Уиллему в России нравилось, хоть и не ощущал он эти широкие просторы Россией. Путешествовать по красивым лесным краям на дрожках, сплавляться по живописным рекам на лодках да пароходах, разглядывать удивительных местных жителей и при оказии пробовать местную кухню было приятно и интересно. Только вот где та самая страна-союзница из газет, та, что четыре года воевала с врагами Британской короны. И кто воевал ー вот эти косматые и угрюмые? Чем воевали? Порт Архангела завален ящиками с иностранным оружием. И с кем, с кем, простите, воевали, с Германией? С той индустриальной империей, что четыре года почти в одиночку отбивается от всех ведущих держав Европы? Ну разве что бронепоезд произвёл на Уиллема впечатление, да и то, вероятно, дело было в контрасте с остальной аграрной местностью. К тому же он не успел проверить, чьего производства был транспорт.
В любом случае что-то тут не сходилось, и потому Уиллему окружающая территория казалась принадлежащей какому-то экзотическому континенту, а всё происходящее ー какой-то запоздалой лет на триста первооткрывательской экспедицией. Впору начинать вести дневник, чтобы по возвращению прославиться.
Однако, руки никак не доходили не то что до глубокомысленных антропологических заметок, а даже просто письмо домой написать. Тут бы с должностью новой свыкнуться да командование не подвести, а то как брату-офицеру в глаза смотреть разжалованным рядовым? Потерять звание Уиллем боялся больше каких-то полумифических большевиков.
Только вот исправно выполнять свои обязанности со взводом новобранцев, при отсутствии чётких боевых задач и со всей этой чехардой с частыми перемещениями ー было непросто. То охранение выставят неполное, то на разведку местности плюнут и в дома греться пойдут, то вовсе с банальным размещением затянут, а тут уже дальше ехать вызывают, ну за что такое наказание? Со своим-то взводом, где Уиллем каждого солдата знал как облупленного, такой нервотрёпки бы не было. Но кто ж виноват, что лучшие из лучших нужны генералам во Франции и Бельгии, а лучшие из худших ー капитану Скотту выше по течению Dvina?
Ничего, дёргали бы без причины поменьше, и в таких-то условиях можно было бы и из новобранцев людей сделать ー Уиллем по себе это знал. Тогда, в 1915-м, правда, ещё была в нём и его товарищах какая-то волна, какой-то подъём, что помогали им кое-как обращать муштру в выучку. Теперь же сложно было сказать, в чём состояла мотивация свежей партии бритоголовый парней и была ли она вообще.
Им говорили, что большевики являются германскими агентами и пособниками, но в то же время даже до Уиллема доходили слухи о том, что так было не всегда, и что всего несколько месяцев назад в районе Pechenga этим же самым большевикам была оказана британская военная поддержка в отражении атаки каких-то финских сил. Теперь же любители всего красного были объявлены врагами и, как знать, может быть уже даже успели убить кого-то из друзей и знакомых самого Уиллема. А может, ещё через пару месяцев все эти спорадические перестрелки объявят обычной полицейской борьбой с разрозненными бандами, неизбежно появляющимися в воюющей стране при коллапсе центральной власти. Ну в самом деле, сама непрерывная череда побед, добытых союзниками в этих краях ー уже свидетельствовала о том, что настоящей войной тут и не пахло, а уж тем более войной с Германскими союзниками.
По крайней мере по письмам брата Уиллем представлял себе германцев организованными и крайне сильными противниками, а местные жители, не смотря на суровость характера, выносливость и волю к жизни, ничего не могли противопоставить выучке и дисциплине далеко не самых элитных британских частей. Конечно, местные ー не сами германцы, но опять же, они с ними четыре года воевали почти на равных. А теперь угощают выпивкой и выпечкой в обмен на сигареты, беспрекословно катают на своих диковинных телегах и гостеприимно пускают на постой в свои забавные бревенчатые дома.
Нет, тут определённо творилось что-то странное. В политике Уиллем мало что смыслил и потому политикой не интересовался, но сама окружающая его реальность постепенно вдохновляла на понимание простой мысли: вот что происходит с далёкими от политики. По их землям ходят иностранцы всех форм и мастей, договариваются о разделе влияния политические партии всех типов и видов, а о порядке и мечтать не приходится. И всё это словно существует отдельно от мирной сельской жизни, на которую Уиллему довелось насмотреться за месяц своей "боевой" службы. Не такого он ожидал от будней экспедиционного корпуса, записываясь в армию добровольцем три года назад. Тут немудрено начать ценить и любить мирную спокойную жизнь в родной Англии. Как там, интересно, не поменялось ли чего?
Дорога развеет тоскливые мысли. Oboserska ждёт. Опять ни обжились, ни местность не выучили.