Гондола легко скользила по неспешно несущей свои воды чёрной реке, пока её пассажиры медленно осматривались, пытаясь понять, куда же их занесли колдовские туманы. Вокруг, кажется, царила осень. По берегам тёмной тихой реки росли лиственные и хвойные деревья. Укутавшиеся в белые и густые покрывала из водяных паров, тёмные клёны-великаны, листья которых были подёрнуты багрянцем, высились над неспешно плывущими вверх по течению путниками. Между своими крупными собратьями скромно примостились стройные ивы, нависшие над гладью вод и почти бесшумно шелестящие из-за еле заметного ветерка. Кое-где виднелись белоствольные берёзы и разлапистые ели. Похоже, судьба забросила наших героев в смешанный лес.
Здесь было очень тихо — не слышалось ни пения птиц, ни шума зверей. Анжелине, правда, удалось заметить на одном из клёнов белку, а также разглядеть в опавшей листве у берега какого-то копошащегося грызуна — то ли мышь, то ли ещё кого-то. Но, в целом, животных было на удивление мало. Причала поблизости тоже не наблюдалось. Правда, вскоре река сделала поворот. И за поворотом нашим героям открылась интересная картина. Поперёк реки лежало поваленное дерево, на котором сидел потрёпанный жизнью мужчина средних лет, одетый в удобный и довольно стильный кожаный охотничий костюм, отороченный серым волчьим мехом. За спиной у незнакомца имелись лук и колчан со стрелами, в руках он, скучая, крутил охотничий нож.
Когда лодка подплыла ближе, загадочный мужчина поднял глаза и, хмыкнув, медленно, но грациозно поднялся на ноги и тихим, слегка хрипловатым голосом заговорил с лодочником и его пассажиркой на неизвестном Анжелине языке. Впрочем, симпатичный гондольер, напомнившей девушке перевозчика душ, кажется, этим языком владел. Во всяком случае, он спокойно и приветливо ответил что-то охотнику на том же наречии. Ни единого слова из речи этих двух людей "Белла Холлор", увы, не поняла.
К счастью, вскоре лодочник повернулся к ней. Поняв, видимо, что девушка не знает, о чём идёт речь, он негромко сказал ей на общем языке:
— Этот охотник — страж местных владений. Он хочет знать, кто мы, и что привело нас сюда, в Кланвилль. Я сказал ему пару слов о себе и упомянул туманы.
Гондольер вновь замолчал, попусту не сотрясая воздух, а лесник медленно повернул голову, оценивающе разглядывая тех, с кем его свёл случай. Затем, будто узнав знакомое наречие он, с сильным акцентом, спросил на Общем:
— Зачем Вы здесь?