Когда новая посетительница «Уголка моряка» пересекала прокуренную залу, большой мастиф, растянувшийся у лестницы на второй этаж, уже следил за ней вполглаза. Умному псу, похоже, быстро стало очевидно, куда она направляется, и он встретил её, нехотя сев и стряхнув с себя апатичное полусонное состояние. Пёс потянулся мордой в её направлении, и видно было, как тихонько расширились ноздри его крупного чёрного носа, когда он задрал голову, поведя от коленей девушки к ладоням, впрочем, не приближаясь — оттого ли, что был так вымуштрован, а может и просто потому, что лень было поднимать со ступеньки зад.
И если незнакомка имела раньше дело с бердускими мастифами, то, возможно, знала, что эта ленность и это его сонливое безразличие так обманчивы: подобные звери известны в Сердцеземье вовсе не за беспечный нрав и вид большого мягкого пуфика.
Пёс не двигался с места. Даже не думал. Только раз оглянулся и медленно подобрался, оказавшись между двух огней, когда за спиной скрипнула старая лестница и раздалось пьяное бормотание. Он всё ещё не сдвинулся с насиженной ступеньки, но теперь явно вёл себя настороженно, на любые попытки сократить дистанцию что с одной, что с другой стороны реагируя протяжным утробным рычанием, едва слышным в гомоне гулящих завсегдатаев, и показывая зубы.
Сверху раздались новые голоса, и в лестничном проёме появились новые фигуры: сперва Ларс, затем Дариус, а после дамы, гурьбой провожая по коридору засидевшегося в своей пыльной каморке барда.
— Так! — протиснувшись между мужчинами, Керри схватила пьяного морячка за ворот, не церемонясь особо, но и так, чтобы не упал. — Ты ещё тут? Давай спускайся уже. Ой, да стой на ногах, не трясись, он не укусит… Чичи, ну-ка пусти! Расселся! — миновав пару ступенек и «заботливо» протаскивая за собой едва ступающего выпивоху, за шкирку, как котёнка, она изловчилась и достала пса носком сапога. — Прошу прощения, миледи. Теперь проходите, он вам больше не помешает.
Выпустив моряка, которого сразу же повело в свободное плавание, Керри теперь схватила за шкирку Чичи и, подпихивая коленом, тяжело оттащила в сторону. Проехав по полу пару футов, пёс невозмутимо поднялся и побрёл к выходу.