Пока Йороф и Руфио сидели и неспешно беседовали, решив, что и без них достаточно спасателей для молодого послушника из Ордо Магика, количество пожелавших убедиться, в чём там дело, всё увеличивалось – мало ли, драгулов вроде севернее Мардонских холмов не видывали, но эти твари такие непредсказуемые, что отдельные стаи нежити можно было повстречать в самых неожиданных, и – как правило – неблагоприятных для противостояния оным – местах. Волки и медведи, опять же, их никто в лесах не отменял.
Вот и Аргасто, окружённый свитой из нескольких охранников, спешным шагом протопал мимо костра, вокруг которого продолжали сидеть рыцарь и воин. А вот и Пирхоспатио, который до тех пор бродил по лагерю, перебрасываясь словом-другим то там, то здесь, заинтересовался происходящим и, подойдя к костру, обратился к Руфио:
- Молодой господин знает, что произошло? Народ говорит, были слышны крики со стороны ручья. Возможно, кто-то в беде – обычно достойные, уважающие себя рыцари считают своим долгом прийти на помощь там, кто в беде, и кто неспособен защитить себя сам. Это называется «кодекс чести». Молодой господин же помнит мои наставления о том, что каждый истинный рыцарь всегда и во всём строжайше следует своему кодексу чести? – старик приподнял левую бровь, от чего стал похож на всклокоченную, внезапно разбуженную сову.
* * *
В ответ на слова медикуса, молодой Бартолом на мгновение перестал стучать зубами, очевидно, задумавшись, после чего попытался сформировать свою мысль:
- Я не знаю, добрый человек. Эта вещь – она… она… она как он, - парень ткнул пальцем в огненного духа, облачённого в дымящиеся доспехи – верного спутника Демиана. – Это сфера, а в ней – огненный элементаль… это стихийный дух, так мы их называем, - поспешил объяснить Бартолом. – И её видели многие, когда я показывал её мастеру Аргасто, объясняя, почему мне нужно срочно в столицу, и чем я буду полезен нашему отряду. Я хорошо лажу с магией огня, - криво улыбнулся парень, - и смогу помочь согревать весь отряд в случае, если мы попадём под лавину или снегопад. С-с-с-… мог бы, - губы Бартолома опять начали предательски дрожать, выдавая то, что парень, судя по всему, находился на грани истерики.
Истерики, которую предотвратила Мор Рин, небольно, но ощутимо хлопнув неофита по щеке. Глаза Бартолома сузились во внезапной вспышке гнева, которая, тем не менее, очень быстро уступила место благодарности, когда молодой человек осознал, что храмовница лишь пыталась вернуть его к реальности. И реальность напомнила, что он стоял в одном исподнем перед дамой, - непростительный поступок даже для критической ситуации. Кивнув в ответ на слова девушки, Бартолом начал одеваться.
Когда он натягивал рубашку, он начал было объяснять Демиану, как выглядела пропажа: «Солнечный Камень, так зовут эту… вещь. Хрустальный шар, сфера, примерно пяти дюймов в диаметре, завёрнутая в серебристый шёлк. Тёплая на ощупь, очень тёплая. Слегка светящаяся – слабо днём, сильнее ночью, в темноте…» - просунув голову в ворот рубашки, Бартолом выглядел уже в разы более спокойным; его спокойствие не смогли поколебать даже слова Кара, который решил проверить, какой из вариантов предложения о помощи сработает на орденском мальчишке – помочь бесплатно без гарантии на успех, или…
«… я найду Вашу вещь. Вот просто возьму и найду, в процессе прирезав забравшего ее ублюдка. Но, сами понимаете... Но, сами понимаете... Не бесплатно»
К сожалению, подоспевший как раз к этому моменту мастер Аргасто в окружении нескольких воинов из отряда и вездесущей Феньи, которая каким-то чудом не успела к роднику прежде остальных, услышал лишь последнюю фразу, произнесённую молодым человеком, от чего мгновенно пришёл в ярость:
- Послушай ты, имя которому никто, не тебе решать, как поступать с преступниками, решившими воровать у своих же сотоварищей по отряду! Субординацию никто не отменял, во всяком случае, сегодня утром, когда я проснулся, я всё ещё был хозяином этого обоза и предводителем этого каравана, а также – лейтенантом Армии Королевы, да продлит Лучезарный её годы в вечность! А значит, я тут закон, я, а не ты, мальчик-лес! И я не знаю, что тут произошло, но непременно узнаю сию минуту; пока же могу сказать одно: тому, кто разбрасывается угрозами самовольно карать преступников, а также тому, кто за помощь в беде вымогает деньги – и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы не понять, что у молодого послушника-чародея беда и у него что-то украли, судя по обилию слёз, соплей и слюней у него на щеках и подбородке, - не место в моем отряде. Пшёл. Вон. Сию же минуту. Вон – из лагеря, из отряда. Можешь возвращаться в караван, можешь податься к разбойникам, которых на перевале полно, мне всё равно; подобное в нашем отряде я не потерплю.
С каждым словом Аргасто глаза Кара, сохранявшего молчание, становились всё темнее и темнее, вопреки своему синему цвету; лёгкий румянец вспыхнул на щеках молодого следопыта, но это осталось единственным, что выдало переполнявшие его эмоции. Резко развернувшись на каблуках сапог, он ушёл прочь.
- А теперь разберёмся, что случилось с вами, сирра Бартолом. Только не говорите мне, что единственное, ради чего я взял вас в отряд, и что предлагал – предлагал же – взять на хранение под стражу, но вы, мол, не доверяете никому, и никто лучше вас не защитит это… в общем, я правильно понимаю? Солнечный Камень – тю-тю, а с ним и наш шанс не умереть от холода, если приключится что-то в горах?
Тем временем Демиан, пользуясь тем, что кроме Бартолома, Викто, Мор и его самого никто не ступал пока на мягкую, сырую от воды и влаги землю, окружавшую чашу родника, присмотрелся к следам на почве и, применив небывалые аналитические способности, смог отличить шесть видов следов. Демиан, Бартолом, Викто, Мор Рин, Кар… Огненный Страж? Чушь, элементали не оставляют следы сапог с дыркой на правом носке во влажной грязи.