Викто и Мор услышали в голосе Лудо, а также увидели во внешних проявлениях эмоций молодого человека указания на то, что младший брат был искренен в том, что сообщил нынче мастеру Аргасто и членам его отряда.
Викто также обратил внимание на тот факт, что сестра Лестра хотя и говорила правду, однако, судя по всему, правду не всю. Даже в Равении ходили слухи о том, что творят черноплащники с теми несчастными, которым словно мало было напасти – получить огромный «заряд» Скверны – так ещё и не посчастливилось попасть в руки адептов Ордена. Страшные истории ходили про монастыри черноплащников и про те нечеловеческие эксперименты, которые монахи ставят на поглощённых Скверной людях, в «благих» попытках изучить саму природу Скверны и понять механизмы её действия. Как было известно всем, никто из тех, кого монахи забрали в свои монастыри ради «причинения добра и нанесения помощи», так и не вернулись к своим родным и близким; тем не менее, и Церковь, и даже сама Королева закрывали на это глаза – до тех пор, пока черноплащники были полезны в идентификации охваченных Скверной и устранении опасности распространения Скверны.
В ответ на реплику Мор, Лудо горько ухмыльнулся храмовнице, и, немного помедлив, заговорил: Так поступают буквально все те, кто позарился на сокровища, богатства и знания, которые таятся в Давокаре. Буквально все, включая официальных представителей Королевы и вашего Ордена Умирающего Солнца, сирра. Не потревожив мёртвых, не добудешь сокровищ и артефактов – вот такое оправдание у подобного мародёрства. Наша же с Белуном вина заключается в том, что мы помогали законным мародёрам «тревожить мёртвых», как вы выразились. И – да, каюсь, в этом мы виноваты. Всякому нужно как-то зарабатывать на жизнь.
– Глупцы, – вмешалась тут Лестра. – Не в том ваша вина. Изучать природу Тьмы, постигать, что привело к гибели Симбароума, и что может помочь нашей нации превозмочь наших врагов, используя опыт древних – нет в том ни вины, ни греха. НО. Разумный, мудрый человек делает всё, сообразуясь с законами и правилами, установленными более опытными. Ваша вина – в том, что вы нарушили протокол, и не явились к моим братьям и сёстрам, или же даже просто к слугам Законодателя сразу же, как вернулись в Чертополошью. Вы сами сказали – это погубило всех остальных членов той экспедиции, а теперь возмездие пришло и по ваши души. Если бы вы только сразу же обратились за помощью, всего этого, – темноволосая монахиня сверкнула сапфировыми очами, обведя поляну руками, словно указывая на то место, где какое-то время назад ещё стояли эльфы, – можно было бы избежать. А теперь… Теперь я могу лишь предложить помощь нашего Братства. И участие в битве, которой не избежать, битвы за ваши души – и тела.
Услышав про битву, Йороф предложил устроить поединок, но не успел он договорить до конца, как был резко прерван мастером Аргасто:
– Довольно! Хватит! Я услышал более, чем достаточно. Мы – не дикари какие-то… поединки? Дуэли? Что за бред?! Есть такое понятие, как закон. Закон Королевы. Закон Амбрии. Согласно этому закону, нет вины на братьях, кроме беспросветной глупости и кретинизма, но если выталкивать на смертельные поединки с эльфятиной каждого кретина нашего королевства, скоро оно поредеет минимум на треть, если не на половину. Мы не будем устраивать никакой дичи вроде поединков. Мы дадим свой ответ безносым. Они – на земле Королевы. Они требуют выдать подданных Королевы. Они обвиняют этих подданных в преступлениях, которые не являются преступлениями согласно Закону Королевы. Точка. Нечего более обсуждать. Остроухие хотят боя? Мы им дадим бой. Мой опыт показывает, что кровь у них проливается точно так же, как и у нас, и точно так же красна. Что же до чар и проклятий – так для этого у нас есть целый взвод чародеев, не так ли, сестра Лестра, сирра Рохо, сирра Бартолом, сирра Даннан? Четверо способных творить волшбу – как по мне, так это достойный ответ этому претенциозному Годраи. Конец дискуссии. Отдыхайте и готовьтесь к бою. Мы покажем тварям из Давокара, что на нашей земле они не имеют права диктовать нам свои условия, – раздражённо махнув рукой, Аргасто удалился в огороженный фургонами лагерь их отряда.
* * *
Нуала и Мор с трудом, но отыскали то место, где прошлым днём приключилась стычка и бой с девой-эльфийкой, а также с джакаарами, которые её сопровождали. Собственно, джакааров они отыскали быстро и без проблем, даже несмотря на то, что их тела уже изрядно присыпало снегом, который снова начал было идти поутру. Тем не менее, как ни искали девы погребённое под снегом тело эльфийки, они так и не смогли его найти, поэтому вернулись обратно в лагерь ни с чем.
* * *
После полудня снег прекратился, тучи начали понемногу рассеиваться, открывая белесо-голубое небо, и до самого заката воцарилась тишина и благодать – насколько только можно было использовать эти слова для описания той атмосферы безмятежности и пустоты, которая свойственна лишь высокогорью. На самом закате – когда кроваво-красный диск солнца коснулся Титанов, вдалеке, на расстоянии сотни ярдов от лагеря, возникли силуэты эльфов. Их было восемь, и, судя по всему, вооружены они были до зубов. Гибким и неспешным шагом среброволосые обитатели Давокара следовали по направлению к лагерю, обустроенному отрядом мастера Аргасто, и белоснежное равнодушие снежного безбрежья, раскинувшегося вокруг, отражалось в их тёмных глазах без белков.