Ролден сделал шаг в сторону, но кончик палочки, как заговорённый, смотрел ему в сердце. Казалось, Хончо стоит совершенно неподвижно, а палочка живёт своей жизнью и, подобно стрелке компаса, сама собой поворачивается следом за своей целью.
Первый удар Хончо отразил легко, отступил на полшага назад и одновременно, используя преимущество в длинне клинка, быстрым кистевым ударом полоснул по запястью нападющего. Широко замахнувшись, бросился в контратаку, отскочил и снова замер.
А потом началось неистовое стокатто безумного танца. Danza de la muerte. Хончо Панчо отскакивал и снова срывал дистанцию, нападал и защищался, рубил и колол. На какое-то мгновение он забыл про святую обитель, про пыльный двор и даже про горькую свою участь. Он снова был в фехтовальной школе и слышал суровые окрики учителя: «быстрее», «ещё быстрее», «держи угол», «движение от бедра»... В дни пылкой юности нелегко было выслушивать подобные замечания, но, Господь Всемогущий, как же они помогали сейчас! Ролден был очень хорош, очень хорош. Рыжей молнией он метался по двору, налетая с самых неожиданных сторон и снова отступая. В теории, такая манера ведения боя должна была его быстро измотать, в то время как скупая точность движений школы Дарди должна была, напротив, экономить силы. На практике же, был ли тому виной возраст или же тот факт, что Хончо Панчо не успел толком отдохнуть после тренировки, но выдохся он первым. Солёный пот заливал глаза, лёгкие горели, а мышцы начали наливаться свинцом, и каждое следующее движение давалось ему на крохотную долю секунды медленнее, чем предыдущее. Пока что противники успели лишь обменяться парой небольших (условных, разумеется) порезов, но никто так и не нанёс решающего удара, но у Хончо не было никаких сомнений, что, если так пойдёт дальше, то решающий удар пропустит именно он.
Со следующим отскоком он сделал вид, что оступился и потерял равновесие. Раскачиваясь на пятках, он нелепо размахивал широко расставленными в стороны руками. А то, что положение правой, отведённой далеко в сторону, руки идеально подходило для нанесения амплитудного рубящего удара — что с того? Кто вообще обращает внимание на такие мелочи, когда противник раскрылся, верно?