Вышедший от Мишле Уиллем ещё какое-то время пребывал в прострации, отчасти усилившейся после того, как простоявший весь разговор истуканом Грегори безразлично подтвердил, что имени капитана не запомнил и он. Да и не в этом было дело. Просто они опоздали, прибыли на уже занятую станцию, в гости, а не на свой рабочий участок.
Всё вокруг казалось каким-то предрешённым, уже свершившимся, хотя на первый взгляд и выглядело по-старому. Ну в самом деле, разве Уиллем этих деревень русских не насмотрелся? Французы ему что ли в диковинку?
И всё же таинственными знаками проявлялись тревожные изменения в обычно мирном пейзаже. Завистливые и неприязненные взгляды союзников, их потрёпанный, без малейшего лоска, вид. Их хитро балансирующий на грани заискивания и манипуляции капитан. Более жестокое и суровое отношение местных к пленным большевикам, густая атмосфера обозления.
Как-то так наверное и выглядит фронт, даже если вместо линии окопов до горизонта ー бесконечные лесные массивы, а вместо не смолкающей канонады ー напрасное ожидание паровозного гудка и стука колёс поезда. Место, где всё предрешено. Место, где сдавшиеся враги не перестают быть врагами потому что врагами названы. Место, где люди чувствуют концентрацию непонятной, но страшной военной силы, на фоне которой индивид ー песчинка, и не важно, поставят ли командиры пулемёт в часовне или в каком-нибудь окраинном доме, умереть всё равно может каждый, просто потому что если враг придёт, то не один, и выстрелов будет много, а до госпиталя далеко.
Что и говорить, Уиллему на Oboserska не нравилось.
Более-менее обустроившись, он первым делом распорядился провести инвентаризацию припасов. То, что их они везли с собой на свой взвод, но зато чуть ли не на месяц, он помнил, но точность сейчас была важна как никогда ー по утру свежеиспечённый комендант собирался поделиться с союзниками хотя бы едой. Кажется, была ещё колючая проволока, которую тоже было бы неплохо куда-то пристроить.
ー Ах да, и накормите там пленных!
Обещал всё-таки. Да и с едой всё же пока порядок, а там ещё привезут. Только отчёт написать, доложиться, и наверняка привезут. Но этом потом, на свежую голову, всё равно скоро стемнеет.
"А ведь ещё надо поставить пулемёт в часовню, да? Или в тот крепкий окраинный дом с хорошими углами обзора?"
Уиллем вздохнул. Он уже прошёлся по своей вотчине, чтобы понять, что в случае нападения с этой стороны, шотландцы будут отрезаны от союзников ー под пулями от деревни до деревни не пробежишься. С другой стороны, им и не надо будет. Надо будет отстреливаться из домов в надежде на то, что хватит патронов, и что у нападающих не будет с собой пушек. Без артиллерии выковыривать пехоту из прочных домов с толстыми бревенчатыми стенами занятие неблагодарное. А артиллерии врага можно противопоставить лишь собственную.
А если её нет и если прекратить уже глупые мечтания, то что ещё можно сделать? И можно ли? Перекроешь ты колючкой железнодорожный мост, выделишь один пулемёт в резерв, подготовишь запасные позиции между домами на случай пожара или поджога, и что? Их тут рота да взвод, плюс местные жители, от которых ничего не утаишь. Наверняка не без красных симпатизёров, так что сведения у противника будут, а если так, то, решись он на атаку, приведёт не меньше батальона, чтобы напасть по возможности всюду разом. И что ты сделаешь против батальона?
"Что смогу", ー отстранённо подумал Уиллем и, отдав последние распоряжения по караульным, пошёл спать.
Один из пулемётов всё же поселился в часовне.
***
Она была безмолвна и приятно пахла щекотной смесью земли, травы и пота.
Пахла как человек и хотела человеческого.
Только не любви.
Уиллем приподнялся в постели, опершись на локоть, и замер. Вместо батальона злых германо-большевистских агентов-душегубов одна полуголая девица. Такая же страшная.
Не лицом, не телом ー самим страхом, той нуждой и безысходностью, что сгребают людей полками и дивизиями со всех краёв Европы, чтобы свести вместе и заставить убивать друг друга. В этом деле участь слабых ー поддерживать сильных, а Уиллем здесь и сейчас самый сильный. Настолько, что может убить или защитить всех жителей обеих деревушек.
Девушка хотела безопасности.
Уиллем хотел свободы выбора.
ー Не твоя линия фронта. Нет необходимости. Иди. Всё будет в порядке.
Он медленно перевернулся лицом к стене и съёжился, подтянув локти к поджатым коленям. Ему вдруг невыносимо захотелось услышать такие же слова и в свой адрес. Он зажмурился и одёрнул себя, нечаянно чертыхнувшись вслух.
"Нет-нет, эта линия ー моя. Вот такая она, и другой не будет. Неопределённость, тревога, чужие ожидания. Такая линия, если хочешь ー черта. Её нельзя переходить, нужно стоять за ней и стоять крепко, до приказа. Будет приказ наступать ー сдвинется и линия фронта, и черта, так и будет двигаться до самых высоких кабинетов, до бумаг с подписями и печатями, а ты иди следом и стой рядом, со штыком, с пулемётом в часовне, со спокойным сном, своим и мирных жителей за спиной. Домой теперь или после конца войны, или с позором, или как-то иначе, дьяволу одному известно, как именно! Но не так, только не так. Я не уйду, не брошу."
ー Подожди!
Уиллем резко обернулся и соскочил с кровати. Какой уж тут спокойный сон! Напугал только её, бормотанием своим чужестранным напугал, отказом, сдавленной руганью. Не хочешь множить неопределённость и потакать нарождающемуся фатализму ー не множь и не потакай. Успокой, как сможешь. Как против батальона.
ー Вот, возьми. Подарок. Всё будет в порядке.
Он наконец нашарил искомое в своей командирской сумке. Набор цветных карандашей производства Faber-Castell, купленный Уиллему родителями ещё до войны в лондонском филиале этой германской компании. Увы, талант к рисованию в парне так и не раскрылся и, хоть упрямец и взял карандаши с собой в армию, а потом и в Россию, но для зарисовок войскового быта и местных красот никак не наступало ни подходящее время, ни настроение.
Уиллем не жалел. Просто не его это. А так ー и комендант не минотавр, и девушка ему не жертва. И чуть меньше страха, тревоги и неопределённости.