Прекрасна страна Вакнахия, жемчужина востока цивилизованных земель! Вездесущие болота, сырость, холод, поганая погода, полудикие злобные мужики. Ее зовут Страна Королей - редко когда в Вакнахии бывает меньше двух, а обычно и больше. Само собой, такая особенность ведет к неизбежным конфликтам и прочей местной специфике.
Война - она кому злая мачеха, а кому и мать родная. Но даже мать родная из нее так себе - голод, холод, кровавый понос и, порой, даже битвы - вот ее лицо. Большие битвы, тысячные армии - это не про Вакнахию, обнищавшие короли не могут позволить себе такого. Это страна хаоса, здесь сотни мелких кампаний вроде ваших ищут, где урвать кусок, получая жалованье лишь формально, а на деле - живя грабежом всего подряд. Озверевшие крестьяне давно уже используют вилы не для того, чтобы ворочать сено, а чтобы поднимать на них королевских сборщиков, рекрутеров и ребят вроде вас. В долгу не остаются и ребята вроде вас: мало кто помнит, какому именно королю он служит и, в любом случае, среди болотистых низин некому проверить, за кого вы воюете фактически.
Сегодня в подернутой дымкой лощине, заросшей по краям кривыми голыми деревьями, к немалому взаимному удивлению навстречу друг другу вышли две кампании наемников. Обе наметили целью селение Старые Жопки, которое, по слухам, давно никто уже не грабил, а потому в нем будет чем поживиться. Обе стороны давненько не ели и не видали в этой войне ничего хорошего, а потому отдать добычу конкурентам - не вариант.
Кондотье "Торрент". Некогда бело-зеленые сюрко теперь, в лучшем случае, серо-зеленые. Щерятся зло и хватаются за холодное железо, звенят броней, коей щедро увешан каждый из них.
Безумно крутит выпученными глазами здоровый боров Пьер Турбатор. Сумасшедшая улыбка, потные лапищи сжимают вилы.
Могучий старик Альбрехт неодобрительно цыкает зубом и перекидывает здоровенный цвайхандер с плеча в руки.
Рудольф берет алебарду наизготовку, прочищая горло для звучной команды. Еще один денек в его нелегкой работе.
Трясет усами Бодун, суетливо хватаясь за вилы. Он-то уже витал в мечтаниях о встрече с Марфой Соковицей, которая ему когда-то осмелилась не дать. Ну, тогда он был забойщик простой - глянем, чего сейчас скажет, когда стал вояка крутой. Короче, эти вылезшие навстречу хмыри вообще некстати.
Мацал взглянул по-быстрому на врагов да взялся тетиву арбалета натягивать, даже соломинку из зубов не выплюнув.
А у Хайнца все уже давно натянуто как-будто, хотя только что оба своих арбалета, кажись, за спиной спущенными нес. И глаза такие добрые-добрые.
Джованни в Вакнахии не особо нравилось. Он-то думал, что погодка да красота баб везде примерно как в родном Итале, а тут прям будто наоборот все. Не так он это представлял. Потому и хмур - думал, вино рекой будет литься, синьориты, вот это все. А на деле какую неделю говно месит. И какими роскошными ботинками, прошу заметить!
А тут еще и враги какие-то.
И какие! Это же прославленная в узких кругах бригада "Аршвельт"!
Стильный красно-черный цвет, мощный волосатый кабан на сюрко, вот они, все здесь, слева направо: Ян, Генрих, Алонсо...
Осклабился зло Ян Блазен, поднимая щит и дергая с ножен меч. Хер он кому отдаст сегодня свою законную добычу!
Молча и хмуро рядом с ним присоединяется к стене щитов Генрих фон Хардкор, поигрывая моргенштерном. За это "фон" в цивилизованных землях с него бы спросили да повесили, с такой-то рожей - но тут не цивилизованные земли, а Вакнахия, потому всем нормально.
А вот и Алонсо Кесада! Живая (удивительно!) легенда! По крайней мере, среди семи человек "Аршвельта". Никто толком не знает, но вроде как названием бригада обязана именно ему. И неудивительно - кто еще будет таскаться по такому холоду, а уж тем более ходить в бой абсолютно голым!? В первом ряду гордо стоит худосочный, полный тонких черт Алонсо. До кости искусанный комарами, весь в грязи, вонючий и всклокоченный - в его безумии не станет сомневаться никто. Такую дичь ни одна кампания у себя держать не будет - но не бригада "Аршвельт". И не просто так, ведь почти на всех арбалетах "Аршвельта" стоит личное клеймо мастера Кесады. Это отец Алонсо, сбагривший сумасшедшего младшего сынка и обеспечивший некоторое "приданое", чтобы был хоть какой-то спрос. Дай Бог ему здоровья, да, "Аршвельт"?
Мелко крестится и улыбается в небо Эрвин. Будто и не заметил врагов, продолжая свое занятие.
Гжегож весел, как всегда. Весь марш с утра провел в шутках да прибаутках - благо было над кем шутить и прибаутить в славной бригаде "Аршвельт". С той же улыбочкой быстренько арбалет взвел, как только конкуренты вырулили навстречу. Вот и оно - время по-настоящему подергать удачу за вымя.
Никола Воршчек - парень простой и скромный. Завидя врагов, глазки скромно потупил, тетиву принялся натягивать и болт на ложе укладывать заботливо. На ложе арбалета с клеймом мастера Кесады, прошу заметить!
Как и толстый Абрахам, изрядно запыхавшийся, пока чапал при всем своем снаряжении по склону лощины. Разведчик, мол, все дела. А на деле - тьфу! Только и знал, что пот со лба стирал да шлем поправлял, а этих голубчиков все равно проворонили. Быстро они из-за поворота вырулили! Ничего, сейчас-сейчас вы им покажете горячий прием. Надо только во всем этом снаряжении своем разобраться.
Ох чую, брызнет сейчас красна кровушка на черную землю Вакнахии! В который раз уже. Обычный, в общем, для нее денек.