2 декабря 2891 г. Э.П.
Стандартное время 15:00
Ар-Рахман, тёмная сторона, южное полушарие, побережье залива Королевы Елизаветы IV.
Трёхнедельный отдых на довольно прохладном, сухом и суровом Юге планеты шёл своим чередом. Всё ещё идущие на планете бои стали восприниматься чем-то бесконечно далёким, и время словно бы остановилось.... В буквальном смысле слова, поскольку ярко-жёлтое светило Ар-Рахмана за три недели пребывания вблизи южного полюса так и не соизволило зайти за горизонт. Ни разу. Вместо этого оно было занято нарезанием кругов по небосводу туда-сюда, будто стараясь избежать своей участи - невольно напрашиваясь на сравнение с призывником, скрывающимся от военного комиссара. Большинство бойцов роты, и без того чувствовавшие "рассинхрон" своих естественных биоритмов и местных 85-и часовых суток, от таких выкрутасов со стороны светила как-то совсем уж тухли. Различные расстройства сна на некоторое время стали основной причиной для посещений медицинского пункта бригады, а спать приходилось завесив все окна и надевая маски для сна. Зачастую самодельные, сшитые из подручных материалов - поскольку цены на маски для сна в магазинах местных, расположенных за пределами базы, оказались раздутыми до безобразия.
Расстройства сна коснулись, впрочем, не только солдат. Командир 1-ого батальона полковник Ричардсон, проведший танкистов через тяжёлые бои за Мердж-эль-Кат и у Эль-Ахтаба, к концу первой недели внезапно слёг с острой формой лихорадки Тангейзера. Уже немолодой, подточенный неблагоприятным климатом организм полковника совсем перестал справляться с ситуацией, и циркадные ритмы у того совсем пошли в разнобой. Возникла серьёзная угроза его жизни, местные медики оказались совершенно бессильны, и Ричардсона пришлось срочно отстранять от командования и вывозить с планеты, поставив вместо него командовать 1-ым батальоном подполковника Стэнли Комптона, бывшего заместителя командира 2-ого батальона. Комптон был офицером совсем другого толка чем спокойный, разменянный Ричардсон - молодой, эксцентричный, и окружённый аурой самых разных слухов, зачастую нелицеприятных. Впрочем, по-началу он себя вообще никак не проявлял, засиживаясь в штабу и входя в курс дел вверенного ему батальона.
Зато за время сидения на юге планеты второй взвод в роте капитана Арчибальда наконец-то разжился новым, молодым командиром. Правда, по дополнительному танковому экипажу в оба взвода рота так и не получила.
Идущие на планете бои на какое-то время слились с шквалом новостей идущих со всех сторон Галактики. Республиканские Вейтрауммарине дважды устраивали рейды с бомбардировкой столичной планеты Таллоне-7 - почти 120 тысяч погибших суммарно, хотя они и потеряли огромное количество кораблей. Наступление Карлсланда в Анклаве замедлилось, враг не дотянули до его столицы - Новой Земли - всего около 40 парсек, прежде чем был отброшен назад. Не такие уж республиканцы и непобедимые, всё таки. Империя Фусо, напротив, во всю занята "освобождением северных территорий" от присутствия всё того же Анклава, и человеческих колоний в рукаве Ориона - уже от присутствия Королевских Систем. Виварийский гарнизон одной из центральных планет в Доминионе Роркс-Дрифт, Джераль-6, капитулировал спустя всего неделю сражений. Посланное на перехват Имперского флота соединение королевских ВКС, во главе с гордостью королевского космического флота - космоносцем HMS "Кардифф" - имперцы практически уничтожили ещё на подходе к ней. Из экипажа "Кардиффа" и личного состава аэрокосмической группы на борту в четыре тысячи человек суммарно - выжило всего около трёх десятков. Правительство Федерации, тем временем, осторожно передвинуло свой 6-ой Оперативный Флот на орбиту планеты Сент-Роуз, давая Империи понять, что не допустит агрессии против союзных ей миров в Нейтральной Полосе... однако всё ещё не вступает в войну. Хотя и посылает миллионы тонн материальной помощи для Анклава и Королевских Систем.
Одна новость выделяется, впрочем. Потому что была местной. Танковый клин противника прошёл через линию Виварийской обороны под Тал-эль-Хамиром и угрожает разрезать силы под ним на две части. 22-ая бронетанковая оказалась неспособна сдержать вражеский прорыв, и для затыкания дыры в обороне стягивают все резервы. На следующий день в батальон пришёл приказ, буквально, собирать манатки и готовиться к отбытию. А на следующий - бригаду уже перебрасывали самолётами и монорельсом на север, после чего был почти 300-километровый марш к фронту своим ходом, через унылый до безобразия ландшафт из сменяющих друг друга песчаных пустошей, холмов, и снова пустошей. Как-то неожиданно стала появляться растительность, воздух стал более влажный, и вот - 1-ый батальон в отведённом ему месте, в окрестностях городка, Эль-Гхарбия, у побережья залива Королевы Елизаветы IV. В обществе тёплого приморского воздуха и сорокаградусной жары.
<...>
В командном тенте командира батальона собралась толпа народу - пригласили всех сержантов и офицеров роты, а также приписанных подразделений. Кондиционер явно не справлялся с задачей - внутри было до одурения душно. Снаружи, впрочем, было не лучше - 43° C это ни разу не шутки, особенно когда воздух снаружи влажный от близости к морю, а ветер отсутствует как категория. Даже вездесущие мошки и Хоссинские Кровососущие Стрекозы - детище чьего-то безумного генетического гения, занимающее на планете нишу терранских комаров - кажется, отступили и попрятались перед жарой.
- Ситуация непростая, как можете видеть.Подполковник Комптон - средних лет, чуть худощавый, бледный мужчина с овальным лицом и жиденькими усиками - стоял в центре тента, у стола - голографического проектора, изображающего над собой трёхмерную карту оперативного района. Брифинг вёл он сам, обращаясь к офицерам и сержантам роты. Помимо них внутри был ещё один офицер из уже знакомого по событиям у Мердж-эль-Ката 144-ого фузилёрского полка, а также несколько державшихся особняком офицеров и сержантов из 6-ого Улимаройского Мотострелкового, приданного бригаде в усиление буквально на днях. Улимаройцы держались обособленно, и их легко было узнать даже издали по характерным тканевым шляпам-"диггерам" и ужасному акценту. Когда-то давно, сотни лет назад, ещё во времена когда Виварио были не Королевскими Системами, а Империей, Улимароа-3 была планетой-тюрьмой для особо опасных преступников. Сброс на планету был своего рода "смертной казнью с отсрочкой", поскольку местная агрессивная фауна и флора гарантировали, что большинство людей не проживёт на планете и дольше недели. Но, как оказалось, наиболее злобные сукины сыны выжили и там, и даже построили на планете какое-то подобие общества. Сегодня, спустя почти четыреста лет, планета является столицей небольшого Доминиона Улимароа, и войска оттуда прислали вместе с последней волной долгожданных подкреплений. Пускай у Улимаройцев нет силовой брони, но они хорошо вооружены, а их общая брутальность и подготовленность к экстремальным условиям компенсирует недостаток защиты.
- Итак, наша задача, как вы уже должны знать - нанести контратаку во фланге противника, создав для него точку напряжённости и отвлекая силы с наступления на Тал-эль-Хамир. Противостоит нам здесь 511-ая панцергренадерская дивизия рейхсвера. Механизированная пехота, если по-человечески. Это не штросструпен, конечно, но противник серьёзный. Личный состав прошёл через Эриданскую кампанию и воюет здесь на Тетуанском фронте уже около трёх месяцев, поэтому не ожидайте что они побросают оружие и выбегут с поднятыми руками сразу как вас увидят. Впрочем, они испытывают проблемы со снабжением, в частности с биотопливом для своей техники - что, безусловно, играет нам на руку. Подполковник Комптон, почесав щетину, взмахнул рукой на восточную часть карты - та, что была закрашена красным, и где горели трёхмерные красные "кубики" с отметками вражеских подразделений.
- Силы на нашем направлении - рота пехоты, усиленная пехотными противотанковыми и инженерными взводами, предположительно из батальонов поддержки всё той же дивизии. По нашим сведениям они довольно равномерно укрепили всю линию от высоты 94 на Севере вплоть до высоты 45 в окрестностях Хариб-аль-Манары. А на Юго-Западе от неё они оборудовали себе красивый наблюдательный пункт прямо на солнечной электростанции, вероятно, из расчёта на то что мы не станем её бомбить и оставлять почти 12 тысяч гражданских в округе без света. Скоты. Кхм. В Эль-Шаркии - наибольшая концентрация противника, как докладывает разведка. Местный информатор докладывал что в городе находятся некие республиканские "штурмпионеры" - как мне объясн.... известно, это какие-то их боевые инженеры, но с наворотами. Хм. Но я склонен думать, что это ошибка. Информатор из местных - гражданский без военного образования, откуда ему знать кто такие штурмпионеры? Дело в том что это наступательное подразделение, предназначенное для прорыва вражеских укреплений. Им тут делать нечего абсолютно.В задних рядах тента кто-то из сержантов-танкистов первой роты о чём-то захихикал. Сделав неловкую паузу и отпив воды, подполковник Комптон продолжил.
- Противник знает о том, что в этом районе возможно танковое наступление. Им должны быть неизвестны точные детали нашей численности и время удара - я надеюсь на это. по крайней мере - но они, как видно, предприняли соответствующие меры предосторожности. В частности - у них есть мобильное соединение, которое они держат в резерве, состоящее из лёгких колёсных танков и самоходных противотанковых орудий. Хотя нам неизвестна их численность, я могу заверить что едва ли там наберётся четыре исправных машины. Плюс ещё ПТ САУ с этими их "роевыми" ракетами. Одну штуку разведка видела точно. Вторая под вопросом. Но самое важное - это вот это.Комптон тыкнул в область на карте на северо-востоке от Эль-Шаркии, где в поле между двух дорог сверкал красный куб с отметкой, похожей на два перекрещенных треугольника с точкой внутри.
- Зенитка. Какая-то новая Карлсландская зенитка. Мы не знаем что это, но это очень серьёзно. Два штурмовика летели на задание в трёх километрах севернее отсюда. "Бабах!" - Комптон щёлкнул пальцами, изображая взрыв -
и их нет. Пилоты даже не катапультировались, от самолётов ничего не осталось, даже чёрных ящиков. Беспилотник летел фотографировать место с высоты в 20 с чем-то километров - "бабах", нет и его. Бригадир Каннингем убедил командование ВКС в секторе подвинуть орбиту одного из спутников-шпионов, что бы сфотографировать место с орбиты - так эта хрень сбила и спутник тоже, представляете? Судя по тем нескольким кадрам, что успел передать спутник - это нечто, вырабатывающее много тепла при стрельбе. Мы предполагаем что это какая-то стационарная плазменная пушка высокой мощности. Её необходимо устранить, иначе никакой воздушной поддержки нам не светит до самого Второго Пришествия. Не исключено что это орудие способно вести огонь и по наземным целям тоже... однако оно должно быть стационарное, поэтому я не думаю что у кого-то возникнут проблемы с устранением стационарной цели. К тому же у нас абсолютное превосходство по артиллерии в секторе. Комбат ненадолго отвлёкся глянуть в свои бумаги, после чего продолжил.
- Общий план атаки следующий. Вторая рота наступает на севере оперативного района: Арчибальд, мне нужно что бы вы прорвались сквозь вражеские порядки и убрали эту зенитку со стола как можно скорее. Параллельно с этим часть третьей роты вместе с единственным выданным нам взводом фузилёров в силовой броне будет штурмовать Эль-Шаркию вдоль шоссе, в лоб. Да, вот так, в лоб. Предварительно противника проутюжит артиллерия, в частности всю западную часть Эль-Шаркии. Ну а на электростанцию с вражеской разведкой я вообще вызываю РСЗО, что бы не тратить силы на её захват. Поэтому не волнуйтесь, атака на Эль-Шаркию будет легкой прогулкой. Однако от вас - Арчибальд - мне нужно небольшое соединение для огневой поддержки третьей роты и фузилёров, на случай неожиданностей. Командир взвода из 144-ого фузилёрского полка, вероятно помня о лёгкой прогулке под Мердж-эль-Катом, с неделей сидения в окружении, нервно сглотнул вставший поперёк горла ком.
- Неприятности могут быть, потому что противник сконцентрировал на Юге от нас серьёзные механизированные силы. Возможно они бросят их на контратаку Эль-Кираны, или ударить по наступающим на Эль-Шаркию во фланг. Поэтому первая рота командира МакБёртона с большей частью пехоты сидит в обороне Эль-Кираны, которую мы не можем потерять. Одновременно с этим - большая часть третьей роты находится в резерве, спрятанная среди западных высот. Если вы понимаете, о чём я. Для контр-контрудара.Командир первой роты майор Роберт МакБёртон, немолодой офицер с какой-то горной планеты на окраине Королевских Систем, задумчиво почесал горбатый нос. Немного помявшись - задал резонный вопрос к комбату, кивнув головой в левую часть карты.
- Сэр. А новые рельсовые пушки?МакБёртон обратил внимание на запад карты - там, где среди высот, рядом с резервом стоял синий кубик с отметкой батареи ПТ-орудий. Во время сидения на Южном полюсе планеты на батальон как раз выдали четыре новинки виварийского ВПК - автоматизированные, управляемые удалённо турели, оборудованные 30-мм рельсотронами и пулемётами. Скромный опыт применения показывает что оружие достаточно эффективное - кроме того они легко и быстро разворачиваются, и самое главное - их не жалко потерять, потому что они сравнительно дешёвые, а операторы-люди сидят далеко от них, в безопасном месте. Единственный недостаток - они не самоходные. Но их можно цеплять как прицеп практически ко всему, что ездит - от внедорожников до танков.
- А что с ними? - переспросил комбат
- Я не вижу что бы они были на фронте. - МакБёртон тыкнул в высоту 61 на карте, сразу на севере от деревеньки Тайма, и провёл ладонью дальше на север. -
Почему бы не найти для них место где-нибудь здесь, в поддержке или моей роты, или Арчибальда, в случае если противник... Подполковник Комптон резко прервал МакБёртона, чуть повысив тон голоса. Негромкий шёпот сержантов 1-ой роты, стоявший у него за спиной, сразу затих.
- Они нам не нужны. Их развёртывание привлечёт ненужное внимание, обломав нам фактор неожиданности. Они будут стоять в резерве до следующего этапа операции, мне кажется я уже это объяснял. МакБёртон, украдкой глянув на Арчибальда с сочувственным выражением лица, затих. Комбат, заметив этот жест, кажется, тоже глянул на Арчибальда, и обвёл взглядом людей у него за спиной - ожидая реакции со стороны второй роты.