артиллерийской поддержкой вся эта затея звучала сомнительно. Царица полей не была универсальным ответом, а при наличии каких-то совсем особых боевых инженеров стоило ожидать каких-то совсем особых подлянок. И сложно было не согласиться с Арчибальдом. Не то чтобы Блэкбурна сильно волновал пропагандистский аспект, но РСЗО явно пригодилась бы в качестве резерва. Если не для второй роты, то хотя бы для идущей в атаку третьей.
В качестве контрсюрприза республиканцам.
И, выражая свою поддержку капитану, Блэкбурн кивнул.
- Сэр, я не могу не поддержать капитана Арчибальда. Мы не знаем, есть ли у противника козырные карты в рукаве, так что есть смысл своих парочку придержать.