На правах старшего поколения Джафар лишь благосклонно наблюдал за тем, как остальные в поте лица зарабатывают Полной Чаше социальный капитал. Он сидел в своем углу, расслабленно облокотившись на резной стульчик, неведомо как державший его грузное тело, попыхивал трубкой и не спеша потягивал вино, которое так кстати откупорил для него Дариус. Ох уж этот Дариус: вроде простой селянин, а какая предусмотрительность, какое тонкое воспитание! При случае Джафар благодарно отсалютовал ему бокалом.
А вот Лукреция, в отличие от Джафара, почем зря не рассиживалась. Диверсия в ее исполнении заслужила не просто угощение, а угощение с плюсом: к вящему, но тщательно скрываемому удовольствию Джафара, Ривери то и дело дрыгалась, хихикала и ерзала, когда ласка в очередной раз шутя атаковала ее роскошную шевелюру. Впрочем, к чести Ривери, этот акт устрашения почти никак не мешал ее пиратскому спектаклю, который веселил старика ничуть не меньше. Да и про еду спросить девчонка не забыла.
— Что мне в тебе нравится, Ривери, — серьезно проговорил Джафар, внимательно глядя на нее из-под кустистых бровей, — так это умение задавать правильные вопросы. Я и сам как раз думал: где же еда? А я тебе скажу, где… — Он с заговорщицким видом поманил Ривери к себе и, воровато оглядевшись, с великой предосторожностью протянул девочке какую-то смятую тряпицу. Это оказалась пара подсохших уже улиток, бережно обернутых в салфетку. — Я тут отложил для Лукреции, ну да она не обидится. Ведь не обидишься, Луковка?
Последнее было адресовано уже его питомице, которую привезла на себе Ривери. Услышав свое имя, ласка оторвалась от дружеской возни с Искоркой и вопросительно обернулась. Джафар привычно потянулся к ней пальцем, чтобы почесать за бархатным ушком, но палец тут же пришлось отдернуть: похоже, вот так запросто расставаться с честно заработанной едой ласке не понравилось. Джафар, ничуть не смутившись, в ответ окутал ее облаком табачного дыма. На этом восстановилось шаткое перемирие.
Господа и дамы по-прежнему роились вокруг, кружили по залу, подчиняясь мудреным правилам светского улья. Одни задерживались у столика Чаши подольше, другие, едва обменявшись приличными случаю любезностями, жужжали себе дальше в поисках более соблазнительных целей. Кто-то, видимо, по-своему истолковал передачу улиток и посоветовал Джафару повременить до основных блюд. Ни с чем повременять Джафар, конечно, и не думал, но постановка вопроса хотя бы вселяла надежду на то, что морить голодом мадам Тафлорн никого не собирается. Джафар учтиво кивнул советчику, уже оттачивая в уме не слишком фамильярный комплимент его великолепным усам — но тут весь зал притих и обратился к двери. Вслед за всеми обернулся и Джафар. Даже Лукреция что-то почувствовала и вытянулась на задних лапках во весь рост, высматривая, чего это все так переполошились.
— Дворцы Калимпорта… — восторженно протянул Джафар, когда увидел вошедшего Норга. Про себя он без всякой ревности окончательно и навсегда уступил право носить набедренную повязку этому… человеку? — Брунхильда, ты это видишь?
Джафар удержался от того, чтобы развить мысль дальше — тем более, что с этим уже отлично справился Дедан. В печальную историю принцессы волшебник был посвящен еще в начале их знакомства, поэтому прекрасно понимал ее тяготы и как мог поддерживал. Сам он расколдовать принцессу не мог, разве что помочь по-дружески гаданием, но Брунхильде такое было бы, пожалуй, не слишком интересно, да и Джафару не сулило никакой прибыли. Всё-таки брать деньги с боевой товарки, которая не раз заслоняла Джафара от злонамеренных мечей, топоров и прочих неприятностей, рука не поднялась бы даже у него.
Откуда-то подоспела Керри, которая из-за наряда выглядела сейчас его непутевой внучкой. Устроители вечеринки с переодеванием, похоже, решили добавить в южную моду перца, поэтому ноги паладинши едва наружу не вываливались из огромных разрезов. К счастью, на самом деле Джафар не был калишитом, а Керри не была его внучкой, поэтому отчитывать ее за вызывающий вид не было решительно ни одной причины. Да и желания тоже не было. А вот вместе перемыть кому-нибудь кости Джафар был всегда готов, особенно теперь, когда они оба были слегка навеселе.
— К центру? Ты про того с лютней, что ли? — переспросил он негромко и лениво, будто бы без особого интереса, и кивнул в сторону Воло. — Да у него все на лице написано. — Волшебник продемонстрировал Керри ладонь с растопыренными пухлыми пальцами и напоказ начал загибать. — Проходимец. Пустозвон. И, к тому же, пьяница. — Он несколько секунд не без труда удерживал строгую мину, а потом расхохотался. — В общем, наш человек! Давай его сюда!
Но Воло уже растворился где-то среди своих многочисленных поклонниц, а вместо него к столу спешила еще одна претендентка — только в этот раз не из аристократов, а из коллег по цеху. Разговор, похоже, наконец принял деловое русло, и Джафар слегка оживился.
— Из тех самых Тимтрейнов? — подыграл он. — Ба, садитесь скорее к нам!
Уговаривать не приходилось: Селаннаю уже обступили более молодые и прыткие полночашевцы, и Джафару оставалось только поднять в знак приветствия свой бокал.