21:04:06
Южные склоны Титанов, Альберетóр
поздняя ночь
Судя по всему, разбойники не особо заботились о том, чтобы скрывать следы своего присутствия в этих нелюдимых краях, то ли потому, что считали себя полноправными хозяевами здесь, то ли потому, что кроме них в эти края практически никто не забредал, то ли потому, что не ожидали, что им не доведётся уже больше никогда возвращаться в своё логово; каковы бы ни были причины, Мортанмеру без труда удавалось отыскивать их следы и верно определять направление даже без молчаливых кивков пленного разбойника, который, лишившись Демианового контроля над своим сознанием, перестал быть апатичным и вялым, и время от времени порывался было дёргаться и рыпаться, в безумной надежде сбежать от своих захватчиков - надежде, которую раз за разом обрывал Йороф толчком своего копья разбойнику по почкам или в солнечное сплетение.
Огонь сражения угас, раны и ушибы, пусть и промытые и перевязанные лекарем, начали нашёптывать свою заунывную и навязчивую песнь ноющей боли, которой вторил хор уставших за целый день перехода мышц и суставов, а мрачные мысли, навеянные поединком с разбойниками и тем, что наши герои услышали из уст захваченного в плен злодея, тёмными призраками бродили на задворках сознания, предрекая странные, если не страшные сны - сны, которые, судя по всему, нашим героям ещё не скоро предстояло увидеть. Сначала - обнаружить и нейтрализовать убежище разбойников.
Спустя почти час ходьбы по сырому тёмному лесу - молодая луна к тому времени уже совсем спустилась до горизонта, готовясь зайти - деревья вокруг внезапно окончились. Последние несколько сотен ярдов земля постоянно шла вверх, указывая на то, что, судя по всему, наши герои уже начали подниматься на один из склонов Титанов; картина, представшая им на границе леса, подтвердила это предположение. Поверхность земли с этого момента начинала довольно существенно - и порой резко - подниматься вверх, а деревья уступили место камням, булыжникам, холмам и огромным глыбам скальной породы. Невдалеке, примерно в паре-тройке десятков ярдов, виднелся невысокий скалистый уступ, выше которого следовал ещё один, и ещё, - перед нашими героями высилась невысокая гора, предварявшая своих более крупных сестёр, из которых состояли Титаны. У самого подножия горы в теле уступа виднелся пурпурный зёв пещеры, подсвеченной изнутри мерцающим пламенем факелов. Костёр горел в нескольких ярдах от входа; вокруг костра сидели и тихо общались два человека и огр. Картина выглядела спокойной, умиротворённой и безмятежной - если бы не доносившиеся время от времени откуда-то из глубины пещеры тихие стоны, которые в ночной тиши были слышны даже на таком расстоянии.
* * *
- Да, отец, я понимаю, - мрачно отозвалась Лестра на слова Андрогая. - Без своих инструментов, без моего верного меча и кнута, я тоже мало на что способна, несмотря на то, что горю искренним желанием сжечь этих... это отродье, опустившееся до греха каннибализма, дабы очистить души их пречистым пламенем!
Не получалось совершить ритуал и Нуале - ей никак не удавалось вдохнуть не-жизнь в неподвижное тело пленника в соседней клетке, то ли потому, что искра жизни всё ещё незримо теплилась в нём, то ли потому, что без соответствующих жестов и ингредиентов оживление нежити было задачей почти невозможной для исполнения, то ли потому, что полоса невезения, которая преследовала молодую госпожу Даннан в последнее время, ещё не завершилась.
* * *
- А ну заткнулось, мясо! Сейчас я предупреждаю во второй раз; в третий - подойду и заеду в ваши хлебала каменюкой. Закрыли пасти, молчим! - один из сидевших вокруг костра повернулся в сторону пещеры и заорал на кого-то невидимого нашими героями грубым сиплым голосом.