"Ну каков жук, а? Чай в такой момент хлестать надумал!" — не без лёгкой зависти подумал Уиллем, глядя на невозмутимого Янга. Конечно, не пить хотелось коменданту, пусть даже речь о благородном напитке, а вот этого вот истинно боевого спокойствия, когда совсем неподалёку настоящий бой идёт, а ты вроде как и дело своё делаешь, и достоинство офицерское не теряешь, а будто бы приумножаешь даже. Чтобы говорить потом, что в разгар сражения лейтенант-коммандер Янг настолько страха не ведал и так уверенно всё делал, что даже чаёвничать успевал. Всё бы хорошо, если бы не эти "вроде как" и "будто бы".
"Нет, всё-таки жучара наверно. Просто всё равно ему, сколько там эти "боло" сухопутных крыс перемолотят союзных, не особо-то спешит он вклад свой вносить, знает, что за бронёй да при пулемётах и пушках никакой враг конкретно ему ничего не сделает, потому и в штыки идею в передачей оружия на фронт воспринял. И ведь на всё своя отговорка у него. То, видите ли, персонал у него не того комплекта, хотя вот же рядом русские артиллеристы, о которых судить изволим по внешнему виду и предыстории, то жэ-дэ пути закрыты (а своими силами начать расчистку — краник отвалится, кипяточку не налить будет?!), то о шумности орудий он, понимаете ли, не задумывался..."
Вслух нахмурившийся Уиллем сказал так:
— Сожалею, что Королевский Флот не успевает принять участие в сражении, сэр.
И замялся было, не успев придумать какую-то ехидность пообиднее, как положение коменданта спасли явившиеся один следом за другим Арнович и командир русских пушкарей. И вообще, чего он вдруг так взъелся на этого Янга? Неужели в виду отсутствия конкретного врага в пределах досягаемости? У них что, настолько хорошо дела идут, что они могут позволить себе друг другу хвосты накручивать, обмениваясь колкостями будто школьные претенденты на звание главного задиры?
— Отлично, капитан Пулл-овски, просто отличные новости, — короткий доклад "четырёхглазого" капитана и правда порадовал Уиллема и придал ему сил, позволил связать слова Джесса в цельную картину, — Связью мы вас обеспечим.
Он вспомнил какое-то сборище на земле за бортом бронепоезда, неподалёку от штабного вагона. Кажется, даже те прохожие как раз от него шли, и потому были так осведомлены! Это же парни из сигнальной роты, про которую упоминал Николс! Почему только сразу сюда провода свои не протянули и не доложились по форме? Первое — наверное на случай движения поезда, а второе... ну просто не успели. Неважно.
— Там на улице группа радистов из американского батальона, они получают сведения из штаба майора Николса, который получает или вот-вот начнёт получать их с фронта и из других его рот. Давайте так, джентльмены. Вы, капитан Пулл-овски, соберете лучших своих корректировщиков и явитесь с ними к радистам у борта. А мы тем временем обсудим план с майором и обеспечим вам узнаваемость, проводников и прочее сотрудничество. И ещё средства связи, если вам вдруг пригодятся сигнальные ракеты. У американцев всё это было. Лейтенант-коммандер, сэр, я к станции, узнать новости из первых рук и наладить взаимодействие. Даже если поезд двинется вперёд, возможность стрельбы с закрытой позиции нам не повредит, мало ли какие резервы вскроются у противника. Буду рад вашей компании... сразу или впоследствии.
Закончил Уиллем подчёркнуто вежливо, но сухо, красноречиво уронив взгляд на поднимающийся из кружки с чаем ароматный дымок.