И что могло бы заставить коренного селейца покинуть столицу Империи в юном возрасте? Отказаться от благ роскошной жизни, самых свежих достижений развития технологий и искусства ради аскетизма, жесткого регламентирования каждой минуты жизни, когда ты даже дышать должен тогда и как скажет вышестоящее начальство? Любой другой покрутил бы пальцем у виска, показывая универсальным жестом на явные признаки слабоумия визави, едва заслышав подобные предположения, не говоря уже о построении подобных планов и воплощении их в жизнь. Вот только этот "другой" не учел бы один факт в отношении конкретно Аллендера Кертиса, сына весьма известного и успешного юриста и одного из талантливейших медиков центрального госпиталя столицы, самого подающий, по мнению его университетских преподавателей, большие надежды будущего хирурга: даже несмотря на родительские связи и положение, на успешное окончание университета один человек, чье решение предопределило судьбу юноши, который мог бы стать светилом медицины, но оказался в чем-то умнее (или просто смелее) собственного руководителя, жестко обрубил возможное развитие Аллендера как врача.
Другой бы в его ситуации продолжал бы биться головой об стену или унижался, выпрашивая или пытаясь купить себе желанное назначение, но не такой принципиальный человек как сын четы Кертисов. Вторая специализация университетской программы давала ему вторую дорогу, и он предпочел воспользоваться ей. А дальше был вербовочный пункт, корабль, служба по уставу и прочие прелести военной службы в космическом флоте. Вот только мечтам о романтике космоса не суждено было сбыться. Зато старые и, казалось бы, уже подзабытые навыки и знания медицины пригодились как никогда. Но давайте начистоту, никто не смог бы жить по часам и графику долго. Особенно когда ты довольно творческая личность, как любой уважаемый врач, к тому же слишком хорошо поднаторел в том, чтобы находить неявные слабости почти в любом документе или договоре. Как итог - увольнение с поста лейтенанта службы обеспечения Звездного флота Империи.
На Селее его могли бы посчитать неудачником, к тому же сам Аллендер не спешил в 34 обратно под крыло к родителям. Потому он решил немного попутешествовать, чтобы посмотреть что происходит за пределами столичной планеты, да найти куда приткнуться со своими талантами. Постепенно, система за системой, он оказался в секторе Тлеоваху, где когда-то, как он знал из университетского курса истории, было полумятежное королевство. Весьма примечательное место для познавательного туризма. И каково же было удивление Аллендера, когда именно здесь его застал вызов Тамо Рейнира, одного из офицеров, с которым они пересекались во время дипломатической миссии в последние годы службы. Мужик он был что надо, к тому же предлагал поработать на то самое королевство. Подробностей толком никаких не было, но оснований не доверять Тамо у Аллендера не было никаких. Раз сказал, что работенка прибыльная, то так оно и есть. А деньги были нужны, сбережения медленно, но сходили на нет.
Оказавшись на корабле, если так можно было после "Немезиса"назвать ту колымагу, что должна была доставить всех собранных Тамо авантюристов на Дринакс, Аллендер сразу же поспешил поприветствовать старого знакомца.
- Тамо, привет, давно не виделись, - Кертис протянул руку Рейниру и крепко ее пожал. - А ты почти не изменился. Как думаешь, дельце выгорит?
Ответ был кратким и суховатым, но было ясно одно - все подробности станут известны уже совсем скоро. С радостью отметив, что Тамо последовал его рекомендации и пригласил еще и Лема Пикса, Аллендер тепло обнялся с вылеченным им когда-то инженером, поинтересовавшись как чувствуют себя его глаза. Приятно было видеть, что его труды, во-первых, не прошли даром, а во-вторых, что работа была сделана на совесть - даже несмотря на шрамы, глаза, судя по всему, действовали как надо. Остальная же троица была незнакома медику, но они оказались вполне приятными ребятами и девушкой. Вот чего он не ожидал, так это то, что девушка окажется пилотом, что называется от Бога, по заверениям ее друзей, а внушительно выглядящий Дакра, четко просивший не называть его фескалом, окажется к тому же сведущ в некоторых вопросах по медицинской части. А уж его протез и вовсе был почти произведением искусства, равно как и работа хирурга, установившего его. Некоторое время они потратили на обсуждение этой операции и того, как сейчас действует рука. Ведь никогда не помешает расширить собственные познания за счет опыта других мастеров своего дела.
Чуть позже яхта какого-то богатея из знати Дринакса доставила их на Летающий Дворец, полумифическое сооружение, парящее над поверхностью разрушенной и загнивающей планеты. Как бы не кичились местные тем, что Дворец может поспорить с самой Селеей по красоте и технологичности, но того, кто сам родом с Селеи, не обманешь. Изъянов хватало, но тактичность и дипломатия не позволяло обращать внимание его обитателей на это. А вот король произвел на Аллендера неизгладимое впечатление. Императора он, конечно, не видел, но был уверен, что тот не стал бы вести себя столь фривольно, даже панибратски с какими-то чужаками, который он, к тому же, нанял для выполнения работы. Помимо короля их встречал еще один немолодой человек с тростью для ходьбы, который весьма тепло попривествовал Тамо Рейнира, что могло говорить о том, что эти двое явно были знакомы. Так вот благодаря кому они все сейчас находятся здесь. Нужно будет приглядеть за этим человеком.
- Да Ваше Величество, внушительное сооружение. И спасибо за столь грандиозно организованную встречу.
Больше слов, подходящих ситуации и рангу встречающих, у простого обывателя, которым сейчас являлся Аллендер Кертис, у него не было. Да и нужны ли были они? Потому бывший лейтенант Звездного флота молча занял свое место в процессии, возглавляемой королем и тем человеком с тростью, и следовал за ними по коридорам дворца, удивляясь тому, в каком состоянии они находились. Внешний лоск, и без того не самый яркий и блестящий, лишь ухудшался в глазах видевшего истинную роскошь императорских строений селейца. Оставалось надеяться, что их нанимают не для того, чтобы приводить дворец в порядок!