Трата времени, так Кар мог бы охарактеризовать всю эту идиотскую затею с караваном. А как прекрасно всё казалось, ну, когда продумывал! Эльфы ведь, значится, наверняка пошлют преследователей, им ведь не хочется, чтобы Кар рассказал кому-то, где искать их лесные крепости, тайники с оружием, дозорные посты... А так, явятся преследователи, ну и услышат, де, ушел клиент на юг, в дохлые земли Альбертора. Туда ни один следопыт из Темного Давокара уже не сунется. Классическая стратагема, номер, кажется, тридцать семь, больше известная как "Прятаться в логове монстра", смысл сводится к тому, что если кто-то желает тебя убить настолько, что преследует, а ты не можешь или не хочешь убить его, лучше влезть в максимально гадкое место, те, кто не боятся тебя, испугаются опасностей, там таящихся.
Звучит круто, да?
А вот совсем не круто.
Несколько месяцев дерьмовой жизни в бесплодных землях — достаточная плата за жизнь. Но вот перспектива остаться здесь еще на зиму, в окружении голодных беженцев, день за днем ощущать, что сбежал из леса только для того, чтобы стать еще более незначительным, гнить заживо, тратя короткий век людской на разбор ссоры между двумя крестьянами...
Нет, не для этого всё затевалось. Не для этого…
Страшно подумать, до чего унылым получилось бы шествие, если бы не Йороф. Эта медвежья туша с нелюбовью к долгим беседам и сомнительными моральными принципами совершенно внезапно оказалась для Кара идеальным компаньоном. Когда ты кому-то что-то говоришь всегда лучше чтобы рядом был такой вот старина Йор, которому говорить ничего не надо — всё и так понятно. В свободное же время, с монстроловом всегда можно было побеседовать о животных и их повадках и, что еще важнее, можно было не говорить о том, кто ты и откуда.
"Иногда, ты будешь находиться на задании в мире твоих бывших сородичей" — Говорила госпожа Тара-Мелиан — "Словно волк в овечьем стаде. Помни, в том кто стоит один, люди всегда будут видеть чужака, видеть угрозу. Окружи себя союзниками, и помни — ничто так хорошо не скрывает человека от посторонних глаз как пара других людей. Ты заходишь в таверну, видишь шумную компанию, они выпивают, травят байки. А неподалеку сидит одинокий путник в черном плаще. Кто выглядит подозрительнее?"
Бывший раб наверняка воспользовался бы любой возможностью, чтобы отругать своих господ.
Свободный человек хоть и не слишком уважал их за похищения детей, всё же не мог не признать, что его нынешний ум в значительной степени заслуга эльфов.
Все эти посиделки, расспросы, утомляют, но в то же время необходимы чтобы скрыться на виду.
Конечно, у Кара была заготовлена внятная история происхождения, но даже лучший рассказ может столкнуться со случайными последствиями произнесения. Например кто-то из караванщиков мог жить в выбранном для происхождения городе и возжелать обсудить детали. Служил в армии в тех местах, где по его словам, работал лжеамбриец. Самая надежная защита — тишина.
Но как уж тут отмалчиваться, когда тебя спрашивают в лоб?
Был еще один фактор, который заставил Кара высказаться. До него совершенно случайно дошел слушок о том, что возможно Ордо Магика собирают что-то вроде реестра подменышей. Зная свой возраст, охотник мог добраться до разгадки тайны своего происхождения, ведь много ли среди похищенных полукровок! Возможно, это всего лишь слухи.
И в данный момент поблизости был лишь один человек, которого можно было ненавязчиво убедить подвердить или опровергнуть зацепку.
Иан.
Если можно было представить некую полную противоположность Йору, так это Иан. Нескладный, потрепанный подросток, который абсолютно ничего не обещает внешне — зато скрывает многое внутри. Кар приложил большие усилия, чтобы юный магик влился в дуэт, теперь превратившийся в трио или даже квартет (вместе с латным придатком), и оказался вознагражден — теперь юноша сидел по правую руку довершая общую картину внушительности небольшой компании, с которой даже спьяну никто бы не рискнул попытать удачу.
К тому же... Трое у костра не считая доспеха — что может быть естественнее?
— И верно, Тэлк.
Усмехнулся охотник. Имена из четырех букв звучали непривычно, хоть и приятно, но имя "Тэлк" звучало так, словно у матери кучера после родов началась икота. "Как Вы назовете младенца?" — "Т... Элк!"
— Хотя я не думаю, что мы действительно задержимся здесь надолго. Надеюсь, дружище, ты поправишь меня...
Легкий кивок Сардаросу
— Если армия наступает, а огромный обоз грозит сорвать поход, то армия бросает обоз и совершает быстрый марш. Хотя, конечно, я ничего не понимаю в военных маневрах. Кто не знает, я Кар. Большую часть жизни работал проводником в Давокаре, заодно изучая нелюдей. Хотя мне конечно далеко до этого парня
Легко похлопать магика по плечу. Просто жест приязни. А заодно демонстрация всем сплоченности компании. Ничего подозрительного. Абсолютно ничего подозрительного.
— Иан из Ордо Магика, организации с амбициями куда серьезнее чем все мои любительские потуги познать мир. Я слышал у вас даже есть реестр абсолютно всех подменышей, верно? А, да...
Не акцентировать на самом главном. Просто проброс. Стрела в колчане. Иголка в стоге сена. Расслабленный поворот в сторону монстролова.
— Медвежья туша слева от меня это Йор. Знаю, внешность бывает обманчива, вам кажется: "Это не Йор, это медведь, который съел Йора". Но вы ошибаетесь...
Пауза.
— Это Йор съел медведя. А если без шуток, то перед вами один из самых крутых сукиных детей, какого я когда-либо встречал в жизни. Он убивает чудовищ. И я чертовски рад, что в этом походе он прикрывает мне спину.