Активные и порой даже немного агрессивные действия священника недолго тревожили Уиллема — громыхающий поезд вкатился на рубеж, за которым шла настоящая война, так не похожая на всё, слышанное или прочитанное комендантом ранее. Он уже понял, впрочем, что к этому, наверно, нельзя быть готовым. В первый раз ты просто... должен выжить, пережить любую напасть, ломающую все выстроенные планы. Но ничего, с той стороны наверняка то же самое. Неопределённость, но на этот раз грозная, близкая, как кровавая грызня крыс под рассохшимися досками пола старого склада.
Где-то там, совсем рядом, в пяти, десяти, может, пятнадцати минутах быстрого шага, люди убивали друг друга, и не так, как на окопанной линии фронта на южном крае станции, а в полный рост, вблизи, различая лица, стрелок на стрелка, штык на приклад, сила на скорость. На юге французы и американцы расстреливали наступавших по силуэтам, по вспышкам выстрелов, организованными, "правильными" залпами и "уставным" кинжальным огнём пулемётов, истекая кровью от ответного огня в неких "допустимых пределах", по высчитанным в преисподней стандартам. Там, в лесу, наверняка царило почти первобытное насилие, что-то от охотников, припирающих отчаянного зверя к его логову и самих оборачивающихся его жертвой.
Глупые фантазии. Неизвестно, что там происходит в реальности, непонятно, какая именно там война. Просто не та "другая", которой хлебнул Уиллем в гарнизонном быту, со всеми этими сходящими с ума от ожидания конфликта молодчиками и жаждущими унять накопленный стресс ветеранами.
Нужно всё выяснить, определить, вытащить злую тень на солнечный свет. Интересно, болос за звуками перестрелки разобрали шум бронепоезда? Хоть бы нет, хоть бы он стал для них хоть каким-то сюрпризом.
Видя удивительный добровольческий подъём, Уиллем удвоил из соображений перестраховки число связных с ротой Джо.
— Рассредотачивайтесь, но поддерживайте голосовой контакт, если обнаружите противника, один возвращается с вестью, другие обходят с юга, слева то есть, продолжая поиски наших, если никак, то все назад, или на юг в деревню.
Тут и подошло подкрепление с завода.
— Рад вас видеть, Донахъю! — комендант оторвал напряжённый взгляд от опушки и протянул офицеру руку, — У меня самого пока нет никаких сведений, поэтому просто займите оборону за поездом, но будьте готовы выступить на помощь деревне. Поставьте маленькие караулы в лесу с той и с той стороны, ярдах в двухстах хотя бы.
Уиллем махнул рукой на север и на восток, а потом пояснил:
— Мы сосредоточили всю огневую мощь на западном направлении, оголив восточный борт, так что морпехам нужно будет время переустановить пулемёты, если враг появится ещё и сзади. В остальном ожидайте, будьте рядом. Как будет связь, как вернутся гонцы — узнаете сразу.