После того, как представился Ник, офицер, справившийся, наконец, с застежками кителя, отрекомендовался в ответ. Легкая ночная хрипотца из голоса молодого человека уже отступила, и оказалось, что у взъерошенного англичанина вполне приятный баритон:
- Второй лейтенант Тристрам Джеймс Пайн-Коффин (Tristram James Pine-Coffin), Третий Девонширский. – После секундного размышления он уточнил: - Меня записали в специальный лист, поэтому здесь…
Судя по этой оговорке, можно было с высокой долей вероятности предположить, что офицер не слишком-то в восторге от своего назначения, и предпочел бы быть зачисленным во фронтовой батальон. Тыловая, пускай и опасная служба, казалась ему, исполненному, видимо, юношеского максимализма, предосудительной по сравнению с теми, кто проливал кровь на передовой. Лейтенант наверняка считал, что все его за глаза осуждают, и был готов в любой момент повиниться и покаяться, что нынешнее назначение – не его желание.
И вот теперь бедному Тристраму предстояло принять весьма серьезное и ответственное решение. Незадолго перед ним с такой проблемой столкнулся сержант – но у того была возможность переложить груз ответственности на другие плечи: счастье, которого лейтенант был лишен.
В нервном приглаживании волос, в затравлено метнувшемся из стороны в сторону взгляде, в дерганых движениях англичанина и менее наблюдательных человек, чем доктор Рощин, понял, как волнуется офицер. С одной стороны, сразу же направлять незнакомого иностранца к командиру было непрофессионально и неправильно. А с другой, Военный контроль работает круглосуточно и с совершенно разными людьми, и действительно важная информация может прибыть ночью с не меньшими шансами, чем при свете дня.
Обычный армейский метод тут был неприемлем, а избавиться от визитера под надуманным предлогом не позволяли совесть и осознание того, что его вести действительно могут безотлогательными. Как итог, «страдания молодого Вертера» оказались недолгими, и лейтенант принял, как ему показалось, соломоново решение:
- У вас почти безупречный английский, доктор Рощин. А значит, вы явно заслуживаете доверия. Сэр лейтенант-полковник сейчас должен быть дома: позвольте, я вас провожу и помогу вам убедить остальных, что ваше дело стоит его сна.
- Сэр! – прежде, чем Николай успел ответить, выпрямился отложивший книгу сержант, старательно втягивающий немаленькое уже брюшко. – Разрешите обратиться!
- Э-э-э… Да, сержант? - Пайн-Коффин удивленно посмотрел на подчиненного, не понимая, что тому нужно.
- Сэр лейтенант-полковник после службы планировал направиться в русский bania. Возможно, его лучше искать там, сэр?
- Правда? – заинтересованно переспросил офицер. – А откуда вы это знаете? Хотя какая разница… Сержант, оставайтесь тогда за старшего, а я помогу сэру доктору.
- Так точно.
Обернувшись к Рощину, офицер извиняющимся тоном попросил:
- Не могли бы вы подождать, пока я возьму фуражку и зонт? И шинель еще, наверное. И… А вы знаете, где найти этот bania? Там может опасно? Надо брать оружие?