Пламенеющий Слуга вспыхнул ярко-жарко, и от чешуйчатых доспехов, в которых до того лишь угадывался силуэт незримого духа, обязанного волею мистика из Ордо Магика на неусыпную вечную службу, пошёл сизый дым, придавший ещё более устрашающий вид силуэту волшебного существа, которое и без того приковывало внимание и гипнотизировало своей мощью и необычностью. Как Аргасто, так и его охранники, очевидно, видали уже подобных неосязаемых, сотканных из чистой энергии слуг, защищавших своих волшебников-господ, и наносивших вполне осязаемые раны и урон; в ответ на увиденное, мастер одобрительно хмыкнул:
- Рад знакомству, сиррá! Представители Ордо Магика, вне зависимости от их ранга в ордене, это всегда замечательные соратники в хорошем сражении. Особенно, когда у них на услужении находятся такие вот... существа из огня... Это же просто находка для нашей группы - в случае, если нас привалит снегом в каком ущелье, всегда можно будет рассчитывать на то, что снег этот будет кому растопить, - ухмыльнулся розовощёкий Аргасто.
В ответ на представление Кара, предводитель каравана улыбнулся ещё шире:
- О, да у твоего батеньки, судя по всему, было отменное чувство юмора, парнишка! Ведь как двусмысленно в твоём присутствии звучит фраза "кишащий мерзостью Давокар", э? - мастер подмигнул Кару. - Следопыт - это хорошо, ну и рыцарь... не услышал, как ваше родовое имя, месссир? - достойные сопартийцы в нашем походе. Послушайте, буду с вами предельно откровенным: причины нашего внезапного похода, противоречащие решению большинства предводителей обозов, заключаются в том, что останься мы здесь до весны, нас на той стороне не хватятся, ибо такой вариант - беженцы собираются медленно, непогода в горах наступает быстро, мы предвидели ещё в Индаросе, когда обсуждали эту спасательную экспедицию. И на такой случай было принято решение, что кто-то должен будет сообщить командованию в столице, какова обстановка: нужна ли подмога, если да - то какая. Наши разведчики, отправившиеся в сторону Перевала Баньши, доложили, что, во-первых, высоко в горах - полным-полно снега, бушуют вихри, и видимость минимальна. А там скалы, а там обвалы и пропасти, ну и сам снег и холод - не лучшие друзья, а у нас в обозах - полно детей и женщин. Во-вторых - разбойники. Их там, судя по донесениям разведчиков, столько, что блох на шелудивом псе под прилавком мясника на Невольничьем рынке в Индаросе. Потому переться всем караваном - это больший риск, чем оставить его здесь; тут, по крайней мере, достаточно еды, есть родники неподалёку, тут остаётся большинство обозов, а значит - солдаты, способные защитить лагерь. Нам же нужно пройти через невзгоды перевала, постараться избежать стычек с паскудными разбойниками, и поскорее сообщить Армии Королевы в Индаросе, что нам нужны: воины, чтобы расчистить перевал от лишая грабителей и преступников; нам нужны чародеи Ордо Магика и их волшебные игрушки, чтобы топить снега и успокаивать непогоду; нам нужны дополнительные обозы, поскольку мы не ожидали, что беженцев соберётся столько... Даже сейчас минимум треть лагеря вынуждена спать под открытым небом, и в горах, в снегах - это не вариант вообще.
В это время Йороф, не сказав Аргасто ни слова, что-то шепнул Кару и вышел из палатки прочь.
- Но достаточно о стратегии и планах; давайте перейдём к тому, что меня в вас смущает, - проводив удивлённым взглядом здоровяка, продолжил мастер. - Не в вас, сирра, - мастер Аргасто слегка наклонил голову, обращаясь к Дэмиану, - я с радостью даю вам место в нашей группе. А вот что до парня-леса и мессира рыцаря, то я бы хотел нечто большее, чем просто красивые слова; докажите мне, что вы достойны места в нашей группе, и возьму всех - и вас, и тех, за кого поручаетесь, а что, - Аргасто тряхнул редеющей копной каштановых волос, в которой уже преобладало серебро. - Что скажете? Вас двое против моих троих молодцев (а кто сказал, что в горах будет легко?)
С этими словами Аргасто дал знак двоим охранникам, стоявшим по обе стороны от мастера, и они сделали шаг вперёд, выставив острия своих коротких мечей и полуприкрывшись щитами.
- Терио, поди-ка сюда; Картаро, сделай так, чтобы нам не помешали! - мастер Аргасто крикнул охранникам, сторожившим вход в палатку снаружи; один из них вошёл внутрь, заняв позицию рядом с двумя своими соратниками, другой же - вместе со своими сотоварищами - стали в проходе, перекрыв его. - И это, мне тут не нужны кровь и кишки, не о том всё это. Сражаетесь до первой крови, мебель и окружающих не трогаете, на что способны - показываете, - добавил предводитель обоза.
* * *
Тем временем Мор Рин продолжала сидеть у костра, отдавшись магии глубоких размышлений и гипнотическому танцу пламени - настолько глубоко, что не заметила, как молодой светловолосый парнишка, сидевший до тех пор рядом, встал и ушёл, затерявшись среди телег, палаток и фургонов. Пирхоспатио проводил его задумчивым взглядом, продолжая молчаливо попыхивать своей трубкой. Не заметил ухода светловолосого парня и Викто, который был поглощён своим зельем, тихонько булькавшем в маленьком походном котелке, поставленном на чугунную треногу у самого края пышущего жаром костра.