Калфу нервно кивал головой, слушая рекомендации старшей по отряду. Мор вроде никто полномочий не выделял, а с другой стороны - никто и не прекословил.
Подменыш брякнулся на рюкзак, который подложил под собственные ягодицы. Простыть на морозе, а потом поминать эти переходы при каждой попытке помочиться...Нет, пожалуй, этого счастья плуту не требовалось. А ведь ещё из его чресел должен выйти целый посёлок для подменышей и прочих угнетенных под этим небом. Ах, жаль не от сребровласой чаровницы пойдут потомки.
Калфу споро вынул из заветного мешочка табачок. Да, здесь была совсем не понюшка, а добрый запас, но молодой подменыш не планировал скупиться. В конце концов голодная животина вполне успешно в этих горах могла не только идти под контролем эльфийской воли, но и самостоятельно туда-сюда рыскать. Отдавать на поживу оголодавшим падальщикам эдакую красавицу в ближайшее время не хотелось. Объяснить свои ощущения даже самому себе Калфу не мог, а потому не больно-то старался. Захотелось и тьху! Взял и сделал.
Калфу старался быть нежен даже с мертвым телом. Всё-таки что-то есть в том, чтобы даже пустым оболочкам любой разумной твари воздавать почести. Нечто сакрально-верное, правильное. Словно последняя благодарность плоти за то, что было добрым обиталищем духа.
Плут действовал в перчатках - непременном атрибуте его ремесла. Пальцы скользили тут и там, порхая, то придерживая, то поправляя. В тряпицу из-под табака Калфу обернул браслет. Да, осёкся Викто справедливо - нелюдями частенько кличут и подменышей, и эльфов, и троллей. Но стоит ли оставлять этот кусок металла на покойнице? Что ж, ответ на этот вопрос ещё предстояло выяснить. Но если был хоть малейший шанс, что эта вещица поможет ему получить стрелу в горло на мгновение позже. Плут не планировал упускать такие возможности. Не в это тяжелое время...А времена когда эльфийка Железного Пакта по какой-то причине в горах, а не в Давокаре? Что ж, надо будет сцепиться языками с мудрыми людьми в Чертополошьей Крепости - авось что всплывёт.
А дальше мысли Калфу пустились вперёд с бешеной скоростью. В горле стал ком, а сердце учащенно забилось. Уж если мудрый лекарь да боевая дева не разумеют в этом, то у копьеносца да треклятой черноплащницы и спрашивать нечего. Не знают - не ведают.
Плут снова хрупнул шеей, стараясь не выдать собственного волнения.
- Я...я не смогу повторить ритуал...да он в подробностях и не требуется - пробормотал пройдоха. - Главное - чтобы её тело не обезобразили дикие и оголодавшие звери.
Озноб прошёл по коже Калфу.
- Да и людей и нелюдей здесь немало. Тоже могут постараться пузо набить.
Плут погладил тылом ладони по щеке эльфийку и принялся хлопотать. Он весь ушёл в процесс. На снег возле него были аккуратно сложены и уточненные бриджи, и тонкой выделки сапожки, шерстяной плащик с оторочкой. Через пару мгновений в углублении в снегу оказалась полностью лишенная одежды нелюдь, нечеловек. Но от того не менее изящная, от того не менее желанная.
- Деньги на общее дело - просипел подменыш. Рванув с лица маску, Калфу улыбнулся и потрескавшимися губами поцеловал покойницу в лоб.
Крякнув, подменыш поднялся на ноги. Он, собирая в рюкзак вещи эльфийки, вынул ещё один сверток с пряностями.
- Самым дорогим оберегу от самого плохого - прошептал Калфу. Сквозь пальцы плута на тело эльфийки посыпались соль, перец, табачок. Ритуальное действо, соединенное с насущной необходимостью уберечь тело. Ах, если бы на эту полянку сошёл оползень. Ах, если бы над этим пяточком земли зарядил снежок. Уберечь покойницу от поругания, спасти от пожирания.
Калфу не жалел сил, перемежая снежный холмик своими скудными запасами пряностей. Лишь бы отбить нюх у падальщиков-животных, а уж оголодалые банды да каннибалы вряд ли учуют деву леса под эдаким слоем снега.