Палящие пушки сотрясают не только бронепоезд и, как кажется, мир вокруг, но прежде всего самого Уиллема. Упругая вибрация охватывает ступни и поднимается к поясу, к сестрице-панике, уже давно пританцовывающей в хребтине тщедушного девятнадцатилетнего тела. Это танец дьявола, и он манит как альтернатива бездумной погибели. Кажется, такие громогласные хлопки не могут закончиться хорошо, что вот-вот какой-нибудь снаряд разорвётся в стволе или прилетит сюда откуда-то из леса со стороны приберегших резервы болос. И что-то подшкурное вопит: "спасайся, беги!", а что-то подкостное скалится, дёргает в проклятый танец. Лучше бояться и терпеть, чем бежать и трепетать...
...Комендант вскочил на ноги как пружиной подброшенный. Встал невольно на цыпочки, вытянулся, качнулся в сторону, будто мог увидеть результаты первых выстрелов на далёкой южной станции. Ух как бабахнуло! К подсознательному страху перед сокрушительной мощью гигантских орудий примешались и детский задор, любопытство, щепотка злорадства. Дескать вона чего у нас есть! И что вы против такого выкинете, а?
Болос выкинули храбрость, упорство и манёвры, и это понимание того, что противник всё-таки не бежит, роняя обувь, от первых раскатов гнева бога войны, отрезвляло. Пришёл капитан, назвавшийся Муром, доложился так, что лучше бы не докладывался. До двух пульрот!
— С возвращением, капитан, — надо было хоть что-то сказать, чтобы протолкнуть неприятный комок сомнений вниз по горлу, — У нас тут полроты капитана Донахъю и морпехи охраны бронепоезда, один взвод я послал в усиление связистам, пробирающимся в деревню.
Проговорить цели свершенных мероприятий откровенно помогло — в голове чуть прояснилось.
— Вот что, капитан, сэр, у нас там сильные позиции в деревне, слышите? Наш пулемёт. И есть резервы в виде ваших людей. Ускорьте перегруппировку. Надо будет или подкреплять наших в деревне, или охватить этих лесных болос с фланга. Как глубоко они там засели? А если от деревни считать? Снова в лесу сориентироваться сможете? На этот раз будете знать, куда и зачем идёте — возьмёте чуть правее и ударите им во фланг, пока они втянулись в бой на окраине! Но если оцениваете состояние роты недостаточно высоко для такого манёвра, то я просто пошлю вас в саму деревню. В окопах и домах должны будете удержаться!
Тут Уиллему пришла в голову ещё одна мысль.
— ...К тому же мне надо будет доставить туда наводчика. Мистер Арнович! Что у нас с корректировщиками, лишние есть, хотя бы один? У нас вот-вот установится связь с деревней, там нужен будет и человек от артиллерии. Донахъю! Организуйте пару человек в эскорт корректировщику! А вы, Арнович, пушкарям передайте: по станции много не палить, как там кстати? Пусть доложат о результатах через ещё минуту огня.
Он снова повернулся к Муру.
— Ну что, капитан? Возьмёте реванш в лесу?