Служба в пандорской армии, восемь лет, отданные борьбе власть имущих за делёж территорий, амбиций и сфер влияния. Служба в Звёздном флоте, ещё шестнадцать лет, смыслом которых была защита интересов и законов, которые, в свою очередь, также гарантировали право власть имущих на свои территории, амбиции и сферы влияния. Двадцать четыре года, посвящённые служению интересам, законам и идеалам других, - это вовсе не то, о чём когда-то - кажется, вечность назад – грезилось мальчику Тамо, когда по ночам он всматривался в иссиня-чёрную темень пандорского неба, по которой безразлично мерцали россыпи разноцветных звёзд. С самого детства он мечтал об успехе среди тех людей, которые никогда не замечали мальчика, сколько бы он ни старался, о положении в том обществе, которое делало всё возможное и невозможное, чтобы не принять его, отторгая, подобно нежелательной опухоли на своей нежной ткани, о власти и прибыли, которые избегали его и его семью, словно кардавы – яркие жуки с красочным флуоресцентным узором на панцире, которых было почти невозможно поймать, сколько ни старайся. Рано или поздно должен был наступить момент, когда мальчик-Тамо, которого взрослый Рейнир спрятал поглубже и подальше в лабиринте своей памяти, и чьи отчаянные крики так успешно игнорировал бóльшую часть своей жизни, наконец смог найти выход из бесконечных коридоров подсознания, и громко заявить: «Достаточно! Хватит! Пора пожить для себя. Пора исполнить мечту». Это было неизбежно, и когда это наступило, Рейнир-взрослый не противился; он устал, он смертельно, дьявольски, неприлично устал от всей этой кутерьмы – «будь хорошим человеком, Тамо», «будьте законопослушным гражданином, мистер Рейнир», «будь исполнительным солдатом, рядовой», «будь ответственным офицером, мичман».
Поэтому, когда подвернулась возможность в виде официального приглашения на работу в качестве капитана корабля – пусть и на службе у какого-то вельможи, но всё же «с относительной свободой действий и привилегиями», Тамо Рейнир не колебался ни мгновения, и сразу же подал в отставку. Судя по названию мира, монарх которого оказал такую небывалую честь Тамо, - Дринакс – тут не обошлось без участия старого приятеля Рейнира, лорда Себастиана Дейна, с которым его свела судьба во время ответственной и, вполне ожидаемо, невероятно хлопотной дипломатической миссии несколько лет назад. Себастиан, во-первых, вызвал искреннее восхищение у Тамо-мальчика, поскольку представлял собой всё то, о чём Рейнир мечтал всю свою жизнь – положение, репутацию, хорошее образование, достойный опыт; но также и то, что за свою сумбурную и полную испытаний жизнь Рейнир-взрослый начал ценить в людях: достоинство, характер и умение себя подать под нужным соусом. Соусом, который скрашивал горечь и остроту истинного содержимого – человека, который мечтал вовсе не о том, чем жил; человека, испытавшего больше, чем полагалось среднестатистическому обывателю, и осознавшему, что «happily ever after» не зря является самым узнаваемым элементом сказок, поскольку только в сказках и встречается. Тамо и Себастиан были очень похожи в этом, и, возможно, на этой почве и возникла странная и необычная дружба – сироты из неблагополучного района и аристократа со всеми полагающимися привелегиями.
Ценить дружбу Тамо умел, поскольку это было то уникальное сокровище, которое не купить ни за какие кредиты, и которое способно было помочь и поддержать там и тогда, где ничто иное было не властно. Потому, получив распоряжение от своего нового босса – монарха этого самого Дринакса, который почему-то на всех навигационных картах был помечен как необитаемый мир, - распоряжение «подумать над будущим составом, и в случае одобрения с нашей стороны и согласия со стороны нанимаемого – нанять», в первую очередь – кроме Себастиана, который, как Тамо уже знал, действительно поспособствовал такому развитию сюжета, и не планировал оставаться в стороне, - новоиспечённый капитан Рейнир подумал об Аллендере Кертисе – своём старом приятеле, с которым у Тамо были лишь самые позитивные ассоциации и в отношении которого было самые хорошие воспоминания как о надёжном, уравновешенном и адекватном человеке и истинном мастере своего дела, на которого всегда можно положиться.
Такой человек – уже достойный старт, и, связавшись с Аллендером и заручившись его готовностью примкнуть к команде Тамо, дело пошло споро и ладно. Третьей – решающей – кандидатурой – стала Александра Браун, талантливый пилот и невероятная личность, честь служить с которой несколько раз выпадала Тамо, хотя и несистемно, фрагментарно, поскольку в то время его карьеры во флоте Рейнира использовали как «космо-мальчика на космо-побегушках», затыкая им дыры в составах разных суден. И на корабле, которым пилотировала Саша, Тамо служил несколько раз, каждый из которых тихо и молча восхищался своеобразной харизмой девушки.
После же - задействовав все доступные ему и его коллегам контакты, связи и источники информации, в предельно быстрые сроки была сформирована полноценная команда, и дело оставалось за малым – отправиться на Дринакс, что для Тамо являлось синонимичным первому шагу к настоящему воплощению своей мечты в жизнь.
* * *
Порывшись немного в находящейся в свободном доступе информации, Тамо составил определённое впечатление о том, что ему и его коллегам предстояло увидеть по прибытию на Дринакс. Однако реальность оказалась абсолютно не тем, что капитан предвосхищал, и именно поэтому он, обычно невозмутимый и флегматичный, дал лёгкую слабину: сначала – при виде самой планеты… точнее, того, что осталось от неё. «Когда умирает человек и его труп начинает разлагаться – это ужасное, отвратительное зрелище. А когда умирает и разлагается целый мир… уровень ужаса и отвращения прямо пропорционален соотношению индивидуума и планеты», - подумалось Тамо с лёгкой горечью, которая, тем не менее, не смогла перебить сладкого ощущения предвосхищения грядущего чуда и приключений.
Потом был… он. Новый босс, новый начальник, он же – по совместительству – король. Просто король, который настолько не походил на монарха, насколько джабаар* не был похож на покладистого и лёгкого в обхождении домашнего животного.
Третий шок, изрядно поколебавший бастион самообладания Тамо, пришёл в форме неформальности коммуникаций, которые, судя по всему, практиковались здесь, на Дринаксе… Или, точнее, над ним.
- Да… кхм… ваше величество, это действительно впечатляет, - ответил Тамо на вопрос короля. – И я сразу сознаюсь – я не особо силён в процедурах и формальностях, определяющих порядок этикета общения с особами королевской крови, - сверкнув белозубой улыбкой, продолжил он. – И потому я не представляю, что я должен делать – поклон, представить вам членов экипажа, отдать честь, обращаться к вам, используя особые гонорифики… В общем, я буду искренне признателен, если вы сделаете скидку на то, что и я, и большая часть моей команды, - Тамо жестом указал на своих компаньонов, - не сильны в придворных тонкостях… ваше величество.