Тучи в очередной раз сгустились над и без того безрадостными землями Трёх Королевств, живущими от эпидемии чумы до вторжения варваров. На этот раз для разнообразия случилась новая ересь, с легкой руки Святого Отца Бенедикта Восьмого окрещенная "демонизмом": грешники Восточного Королевства решили, что мир есть творение не Всевышнего, а самого Диавола, как и сама Мать-Церковь. Немыслимое утверждение, к сожалению, упало на благодатную почву - и вскоре запылали монастыри да храмы, а церковная десятина обильной рекой пошла в другие карманы и жадные руки. Возмущению Церкви не было предела, но Король Василий Первый Темнейший отчего-то не торопился пресекать беспорядки, ссылаясь на очередное обострение ситуации на южной границе со степняками и невозможность выделить войска на подавление мятежников. Злые языки говорили, что Темнейший сам с удовольствием наблюдал за тем, как пускают кровь разжиревшим церковникам, надеясь позже потеснить их и прибрать к своим рукам опустевшие земли и доходы от них. Монархи двух оставшихся Королевств же пока тоже медлили, выжидая и пытаясь прикинуть, выйдет ли какая польза от вмешательства в ситуацию...
Но всё это были дела высокой политики, мало интересные простым людям на южной границе Арконского Королевства в том самом месте, где рукой подать уже было и до границ с Криганом и Эльмаром. Рос бы ячмень да репа, не дохли бы свиньи и гуси, не лютовали бы волки да лихие люди - вот и все мечты здешних хлеборобов, приходивших в укрепленный городок для обмена нехитрым товаром и незамысловатых развлечений на ярмарке. Кучка зеленокожих грабителей, повадившихся в последние дни угонять овец и коров, волновала местных куда больше, чем вопросы богословия и вассальных отношений. И заплатить за решение проблемы крестьяне были готовы весьма недурно по здешним меркам. Чем не возможность проявить себя новой бригаде, буквально сегодня сбившейся из кучки бродяг в подобие наемного отряда?
– Пятьдесят серебряных монет тому, кто принесет головы зеленокожих негодяев числом в дюжину, оным доказав уничтожение сей гнусной банды! – зачитывал глашатай указ бургомистра. – Всё прочее, с боем взятое, храбрец может себе оставить, окромя людей да скота в неволе гоблинской - тех потребно на волю пустить, насилия им не чиня, иначе ни гроша не получите! Таков указ бургомистра сего дня, сего года, и так далее, и тому подобное...
"Ломающих" новостей более на сегодня не случилось и народ расходился по своим делам, а были они здесь, в городишке Убервальд, примерно такими же, как и в сотнях других ему подобных: тут торгуют всяким дерьмом и пытаются нагреть неопытного покупателя; тут пьют, бьют рожи, катают кости по столу и щупают продажных девок под оглушительных хохот; тут рвут зубы и вправляют вывихи - без малейшего намёка на... кхм... как её там? а-не-сте-зи-ю, во! Словом, все блага цивилизации, о которых только можно помыслить. И даже немного трудно поверить, что буквально в сотне ярдов от крепкой стены из земли и бревен, по которой выхаживают дозорные стражи, начинается густой лес, в котором кроме хитрых лисиц и пронзительно каркающих воронов водятся вонючие и кровожадные гоблины, готовые пырнуть тебя ножом или всадить стрелу между лопаток. Откуда только берутся, поганцы! Охотятся на них, облавы устраивают, головы за гроши им режут, а они всё не исчезают, как тараканы в избе крестьянской - лезут и лезут...
Впрочем, философские вопросы лучше оставить на потом, а прямо сейчас подумать о том, как бы этих конкретных зеленомордых на меч взять.