Когда кончилась еда в корчме, так начались разговоры о делах, в коих Никола смиренно участия не принимал и только на пробегающих девок-подносильщиц глазками постреливал. Знал он, что падок женский пол на его внешность, но ещё ни разу не довелось довести парню успех до победного конца, которого он, положа руку на сердце, побаивался — а вдруг оплошает, и конец совсем не победным выйдет? Стыд будет сплошной, на всю деревню слухи разнесутся — только это его и остановило, когда прошлым летом во время покоса споймала его Марыська соседская, да в кусты затащила. Только это — да вопли Марыськиного батьки, который гнал Николу в одних штанах по оврагу после того, как заметил, как бесстыдно парень жамкает грудки его ненаглядной дочурки. Эх, были времена...
***
От приятных воспоминаний отвлекло парня краем уха услышанное слово «трупоеды». Никола тотчас прислушался, ибо про напасть эту знавал токмо из рассказов старого Пахома на деревне, да из старых инкунабул в монастырской библиотеке. Дед Пахом, шамкая беззубым ртом, рассказывал, что раньше трупоеды, почитай, в каждой деревне могли появиться, и мужичьё не особо боялось тварей — собирались всей деревней, да шли с кольями и топорами, а потом сжигали останки. В мудрых летописях было пространное рассуждение о природе сих монстров, кои посланы в качестве кары за грехи людям, но с практической точки зрения предлагалось прискорбно мало. В основном предлагалось изгонять трупоеда верой непоколебимой, водой святой, распятием да словом Божьим. Никола сильно сомневался в том, что хоть одна из сих метод привела бы к большему успеху, нежели хороший удар топором али мечом.
***
По дороге Никола всё смотрел на мокрые от пота кружочки волос на шее Катаржины, что шла впереди, и думал — а как бабу могло занести в.. такое? Да, здоровая, но и среди деревенских девок встречались такие, что в два раза Николу превосходили по всем размерам, и ничего, выходили замуж да рожали детей, как было положено, и за скотиной ходили, и в поле урожай собирали. А тут нате: меч на плече, кинжал за поясом, шлем да кольчуга под ярким дублетом! И если бы не титьки, что дублет спереди натягивали, да не ладный крепкий зад, то и не подумать бы, что баба..
Внезапно высыпавшая на дорогу ватага лихих людишек отвлекла парня от размышления о месте женщины в суровом мире Вакнахии, и Никола машинально павезу в землю с чавканьем вогнал, арбалет на плечо стал поднимать и только потом испугался. Во-первых, врагов было значительно больше. Во-вторых, свежа была память о том, как дядька Ян в грязь повалился с болтом в затылке. Николе это даже приснилось пару раз, причём в одной из ночей Ян даже встал после выстрела и долго брёл за горе-стрелком по лесу, бормоча слова обиды и укоризны, а лицо у него при этом было ну чисто как у мертвяка.
Тут и Генрих, второй выживший из Аршвельта (толстого еврея Никола не считал, ибо где он и как, парню было неведомо) оглянулся с опаской, и будто бы прямо на Воршчека глянул. Обида взяла Николу, он же говорил фон Херкору, что не хотел он в Яна попадать! Приложил парень арбалет к плечу, ложе на край щита, прицелился точнёхонько во врага по центру строя, да и спустил тетиву. Бдзынь!