Подумать только, уже четыре года прошло с того момента, как Ларс покинул такие родные стены Кэндлкипа, чтобы отправиться на поиски хоть чего-нибудь, что могло пополнить и без того обширную библиотеку Твердыни Знаний. Четыре года! Он уходил наивным юнцом, а сейчас уже... ну хорошо, всего лишь чуть менее наивный юнец. В этом мире должно же быть хоть что-то постоянное, некая незыблемая константа, основа всего сущего. Так пусть он и будет хотя бы бледной копией такой константы. Хотя это было все же слишком неточный эпитет, ведь несмотря на неизменную неуклюжесть, которая могла быть списана только на компенсацию гениального ума, он все же менялся: как минимум, поумнел, набрался житейской мудрости, как говорят, за время странствий. Вот вам и противоречие, спор с самим же собой. Ещё одно неизменное явление в характере Ларса. В общем, оставим историкам право по прошествии множества лет судить о неизменности личности нашего героя, сейчас это не относится к делу. Лучше вернуться к тем четырем годам, предшествующим дню сегодняшнему. Итак, покинув Кэндлкип, Ларс первом делом направился в Кормир. Ну а где ещё пытаться искать новые знания, как не в руинах бывшего Миф Драннора, легендарного королевства, обители магии и тайных знаний?! Вот только одного умник Ларс не учёл - он-то совсем не настоящий искатель приключений, что может грудью встретить огненное дыхание дракона или удар облачного великана. Он в лесу даже чуть не заблудился, благо спасли проезжающие мимо люди (как оказалось, дорога была буквально в нескольких футов). Это оказались "Крылатые ангелы", группа авантюристов, стремившихся покорить себе подземелья и руины Миф Драннора и получить известность во всех Забытых Королевствах. Жрец им был нужен, да и просил Ларс немного по меркам приключенцев: всего-то свитки, книги, манускрипты. Им бы сразу заподозрить, что конкретно этот жрец будем им обузой, когда пришлось ждать, когда он сядет верхом на запасную лошадь, роняя то свой рюкзак, то умудряясь нарушить крепление седла, то банально не попав ногой в стремя, срываясь и падая наземь. В итоге одному из воинов это надоело, и он почти как мешок с картошкой закинул Ларса на лошадь, придержал ту, пока жрец сумеет найти равновесие и усесться-таки нужным образом. Разумеется, после такого юный воспитанник Кэндлкипа проникся благодарностью к этому воину, по годам родившегося ему в старшие братья или товарищи. Вспоминать про тот поход ни тому, ни другому до сих пор не особо хочется. Спаленые волосы от факела в руках Ларса, уроненный щит, разбудивший древних стражей, натянутая не там и не так верёвка. В общем дело не удалось. А если принять во внимание, что жрец всех буквально до белого каления довел своими придирками к названию отряда (ведь все знают, что ангелы итак крылатые, зачем это отдельно отмечать), советами, как добывать ужин, рецептами приготовления, не привязанными к наличию тех или иных приправ под рукой, манерам спутников и прочему, неудивительно, что его настойчиво попросили избавить их от своей компании. Ну как попросили, сняли с лошади и ускакали прочь. Все, кроме того самого воина, Дедана, как он представился. Потом было ещё несколько лет совместной работы на ту или иную группу приключенцев, встреча с заколдованной принцессой, да много чего ещё.
И вот он в Глубоководье, одном из самых ярких и роскошных городов, что он видел (да-да, из целых трёх, деревеньки же не в счёт!). Новый отряд, куда терпимее к особенностям Ларса, новая жизнь и новые знания впереди. Возможно, именно так и выглядит мечта тех самых приключенцев, стать которым он так и не смог в полном смысле. Такие вот мысли и воспоминания крутились к голове Ларса, пока он крутил в руках полученное от Мадам Тафлорн письмо с приглашением. "Полная чаша" в полном составе приглашена на прием в честь самых известных команд искателей приключений. Выше чести просто не было в Глубоководье! И он в числе приглашённых. Стоп, там же будут аристократы, голубая кровь. Нужно привести себя в порядок, чтобы не ударить в грязь лицом. Ну хотя бы первые полчаса. Ларс принялся начищать свои доспехи и щит, потом понял, что первые все равно носит под жреческими одеяниями и кинулся чистить уже одежду. Потом пытался влезть в доспех самостоятельно, но запутался в рукавах и горловине. Плюнул в сердцах, вылез из доспеха, надел жреческие одеяния и взял в руки щит. Оценил свой вид в зеркало. Выглядел он глупо с этим щитом. Отбросив его в сторону, он достал книгу, в которую записывал сводки со своих приключений да рассказы спутников, например, о Туйгайской войне от Дедана, пригладил волосы. Вот теперь мало-мальски сносно. Нужно только стараться ходить аккуратно, ничего не трогать и не задевать. Тогда все пройдет как нужно.
Он выскочил на улицу, надеясь, что не слишком опоздал. Прием был организован на высшем уровне. Даже встреча была куда изысканнее, чем все, что были до этого вместе взятые. Даже ни один камень в его сторону не полетел! На предложение Алиссы он от неожиданности не знал, что ответить, но пока он не ляпнул чего неподходящего, Дедан уже оттащил его подальше. Усевшись так, чтобы мимо его стула могло пройти как можно меньше людей, Ларс немного успокоился. И тут набежали другие гости приема с расспросами. Это они зря...
- Строго говоря само ваше предложение глупо и необоснованно. Вы видите на нас пурпур? Или возможно знаки ордена, или, может, лошадей. А может вас так ввели в заблуждение наши рыцарские доспехи? Ха, да применив вы хоть немного то, что должно бы быть в ваших головах, то быстро поняли бы, что ни один из нас никоим образом не может быть Рыцарем Миф Драннора, хоть некоторые из нас и бывали в тех краях. И да, Ваш вопрос, - переключил он внимание со спорящих на ту, что догадалась, видимо проявив неслыханный для этой рубрики ум, обратиться с вопросом к ним самим напрямую, - на самом деле бестактен. Как же можно обращаться с вопросам, не будучи представленной им? Следует соблюсти все формальности, а уж затем допрашивать тех, кто здесь, между прочим, находится по личному приглашению хозяйки! Но чтобы было понятнее, я покажу пример.
Ларс, не забыв метнуть в Дариуса, слишком поспешившего со своим ответом, недовольный взгляд, слегка отодвинулся на стуле, чтобы встать, но при этом одна из ножек стула потащила за собой скатерть со стола, что едва не привело к тому, что часть посуды не полетела на пол, где несомненно с грохотом разбилась бы. Но жрец этого даже не заметил.
- Мое имя - Ларс Варис, служитель Огмы и воспитанник Кэндлкипа, к вашим услугам.
Жрец слегка наклонил голову в знак неуверенности в положении собеседника, но достаточно уважительно, если тот оказался бы высокого рода. Сделав рукой жест, приглашающий представиться в ответ, он уселся обратно и уставился на девушку взглядом, полным ожидания ответа.