Уиллем опомнился лишь выйдя из овина обратно ко всё ещё всхлипывающей девушке. Он не помнил, как мягко, но уверенно стряхнул её с себя, как выхватил револьвер и взвёл курок, как вбежал в пустую хозяйственную постройку, готовый, готовый... к чему? А если свой? Сейчас ー на колени его, и ствол ко лбу! Местный или шотландец ー всякий враг! Кровавая пелена на глазах. Как в атаке. Это она и была ー его первая маленькая никчёмная атака на уже оставленные противником позиции. Тот взял, что хотел и ушёл праздновать победу.
Все эти годы в мечтах и страхах была другая война. Простая, честная, общая ー где брат, где земляки, где в окопах собралось всё Содружество со всех концов света. Которая в газетах, в письмах, за которую хвалят, любят и ждут дома. Россия ー проклятый ящик Пандоры; здесь другая война, раздираемая идеологиями и расстояниями, усталая и разгневанная. Только жертвы такие же уязвимые, не меньше бельгиек заслуживающие защиты.
Молился ночью на свою дурацкую черту, выдержку, верность выдуманным принципам. Идиот. А если она сама хотела, без принуждения? Если бы смогла сказать, показать, кому угодно дать понять, что не одна, что за спиной самого коменданта? Не было ни для кого никогда никакой черты. Сам видишь, как легко она переступается изнутри.
Уиллем схватил девушку за кисть и потащил в дом. Усадил за стол, выдрал трясущимися пальцами лист из блокнота. Убрал наконец мешавший револьвер. В глазах всё плыло.
ー Пиши, рисуй, ー сказал быстро, избегая прямых взглядов, ー Кто, кто это сделал?!
Застыла. Ну да, конечно. Ведь нечем.
Злополучная коробка карандашей словно сама прыгнула в руки. Порвал, теперь до конца не закроется ー плевать. Рассыпал, уронил половину цветов ー плевать. Держи белый, держи красный ー пиши.
ー Пиши!
А если не умеет? Если не запомнила? Позвать переводчика? Нет!
Уиллем понял, что уже кипит от стыда. Что слишком много на себя взял, и не важно, что столько взвалили. Ему не удержать станцию, завод и деревню. Он даже одну-единственную девушку защитить не может. Хотя бы вину должен сам искупить. Помочь. Налить и подать стакан воды. Опуститься рядом на одно колено и мягко приобнять за локоть. Указать на её синяк, на платье, перевести палец на флаг за окном.
ー Британец?
Спокойный голос без лязга металла и официозной сухости. Что случилось, то случилось. Главное сейчас, что защитник наконец рядом, что он сделает всё, чтобы наказать виновных, что ему не всё равно.